의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-23

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

석회성건염 진단받았다면 — 수술 전 시도할 비수술 치료

결론부터 말씀드리겠습니다. 어깨 석회성건염의 70~80%는 수술 없이 체외충격파(ESWT)와 초음파유도 시술만으로도 충분히 호전됩니다. 진단서에 "수술 권유"가 적혀 있어도 먼저 비수술 단계를 밟는 것이 표준 순서입니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말이 이겁니다. "다른 병원에서 어깨에 돌이 박혀 있다고, 수술해서 빼내야 한다고 했어요." 환자분은 MRI나 X-ray 사진을 들고 옵니다. 사진에는 분명히 하얀 덩어리가 보입니다. 그러면 환자분은 묻습니다. "이거 깎아내야 하는 거 아닌가요?"

솔직히 말씀드리겠습니다. 어깨에 박힌 석회 덩어리는 사진상 위협적으로 보이지만, 그 자체가 통증의 직접 원인이 아닌 경우가 많습니다. 같은 크기의 석회를 가지고도 어떤 분은 잠을 못 잘 정도로 아프고, 어떤 분은 사진 찍다가 우연히 발견됩니다. 핵심은 석회의 크기가 아니라, 그 석회가 지금 어떤 단계에 있느냐입니다. 그리고 단계만 정확히 읽어내면, 대부분은 수술 없이 풀립니다.

[📷 사진1: 환자에게 어깨 X-ray 사진을 보며 석회 위치와 단계를 설명하는 진료실 장면]

어깨에서 돌이 생긴다는 게 도대체 무슨 뜻인가

석회성건염은 정확히는 회전근개(주로 극상건)의 힘줄 안에 칼슘 결정체, 즉 수산화인회석(hydroxyapatite)이 침착되는 질환입니다. 위치는 대부분 극상건이 상완골 대결절에 부착되기 직전 약 1~2cm 지점, 혈류가 가장 빈약한 "임계 부위(critical zone)"입니다.

왜 하필 이 부위일까. 여기가 힘줄에서 가장 산소 공급이 적고, 미세 손상이 반복되는 자리이기 때문입니다. 쉽게 비유하면 수도 파이프에서 압력이 가장 약하고 굽이가 많은 자리에 물때가 끼는 것과 같은 원리입니다. 혈류가 약해진 힘줄 세포가 산소 부족 상태에 적응하기 위해 자신을 연골세포 비슷한 형태로 바꿉니다(섬유연골화생, fibrocartilaginous metaplasia). 이 변형된 세포들이 칼슘을 끌어모아 결정체를 만드는 것입니다.

이 과정은 위장 점막이 만성 위산 자극에 적응하기 위해 장상피화생으로 변하는 것과 본질적으로 같은 적응 반응입니다. 환경 스트레스 → 세포 표현형 변화 → 새로운 구조 형성. 문제는 이 적응 구조가 시간이 지나면 오히려 통증의 진원지가 된다는 점입니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 석회는 "생긴 채로 가만히 있는 것"이 아니라 "단계를 가지면서 변해갑니다". 그래서 같은 환자에서도 시기에 따라 통증의 양상이 완전히 달라집니다.

[📷 사진2: 정상 극상건과 석회 침착된 극상건의 비교 해부 일러스트 — 임계 부위 표시]

Uhthoff의 고전적 분류에 따르면 석회성건염은 다음 3단계를 거칩니다.

흡수기는 우리 몸이 석회를 스스로 녹여 흡수하려는 단계입니다. 대식세포가 칼슘 결정을 둘러싸고 분해하는 과정에서 강한 염증 반응이 일어나기 때문에 통증이 절정에 달합니다. 환자분이 응급실에 실려가는 시점이 바로 이때입니다. 역설적으로 이 시기가 통증은 가장 심하지만 치유에는 가장 가까운 단계입니다.

"수술하라"는 말을 들었다면 먼저 확인해야 할 것

진료실에서 환자분께 가장 먼저 묻는 것은 "그 통증, 언제부터 그렇게 심해졌습니까"입니다.

급격하게 며칠 사이에 폭발적으로 아파진 경우라면 흡수기일 확률이 높습니다. 이 경우는 초음파 유도 흡인술과 국소 스테로이드 주사로 며칠 안에 통증이 극적으로 호전되는 경우가 많습니다. 수술이 필요한 단계가 아닙니다.

반면 6개월 이상 둔한 통증이 지속되고 X-ray에서 단단한 형태의 석회가 보인다면 형성기일 확률이 높습니다. 이 경우는 체외충격파 치료의 적응증입니다.

핵심 감별 포인트는 다음과 같습니다.

X-ray 상 석회의 경계가 선명하고 단단해 보이면 형성기, 경계가 솜털처럼 흐릿하고 주변으로 퍼져 보이면 흡수기. 흡수기 통증은 회전근개 파열이나 동결견과 혼동되기 쉬워 반드시 영상 재판독이 필요합니다.

감별이 필요한 다른 질환들도 적지 않습니다. 어깨 충돌증후군, 회전근개 파열, 오십견(유착성 관절낭염), 그리고 경추 신경뿌리병증에서 비롯된 견갑부 방사통도 비슷한 증상을 만듭니다. 특히 경추 5번 신경뿌리 자극은 어깨 통증으로 위장하여 나타나는 경우가 흔합니다. ABOS 정형외과 보드 리뷰에서도 "MRI에서 이상 소견이 있다고 해서 그것이 환자 증상의 원인이라고 단정해서는 안 된다"고 강조합니다. 영상의 이상과 통증의 원인은 다를 수 있다는 뜻입니다.

여름철, 특히 7~8월에 어깨 충돌증후군 환자가 평소 대비 56% 증가하는 패턴이 EMR 데이터에서 확인됩니다. 에어컨 직풍과 무리한 휴가철 활동으로 견갑부 근육이 긴장한 상태에서 석회성건염 흡수기가 우연히 겹치는 경우가 많습니다.

[📷 사진3: 초음파로 어깨 극상건의 석회 위치와 단계를 평가하는 진료 장면]

체외충격파가 왜 첫 선택지가 되는가

체외충격파 치료(ESWT, Extracorporeal Shockwave Therapy)는 음향 에너지를 신체 표면을 통해 병변 부위로 집속시키는 비침습 치료입니다. 원래는 신장결석을 깨는 쇄석술에서 출발했지만, 1990년대부터 근골격계 질환에 응용되기 시작했습니다.

작용 기전은 단순히 "돌을 깬다"가 아닙니다. 그렇게 단순한 것이라면 ESWT는 결석 깨듯 매번 효과가 있어야 합니다. 실제로는 더 복잡합니다.

Wang의 종설(Journal of Orthopaedic Surgery and Research, 2012)에 따르면 ESWT의 효과는 네 가지 기전이 동시에 작동합니다. 첫째, 신생혈관 형성 촉진. 충격파가 가해진 부위에서 VEGF가 발현되어 새로운 모세혈관이 자라들어옵니다. 둘째, 통증 수용체의 둔감화. 셋째, 항염증 사이토카인 변화. 넷째, 미세 균열을 통한 결정체 분해. 즉, 석회를 직접 깨는 것 못지않게 힘줄 자체의 회복 환경을 만들어주는 것이 핵심입니다.

이 점이 중요합니다. ESWT를 1~2회 받고 "사진상 석회가 그대로다"라며 실망하는 분들이 있습니다. 그러나 사진상 석회 크기 변화와 임상 증상 호전은 동기화되지 않습니다. 통증이 먼저 빠지고, 몇 달에 걸쳐 석회가 천천히 줄어듭니다.

[📷 사진4: 초음파 유도 하 체외충격파 시술을 진행하는 장면 — 충격파 장비 헤드를 어깨에 적용]

Rau 등의 체계적 문헌고찰(HSS Journal, 2026)에서는 ESWT가 석회성 건병증을 포함한 여러 부위의 만성 건염에 대해 의미 있는 통증 감소를 가져온다고 보고했습니다. Bechay 등의 종설(The Physician and Sportsmedicine, 2020)은 회전근개 석회성 건병증에 대해 비수술적 치료와 수술적 치료의 임상 결과를 비교하면서, 비수술 치료(특히 ESWT와 초음파유도 흡인술)가 1차 선택지로서 충분한 근거를 갖는다고 결론지었습니다. 즉, "사진에 석회가 보인다 = 수술"이라는 도식은 더 이상 표준이 아닙니다.

어깨 부위뿐 아니라 다른 부위의 ESWT 근거도 풍부합니다. 외상과염(테니스엘보)에 대한 2025년 메타분석(Journal of Orthopaedics and Traumatology, PMID 40824407)에서는 통증 VAS 감소 효과가 일관되게 나타났고, 또 다른 654명 대상 메타분석(European Journal of Orthopaedic Surgery & Traumatology, 2025)에서도 통증 감소 -0.90의 효과 크기를 보였습니다. 흥미롭게도 동결견(오십견) 많은 환자분들을 대상으로 한 메타분석(Physical Therapy, 2025, PMID 40401517)에서는 통증 VAS 감소 -5.70이라는 인상적인 결과가 보고되었습니다. 동결견과 석회성건염이 자주 공존한다는 점에서 임상적 의미가 큰 결과입니다.

[[관련글: 체외충격파 치료란? 신경외과 전문의가 설명하는 원리]]

ESWT 치료 프로토콜 — 몇 번, 어떤 간격으로

석회성건염에 대한 표준 ESWT 프로토콜은 다음과 같습니다.

여기서 가장 자주 받는 질문이 "초음파 보고 하는 것과 그냥 하는 것의 차이"입니다. 차이는 큽니다. 석회의 정확한 위치, 그리고 그 주변 활액낭의 부종까지 모두 보면서 충격파를 가하는 것과, 환자가 가리키는 통증 지점에 대고 가하는 것은 결과가 다릅니다. 충격파 에너지는 정확한 초점에서 가장 강하기 때문입니다.

치료 직후 일시적 통증 증가가 있을 수 있습니다. 이는 ESWT가 의도한 "조절된 미세 손상"의 정상 반응으로, 신생혈관 반응이 일어나기 시작했다는 신호이기도 합니다. 다만 견딜 수 없는 수준의 통증, 야간 격통, 발열이 동반된다면 이는 흡수기로의 이행 신호일 수 있으니 즉시 평가가 필요합니다.

[[관련글: ESWT 후 일시적 통증 증가 — 정상 반응과 주의 신호]]

ESWT만으로 부족할 때 — 초음파 유도 흡인술과 신경차단술

모든 석회성건염이 ESWT 하나로 해결되는 것은 아닙니다. 단계와 양상에 따라 다른 무기가 필요합니다.

흡수기 격통이 심한 경우는 초음파 유도 하 석회 흡인 및 세척(barbotage)이 결정적입니다. 가는 바늘을 석회 부위에 정확히 위치시킨 뒤 식염수로 석회를 부수고 빨아내는 방식입니다. 흡수기의 솜털 같은 석회는 잘 빨려나옵니다. 형성기의 단단한 석회는 잘 빨리지 않습니다. 그래서 단계 판독이 치료 선택의 출발점이 됩니다.

견갑상신경 차단술(suprascapular nerve block)은 통증이 심해 ESWT 자체를 견디지 못하는 경우에 보조적으로 사용됩니다. 견갑상신경은 극상근과 극하근의 감각·운동을 담당하는 신경으로, 이 신경 부위에 국소마취제와 소량의 스테로이드를 주입하면 어깨 후방 통증이 짧게는 수 시간, 길게는 수 주간 경감됩니다. 통증을 일시 잠재워 ESWT와 도수치료를 받을 수 있는 창을 만들어 주는 역할입니다.

본원에서 시행하는 비수술적 치료 옵션은 다음과 같이 적응증에 따라 선택됩니다.

도수치료가 들어가는 이유는 석회성건염이 오래 가면 통증으로 인한 어깨 사용 감소 → 관절낭 유착 → 동결견 동반이라는 도미노가 흔하기 때문입니다. 석회만 봐서는 안 되고, 어깨 전체 가동범위와 견갑골 운동까지 회복시켜야 재발이 적습니다.

[📷 사진5: 초음파 화면을 보면서 석회 부위에 바늘을 정확히 위치시키는 시술 장면]

[[관련글: 만성 어깨·허리 통증에서 ESWT 효과 — 본원 결과]]

7~8월, 어깨 환자가 늘어나는 이유와 관리

7~8월은 어깨 충돌증후군과 상세불명 신경통 환자가 평소 대비 1.5배 이상 증가하는 시기입니다. 이유는 단순하지만 환자분들은 잘 모르십니다.

첫째, 에어컨 직풍입니다. 견갑부 근육이 차가운 바람에 지속 노출되면 미세 혈류가 감소합니다. 가뜩이나 임계 부위의 혈류가 약한 극상건은 이 자극에 취약합니다. 둘째, 휴가철 갑작스러운 활동 증가입니다. 평소 책상에 앉아 있던 분이 갑자기 캐리어를 들거나, 골프를 치거나, 수상레저를 하면 어깨에 누적 부담이 한 번에 몰립니다. 셋째, 더위로 인한 수면 자세 변화입니다. 옆으로 누워 자는 시간이 늘어나면서 한쪽 어깨가 짓눌리는 시간이 길어집니다.

이 시기 어깨 통증이 시작되었다면 무리한 운동은 잠시 중단하시고, 어깨를 차게 두지 않는 것이 1차 관리입니다. 통증이 1~2주 이상 지속되면 X-ray와 초음파를 한 번에 받아보시기 바랍니다. 초기 단계에서 발견된 석회는 ESWT 4회 정도로 큰 무리 없이 잡힙니다.

치료 후에 이것만은 꼭 하세요

ESWT나 흡인술을 받고 통증이 빠졌다고 운동을 안 하시면 거의 100% 재발합니다. 회전근개 자체의 약화가 풀리지 않았기 때문입니다.

치료 후 회복기에 반드시 해야 할 운동은 다음 세 가지입니다.

첫째, 진자 운동(pendulum exercise). 허리를 숙이고 팔을 늘어뜨려 작은 원을 그리듯 자연스럽게 흔드는 동작입니다. 견갑상완 관절의 자연스러운 활주를 회복하는 데 필수입니다. 하루 3~4회, 한 번에 1~2분.

둘째, 외회전 강화. 팔꿈치를 옆구리에 붙인 채 가벼운 저항 밴드를 잡고 바깥쪽으로 회전합니다. 극하근과 소원근을 강화해 견갑상완 균형을 회복합니다.

셋째, 견갑골 안정화 운동. 양 견갑골을 등 가운데 쪽으로 모았다 놓는 동작입니다. 어깨가 굽은 자세를 교정하고 견갑상완 리듬을 재교육합니다.

대한재활의학회지(Ann Rehabil Med 2015)에서 한국어판 어깨 장애 설문지(SDQ)의 신뢰도와 타당도가 검증된 바 있어, 치료 경과 평가에 객관적 지표로 활용할 수 있습니다. 본원에서는 치료 전, 4회 시점, 종결 시점에 통증과 기능을 모두 평가하여 회복 곡선을 확인합니다.

[📷 사진6: 진자 운동과 외회전 강화 운동 자세 시범 — 환자가 실제 자세 취하는 장면]

[[관련글: 만성 어깨 통증 6개월째, 체외충격파가 답일까?]]

맺음말

다시 한 번 강조하겠습니다. 어깨에 석회가 박혀 있다는 진단을 받으셨다면, 그 즉시 수술을 결정하지 마십시오. 그 석회가 어떤 단계인지, 회전근개 자체의 상태가 어떤지, 동결견이 동반되었는지를 먼저 정확히 진단받으시고 비수술적 단계를 충실히 밟아 보시기 바랍니다. ESWT 4회, 필요시 초음파 유도 흡인술, 견갑상신경 차단술, 도수치료를 조합하면 대부분의 석회성건염은 수술 없이 해결됩니다.

수술은 이 모든 단계를 충실히 거쳤음에도 호전이 없는 약 20%의 분들에게만 고려되는 선택지입니다. 진단서의 "수술 권유"는 결론이 아니라 출발점입니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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