의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-23

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

택배·배송 종사자 허리 통증 — 충격파와 도수치료를 병행해야 하는 이유

결론부터 말씀드리겠습니다. 매일 50kg 짐을 드는 택배기사허리통증은 단순한 근육통이 아니라 요추 다열근의 만성 미세손상과 천장관절의 기능 부전이 겹친 복합 병변입니다. 체외충격파로 조직 회복을 자극하고 도수치료로 분절 운동성을 회복시키는 병행 치료가 8~10주 안에 일상 복귀를 이끌어냅니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 저는 파스 붙이고 자고 일어나면 다 풀렸는데 요즘은 아침에 양말 신기도 힘듭니다." 시청역 근처 배송 거점에서 일하는 40대 후반 기사분이 들어오자마자 던진 말이었습니다. 광화문, 서소문, 정동을 도는 분들 중에 비슷한 분이 한 달에 수십 명입니다. 솔직히 말씀드리겠습니다. 이 단계에서 일을 쉬지 않고 버티면 디스크 탈출로 가는 분기점에 와 있는 겁니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자의 허리 측만과 다열근 위축을 촉진 검사하는 장면]

장마철이 시작되는 7~8월이 되면 이런 환자분들이 부쩍 늘어납니다. 실제 본원 EMR을 들여다보면 7월에 상세불명의 신경통 및 신경염이 평소 대비 +125%, 8월에는 요천추 인대 염좌가 +116% 증가합니다. 비 오는 날 미끄러운 짐칸, 땀에 젖은 손, 무거운 박스. 육체노동요통이 폭발하는 계절입니다.

매일 짐을 드는 허리에 실제로 무슨 일이 벌어지는가

척추는 흔히 기둥에 비유되지만 정확히 말하면 24개의 작은 블록이 인대와 근육으로 묶인 사슬 구조입니다. 그중에서도 요추 4번~5번, 5번~천추 1번 분절은 체중과 들어 올리는 짐의 무게가 가장 집중되는 지점입니다. 체중 70kg인 분이 허리를 굽혀 20kg 박스를 들어 올리는 순간, 요추에 걸리는 압박력은 단순 합산이 아니라 지렛대 원리에 따라 약 300kg 이상까지 증폭됩니다.

이 압박력을 분산시켜야 하는 것이 바로 다열근(multifidus)과 요방형근(quadratus lumborum)입니다. 다열근은 척추뼈 하나하나에 붙어 분절을 미세하게 안정시키는 근육인데, 흥미롭게도 만성 요통 환자에서는 이 근육 안에 지방 침윤이 일어납니다. 위장 점막이 위산 자극을 견디기 위해 장상피화생으로 변하는 것처럼, 다열근은 반복적인 과부하에 적응하기 위해 근섬유가 지방세포로 대체되는 병적 적응을 보입니다. 결국 안정 기능을 잃은 다열근은 더 이상 척추를 지키지 못합니다.

[📷 사진2: 정상 다열근과 만성 요통 환자의 다열근 지방 침윤 비교 MRI 일러스트]

여기서 핵심은 이겁니다. 일반인의 요통과 택배기사의 요통은 같은 진단명이라도 병태생리가 다릅니다. 일반인은 한 번의 잘못된 동작으로 인대가 늘어나는 급성 염좌가 많지만, 택배기사허리통증은 ① 다열근의 만성 위축과 지방 침윤 ② 흉요추 근막의 섬유화 ③ 천장관절의 미세 어긋남 ④ 추간판 내부의 균열성 변화가 동시에 진행됩니다. 신경외과 관점에서 보면 단순 마사지로 풀리는 단계는 이미 지나간 겁니다.

본원에서 최근 6개월간 경추상완증후군과 요추 추간판 장애로 진료받은 환자가 260명을 넘습니다. 그중 상당수가 무거운 짐을 다루는 직업군이고, 신환 비율이 27%를 넘는 것은 그만큼 이 직군이 한계점에 도달해 있다는 뜻입니다.

통증의 출처가 어디인지부터 정확히 찾는다

요통은 한 가지 원인으로 생기는 병이 아닙니다. 통증이 어디서 나오는지 정확히 짚어야 치료 방향이 갈립니다.

다열근에서 나오는 통증은 허리 정중앙에서 약 손가락 두 마디 옆, 좌우 대칭으로 깊은 곳에서 묵직하게 느껴집니다. 천장관절에서 나오는 통증은 엉덩이 위쪽 움푹한 곳(소위 비너스의 보조개 부근)에서 한쪽으로만 나타나며 다리를 꼬거나 차에서 내릴 때 콕 찔리듯 아픕니다. 추간판에서 나오는 통증은 허리를 굽히거나 오래 앉아 있을 때 악화되고 다리로 방사되는 양상이 동반됩니다. 인대성 통증은 아침에 일어날 때 가장 심하고 움직이면 풀립니다.

핵심 감별 포인트는 이겁니다. 기침이나 재채기에 허리가 찌릿하면 디스크 내부 압력이 신경을 자극한다는 신호이고, 양말 신을 때 통증이 한쪽 엉덩이에 국한되면 천장관절 문제일 가능성이 높습니다.

진료실에서는 이학적 검사로 슬럼프 검사, 직거상 검사, FABER 검사, 게일렌스 검사를 시행하고 필요하면 초음파로 다열근의 두께와 에코 패턴을 봅니다. MRI는 디스크 탈출이나 협착증이 의심될 때만 선택적으로 시행합니다. 모든 환자에게 영상검사부터 들이미는 것은 오히려 환자를 불안하게 만들 뿐 치료에 큰 도움이 되지 않습니다.

[📷 사진3: 초음파로 다열근 두께를 측정하는 검사 장면]

왜 충격파와 도수치료를 따로 하면 안 되는가

이 부분이 오늘 글의 핵심입니다. 많은 분들이 한 가지 치료만 받고 효과가 없으면 "역시 안 낫는 병이구나" 하고 포기합니다. 잘못된 결론입니다.

체외충격파(ESWT)는 음향 에너지를 조직 깊숙이 전달해서 ① 만성 염증 부위에 미세 출혈을 유도하고 ② 신생 혈관 형성을 자극하며 ③ 통각 신경 말단의 감작 상태를 리셋시키는 기전을 가집니다. 분자 수준에서는 TGF-β와 VEGF 발현이 증가하면서 콜라겐 합성과 혈관 신생이 활성화됩니다. 만성화된 조직에 일종의 "재시작 신호"를 보내는 셈입니다.

체외충격파허리 적용에 대한 근거는 점점 늘어나고 있습니다. Schroeder 등이 Current Sports Medicine Reports(2021)에 발표한 종설에서는 근골격계 부착부병증, 만성 건염, 골격근 손상 전반에 걸쳐 ESWT가 임상적 통증 감소와 기능 회복에 유효하다고 정리하고 있습니다. 회전근개 손상이나 외측 상과염에서 보고된 VAS 통증 감소 효과는 평균 -5점대까지 보고되며, 만성 건염 영역에서도 메타분석상 의미 있는 효과가 일관되게 확인됩니다.

다만 충격파만으로는 부족합니다. 충격파가 조직 회복을 유도해도 분절 운동성이 회복되지 않으면 다시 같은 부위에 부하가 걸립니다. 여기서 도수치료의 역할이 들어옵니다. 도수치료는 단순 마사지가 아닙니다. 후관절의 미세 어긋남을 교정하고, 천장관절의 운동축을 정렬하고, 흉요추 근막 라인의 긴장을 풀어주는 것입니다.

[📷 사진4: 도수치료사가 천장관절 가동술을 시행하는 장면]

쉽게 비유하면 이렇습니다. 녹슨 자전거 체인에 기름칠을 하지 않고 페달만 부드럽게 만들면 체인은 여전히 망가집니다. 충격파가 페달의 회전을 부드럽게 만든다면 도수치료는 체인 전체에 기름칠을 하는 것입니다. 둘 중 하나만으로는 자전거가 굴러가지 않습니다.

본원의 12회 구조화 도수치료 프로그램은 초기 4회는 통증 감소와 분절 가동 회복, 중기 4회는 다열근과 코어 활성화, 후기 4회는 일상 동작 재교육에 초점을 둡니다. 6인의 전문 도수치료사가 환자별 진행도에 따라 다르게 접근합니다.

비수술 치료 선택지 비교

[[관련글: 체외충격파 vs 도수치료 — 신경외과 전문의 선택 기준]]

직업을 바꿀 수 없다면 회복기에 무엇을 해야 하는가

택배·배송 일은 쉴 수 없는 분들이 대부분입니다. 그래서 회복기 관리가 더 중요합니다.

가장 먼저 짐을 드는 자세를 바꿔야 합니다. 무릎을 굽혀 짐을 몸에 가까이 붙이고 다리 힘으로 일어선다는 원칙은 누구나 압니다. 문제는 시간에 쫓길 때 그게 안 된다는 것입니다. 그래서 본원에서는 "1초 룰"을 권합니다. 박스를 들기 전 단 1초만 멈춰서 발 위치를 다시 잡으라는 것입니다. 이 1초가 요추에 걸리는 압박력의 30%를 줄입니다.

두 번째는 다열근 활성화 운동입니다. 가장 효과적인 것은 네발 기기 자세에서 반대쪽 팔다리 들기(버드독)와 누운 자세에서 골반 들기(브릿지)입니다. 하루 2세트, 한 세트에 10회씩이면 충분합니다. 과거에는 윗몸일으키기가 권장됐지만 지금은 오히려 디스크 압력을 높여 권장하지 않습니다.

세 번째는 흉요추 근막 스트레칭입니다. 무릎을 가슴에 끌어안는 자세를 30초간 유지하고 좌우로 부드럽게 굴리는 동작입니다. 잠들기 전과 일어난 직후 5분씩만 해도 다음날 아침의 뻣뻣함이 절반으로 줄어듭니다.

[📷 사진5: 환자가 버드독 자세로 다열근 활성화 운동을 시행하는 장면]

네 번째는 작업 중 회복입니다. 짐 운반 도중 신호 대기나 엘리베이터 안에서 양손을 허리 뒤에 대고 가볍게 신전시키는 동작(맥켄지 신전)을 의식적으로 넣어야 합니다. 굴곡이 누적된 척추에 신전을 짧게 끼워 넣는 것만으로도 추간판 내부의 압력 분포가 회복됩니다.

다섯 번째는 수면 자세입니다. 옆으로 누울 때 무릎 사이에 베개를 끼우고, 바로 누울 때는 무릎 밑에 작은 쿠션을 받칩니다. 엎드려 자는 자세는 요추 신전을 강제로 만들어 새벽에 통증을 유발하므로 피해야 합니다.

[[관련글: 60대 어깨 못 들리는 통증 — 회전근개 충격파의 한계와 가능성]]

일을 쉬어야 할 때와 계속해도 될 때

이 판단이 사실 가장 어렵습니다. 환자분들은 "쉬면 수입이 끊기니까 어떻게든 버틸 수 있는 선까지는 일하고 싶다"고 합니다. 신경외과 의사로서 객관적인 기준을 말씀드리겠습니다.

다리로 방사되는 통증이 발끝까지 내려가거나, 한쪽 발등이 잘 안 올라가거나, 회음부 감각이 둔해지거나, 소변이 평소와 다르다면 그 자리에서 일을 멈추고 응급 진료를 받아야 합니다. 이건 마미증후군이라는 응급 상황의 신호입니다. 하루 이틀 미루면 영구적 후유증이 남을 수 있습니다.

반면 허리 자체에만 통증이 있고 다리로 방사되지 않으며, 양말 신기와 세수는 가능하고, 수면을 통해 어느 정도 회복된다면 적극적 비수술 치료를 받으면서 작업량을 70% 수준으로 조정하는 정도가 현실적입니다.

[📷 사진6: 광화문·시청역 인근 ENA센터 외관 — 현명신경외과의원 위치 안내]

[[관련글: 체외충격파 vs 프롤로주사 — 만성건염 치료 비교]]

맺음말

매일 무거운 짐을 드는 분들의 허리 통증은 단순 근육통이 아닙니다. 다열근의 만성 위축, 천장관절의 기능 부전, 추간판 내부 변화가 동시에 진행되는 복합 병변입니다. 충격파로 조직 회복을 자극하고 도수치료로 분절 운동성을 되찾는 병행 치료가 가장 합리적인 비수술 전략입니다.

더 고생하지 마시고 신경학적 결손이 오기 전에 정확한 진단부터 받으십시오. 시간이 갈수록 회복은 더 느려집니다. 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
서울 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610