의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

양방향 내시경(UBE) 경추 수술: 뒤에서 접근해 움직임을 남기는 방법

양방향 내시경 경추 수술이란? — 원리

목디스크를 오래된 방법으로 수술하면 앞쪽에서 들어가 디스크를 들어내고 그 자리를 유합하는데, 이 방법은 확실하지만 유합된 마디는 더 이상 구부러지지 않고 위아래 마디가 그 몫까지 나눠 짊어지게 됩니다. 등 뒤로 돌아 들어가는 이유는 목 앞쪽으로 기도와 식도, 굵은 혈관이 지나기 때문이며, 뒤쪽에서 접근하면 이 구조들을 건드리지 않고 신경뿌리가 눌린 자리로 곧바로 향할 수 있습니다.

양방향 내시경(UBE) 경추 수술은 뒤쪽에 1cm 안팎의 구멍을 두 개 내어 신경뿌리가 빠져나가는 추간공을 넓히거나 눌린 조각을 제거하는 방법이며, 앞쪽 구조를 건드리지 않으므로 그 분절의 움직임을 남길 수 있다는 점이 이 방식이 존재하는 이유입니다. '양방향'이라는 이름이 가리키는 것은 구멍의 개수만이 아니라 통로의 역할 분담입니다. 1) 하나는 내시경이 맡는 보는 통로이고, 2) 다른 하나는 기구가 맡는 다루는 통로로, 통로 하나로 보기와 다루기를 함께 해야 하는 단일통로 내시경과 달리 두 통로가 나뉘어 있어 기구를 훨씬 자유롭게 움직일 수 있으며, 공간이 좁은 목에서는 이 차이가 그대로 결과의 차이로 이어집니다.

다만 이 자유에는 제약이 하나 따르는데, 뒤에서는 척수를 젖힐 수 없다는 점입니다. 허리와 달리 목은 척수 자체가 지나는 통로이기 때문에 뒤에서 접근할 때 신경 다발을 밀어젖혀 시야를 만들 여유가 거의 없으며, 이 제약이 다음 절에서 다룰 적응증을 가르는 기준이 됩니다.

어떤 분에게 하나요 — 적응증

이 수술이 맞는 자리는 한쪽 팔로 뻗치는 신경근병증이 뚜렷하고 그 원인이 추간공 협착이나 외측 디스크로 확인되는 경우이며, 6~12주 비수술 치료를 거쳤는데도 팔 저림이 일상을 막거나 팔 근력이 진행성으로 떨어지는 경우, 해당 분절의 움직임을 남기고 싶은 경우, 목 앞 수술 이력이나 연하 문제처럼 앞쪽 접근이 부담스러운 사정이 있는 경우가 여기 해당합니다. 다만 저림의 원인이 한쪽으로 치우친 압박이어야 뒤쪽 내시경으로 손이 닿으며, 압박이 가운데에 넓게 걸쳐 있으면 이 방식으로는 미치지 못하는 자리가 남습니다.

6~12주를 기다려 보는 데는 이유가 있는데, 신경뿌리를 누르던 디스크 조각을 몸이 스스로 흡수하기도 하고 염증이 가라앉으며 저림이 함께 줄기도 하기 때문이며, 그 기다림은 근력이 유지되는 동안에만 유효합니다. 손가락을 벌리는 힘, 팔을 굽히는 힘이 주 단위로 약해진다면 그 자리에서 기다림은 멈춥니다. 목을 뒤로 젖히고 아픈 쪽으로 돌릴 때 저림이 심해진다면 추간공이 좁아졌다는 신호로 보며, 반대로 고개를 앞으로 숙일 때 다리까지 저릿하다면 방향이 다른 문제로 보고 다른 검사로 넘어갑니다.

반대로 척수가 가운데에서 눌리는 척수증이나 여러 분절에 걸친 심한 압박, 뚜렷한 불안정성·변형이 있으면 이 방식으로는 목적을 이루기 어렵습니다. 척수증은 손이 저리다기보다 손끝이 뭉툭해져 단추를 못 잠그거나 걸음이 어색해지는 방식으로 나타나는 경우가 많아 신경근병증과는 진찰에서부터 구분되며, 앞쪽 접근과 뒤쪽 접근의 결과는 비교되어 왔고(Bak 등, 2025), 인공디스크를 포함한 선택지도 함께 검토됩니다(Yakdan 등, 2025).

수술 전 검사와 준비

MRI로는 눌린 대상이 신경뿌리인지 척수인지, 압박이 가운데인지 옆인지를 확인하며, 이 구분이 뒤에서 갈 수 있는가를 가릅니다. CT로는 추간공의 뼈 상태와 후관절 크기를 확인합니다. 다만 MRI에 이상이 보인다고 그것이 곧 원인은 아니며, 나이가 들면 증상이 없어도 MRI에서 디스크가 튀어나온 것처럼 보이는 경우가 흔하기 때문에 MRI 소견과 진찰 소견이 같은 쪽을 가리키는지를 먼저 맞춰 보아야 합니다. 영상에서는 왼쪽이 눌렸는데 저림은 오른쪽이라면 원인을 더 찾아야 합니다.

진찰에서는 어느 손가락이 저린지, 어느 근육이 약한지로 신경뿌리를 좁혀 가며, 목을 젖혀 아픈 쪽으로 돌린 뒤 누르는 스펄링 검사의 진단 성능은 문헌으로 정리되어 있고(Lin 등, 2025), 이 검사에서 팔로 저림이 뻗치면 해당 분절의 신경뿌리가 눌렸을 가능성을 높게 봅니다. 보존적 접근으로 관절·신경 가동술의 효과도 함께 다뤄져 왔습니다(García-Juez 등, 2025).

검사가 한 번에 끝나지 않는 경우도 있는데, 증상이 몇 주째 애매하게 이어진다면 MRI를 다시 찍어 그사이 변화가 있었는지 확인하기도 합니다. 처음엔 작았던 조각이 자리를 옮기며 더 눌렀거나, 반대로 줄어들었을 수 있기 때문입니다.

경추 수술 후 생길 수 있는 C5 마비(팔을 옆으로 드는 힘이 빠지는 합병증)에 대한 자료도 함께 설명드리며(Muthu 등, 2026), 수술 전 어깨를 옆으로 드는 힘을 미리 기록해 두면 수술 뒤 변화가 생겼을 때 원래 상태와 견줄 기준이 됩니다.

수술 과정 — 단계별로

수술은 엎드리거나 앉은 자세로 목을 고정하고 영상으로 목표 분절을 표시하는 것으로 시작합니다. 1) 목 뒤쪽에 1cm 안팎의 구멍을 두 개 내고 내시경과 기구를 넣은 뒤 관류액으로 시야를 확보하며, 2) 후궁과 후관절 안쪽 일부를 다듬어 추간공을 넓히고 필요하면 신경뿌리를 누르는 디스크 조각을 제거하며, 3) 신경뿌리가 자유로워졌는지 확인하고 지혈·배출 후 봉합하면 마무리됩니다. 수술은 보통 전신마취로 진행되며, 두 구멍을 통해 감압을 마치기까지 걸리는 시간은 압박의 범위에 따라 달라지므로 한 분절 한쪽만 다루는 경우와 양쪽을 함께 다뤄야 하는 경우는 다루는 범위 자체가 다르기 때문에 몇 시간짜리 수술이라고 한 줄로 묶어 말하기는 어렵습니다.

수술 중 신경뿌리가 정말 풀렸는지는 눈으로 확인하는데, 눌려 있던 신경뿌리는 압박이 풀리면 색이 옅어지고 스스로 살짝 움직이는 박동이 돌아오며, 이 변화를 확인한 뒤에야 다음 단계로 넘어갑니다. 압박이 한쪽에만 있다면 편측 감압으로 마무리되지만 신경관 자체가 좁아 양쪽 모두 눌려 있다면 반대쪽 후궁 밑까지 기구를 넘겨 양측을 함께 넓히기도 하며, 이때도 만드는 구멍은 여전히 두 개이고 접근 방식이 바뀌는 것이 아니라 다루는 범위만 넓어지는 것뿐입니다.

이 수술에서 가장 중요한 균형은 후관절을 얼마나 남기는가이며, 넓게 열수록 감압은 확실하지만 목의 안정성이 흔들릴 수 있어 필요한 만큼만 다듬는 것이 원칙입니다. 대체로 후관절의 절반 이상을 남기는 것을 기준으로 삼으며, 이 경계를 넘어야 할 정도로 압박이 넓다면 뒤쪽 내시경보다 다른 방법을 고려합니다.

수술장에서는 출혈량과 관류액 사용량을 함께 기록하는데, 출혈량이 적은 것 자체가 목적은 아니지만 시야가 깨끗하게 유지되었다는 뜻이므로 감압이 정확한 자리에서 이뤄졌는지를 가늠하는 참고 자료가 됩니다. 관류액의 압력도 수술 내내 살피는 대상으로, 시야 확보를 위해 필요하지만 압력이 과하게 높은 상태로 오래 이어지면 주변 조직이 붓기 때문에 배출 통로가 막히지 않았는지를 계속 확인하며 진행합니다.

수술시간이 짧을수록 좋은 것은 아니며, 서둘러 마치는 것이 목표가 아니라 신경뿌리 하나하나 압박이 풀렸는지 확인하며 진행하는 시간 자체가 감압의 정확도와 맞닿아 있습니다. 단계마다 목표는 다르지만 원칙은 하나로, 신경뿌리를 자유롭게 하되 그 자유를 얻기 위해 꼭 필요한 만큼만 뼈와 관절을 건드린다는 것입니다.

회복과 일상 복귀

수술 당일이나 다음 날부터 상태를 보아 보행을 시작하고 목 보조기는 필요에 따라 짧게 쓰며, 1주 무렵엔 상처를 확인하면서 저린 손가락의 범위와 손의 힘을 기록해 둡니다. 2~4주쯤엔 앉아서 하는 일로 복귀하며 화면 높이를 조정하고, 4~8주쯤부터는 견갑골 주변 근력 운동을 단계적으로 시작하며, 무거운 것을 드는 작업이나 격한 운동으로의 복귀는 3개월 무렵 검토하는 것이 일반적입니다.

수술 부위가 아픈 것과 팔이 저린 것은 다르게 보아야 하는데, 수술 부위 통증은 회복 과정에서 자연히 줄어드는 통증이지만 저림이 수술 전보다 오히려 넓어지거나 심해진다면 바로 알려야 하는 신호이므로 이 둘을 구분해 기록해 두시면 진료에 큰 도움이 됩니다. 기침이나 재채기를 할 때 목이 울리듯 아픈 것은 대개 상처 부위 근육이 순간적으로 긴장하며 생기는 통증으로 며칠 안에 자연스럽게 줄어들지만, 그 순간 팔 저림까지 함께 심해진다면 이는 다른 신호이니 따로 기록해 두어야 합니다.

앉아 있을 때와 누워 있을 때 증상이 다르게 느껴질 수도 있는데, 앉아서 화면을 오래 보면 목이 앞으로 빠지며 수술 부위에 부담이 실리므로 초기 몇 주는 화면 높이를 눈높이로 맞추는 것이 저림 재발을 줄이는 데 도움이 되며, 잠자리에서는 베개 높이도 생각보다 중요합니다. 너무 높으면 목이 앞으로 꺾인 자세가 밤새 유지되고 너무 낮으면 반대로 목이 뒤로 젖혀지므로, 평소 쓰던 베개보다 살짝 낮춰 목뼈가 일자에 가깝게 눕는 높이를 찾는 것이 초기 회복기에 도움이 됩니다.

운전은 목을 좌우로 자유롭게 돌려 뒤를 확인할 수 있고 갑작스러운 상황에도 반사적으로 반응할 자신이 있을 때를 기준으로 삼으며, 대체로 상처가 아물고 목 움직임의 불편이 줄어드는 2~4주 무렵부터 검토하되 회복 속도는 사람마다 달라 진료에서 개별적으로 판단합니다. 손의 힘은 페트병 뚜껑을 돌려 여는 정도로 스스로 가늠해 볼 수 있으며, 수술 전과 비교해 그 정도가 비슷한지 나아졌는지를 매주 같은 방식으로 확인해 두면 진료실에서 훨씬 구체적인 대화가 가능해집니다.

앞쪽 유합술과 달리 움직임을 남기는 수술이므로 회복기에 목을 중립으로 되돌리는 습관이 특히 중요한데, 눌림을 풀어도 고개 각도가 그대로면 인접 분절에 같은 부담이 다시 쌓이기 때문입니다. 유합술 회복이 뼈가 붙기를 기다리는 시간이라면, 이 수술의 회복은 남은 움직임을 다시 바르게 쓰는 연습 시간에 가깝습니다.

효과와 근거

경추 수술의 접근 방향을 견주는 연구가 이어지고 있는데, Bak 등(2025)의 연구에 따르면 퇴행성 경추 질환에서 앞쪽과 뒤쪽 접근의 결과가 비교되었고, Verma 등(2025)의 연구에 따르면 앞쪽 유합술과 추체절제술이 견주어졌으며, 인공디스크를 다룬 무작위 연구들을 정리한 자료도 있습니다(Yakdan 등, 2025).

같은 뒤쪽 접근이라도 통로가 하나인 단일통로 내시경과 통로가 둘인 양방향 내시경은 기구를 다루는 자유도에서 차이가 나지만, 어느 한쪽이 항상 앞서는 것은 아니며 다루는 범위와 술자의 숙련도에 따라 선택이 갈리는 영역으로 다뤄지고 있습니다. 이런 비교 연구들은 진료에서 한 가지 방식이 항상 앞선다는 근거로 쓰이는 것이 아니라, 환자마다 압박의 위치와 남기고 싶은 것이 다르기 때문에 그 사람에게 맞는 방식을 고르는 참고 자료로 쓰이며, 즉 근거는 «정답 하나»가 아니라 «선택지의 장단점»을 보여주는 자료에 가깝습니다.

이런 비교 연구는 대부분 추적 기간을 함께 보고하는데, 수술 직후의 결과와 1년, 2년 뒤의 결과가 항상 같지는 않기 때문에 «좋아졌다»는 판정을 언제 시점 기준으로 내린 것인지도 함께 살펴야 그 자료가 지금 상황에 얼마나 가까운지 가늠할 수 있습니다.

진단 쪽에서는 스펄링 검사의 성능(Lin 등, 2025)과 보존적 가동술의 효과(García-Juez 등, 2025)가 정리되어 있어, 수술 전에 어디까지 비수술로 해 볼지를 정하는 데 쓰입니다.

«이 수술을 받으면 재발이 없는가»라는 질문을 자주 받는데, 어떤 수술도 다른 분절에서 새로운 문제가 생기는 것까지 막아 주지는 못합니다. 다만 수술한 분절 자체의 움직임을 남겨 두었기 때문에 그 위아래 분절이 떠안는 부담을 유합술보다는 줄일 수 있다는 점이 이 방식이 근거로 뒷받침되는 지점입니다.

정리하면 뒤에서 하는 내시경은 신경뿌리 문제에 어울리는 선택지이며, 척수가 가운데에서 눌리는 경우에는 다른 방법이 필요합니다. 방식의 우열이 아니라 압박의 위치가 선택을 정하는 셈입니다.

합병증과 안전성

흔히 겪는 것은 수술 부위 통증, 일시적 팔 저림, 목 뻐근함 정도이며, 드물게는 경막 손상, 감염, 혈종, 감압이 충분치 않아 증상이 남는 경우가 있습니다. 경추 수술에 특유한 것으로는 C5 마비가 있는데, 수술 후 팔을 옆으로 드는 힘이 빠지는 합병증으로 발생과 회복 양상이 보고되어 있으며(Muthu 등, 2026), UBE 특유의 문제로는 관류액 배출이 원활하지 않을 때 생기는 조직 부종과 압력 상승이 있습니다.

목 수술과 허리 수술은 위험의 정도가 아니라 종류가 다르다고 보는 편이 정확한데, 허리는 공간이 넉넉해 여유를 두고 다듬을 수 있지만 목은 척수가 지나는 자리라 여유가 적기 때문에 이 부위에서는 «할 수 있는가»보다 «해도 되는가»를 먼저 묻습니다.

합병증이 모두 수술 직후에 나타나는 것은 아닌데, 수술 직후에는 출혈이나 감압 부족처럼 그 자리에서 확인되는 문제가 중심이고 며칠에서 몇 주 사이에는 감염이나 부종처럼 시간이 지나며 드러나는 문제가 더해지므로, 퇴원 후 첫 1~2주는 상처 상태와 열감을 특히 눈여겨봅니다.

수술 뒤 팔에 힘이 빠지는 느낌이 든다고 모두 C5 마비인 것은 아니며, 신경이 눌림에서 풀리는 과정에서 일시적으로 둔해지는 감각과 실제로 특정 근육의 힘이 빠지는 마비는 다릅니다. 어느 쪽인지는 팔을 옆으로 들어 올리는 동작으로 구분하며, 애매하면 바로 진료에서 확인합니다.

경막이 얇게 손상되는 경우는 드물지만 발생하면 수술 중 그 자리에서 확인되고 바로 봉합하거나 조치하며, 이런 경우 수술 후 누워 지내는 시간이 하루 이틀 길어질 수 있으나 이는 합병증이 방치되었다는 뜻이 아니라 그 자리에서 확인하고 대응했다는 뜻입니다.

C5 마비는 수술 직후보다 며칠 지나 서서히 나타나는 경우가 더 흔하다고 보고되므로(Muthu 등, 2026), 퇴원할 때 어깨 힘이 괜찮았다고 해서 그 뒤로도 계속 괜찮다는 뜻은 아니며 어깨를 옆으로 드는 힘은 외래에서 한동안 반복해 확인하는 항목입니다. 척수증 신호가 있다면 뒤쪽 내시경이 아니라 다른 방법을 택하는 것이 원칙이며, 안전은 수술 기법 하나로 완성되지 않고 맞는 대상을 고르는 판단에서 이미 절반이 정해집니다.

양방향 내시경 경추 수술, 더 깊이 알아보기

접근 방향별 차이와 대상별 적용을 아래 글에서 더 자세히 다루었습니다. 같은 척추라도 목과 허리는 다루는 원리가 다르므로, 팔로 뻗치는 저림이라면 경추 쪽 내용이, 다리 쪽 저림이라면 요추 쪽 내용이 더 맞는 설명이 될 수 있습니다.

«접근 방향»이라는 말이 가르는 기준은 압박의 위치인데, 같은 신경뿌리 문제라도 압박이 옆인지 가운데인지에 따라 뒤쪽 내시경이 맞을 수도, 앞쪽 접근이 맞을 수도 있으며, 이 갈림길을 자세히 짚어 둔 이유는 같은 진단명이라도 실제로 받게 되는 수술은 사람마다 다를 수 있기 때문입니다. 증상이 시작된 지 얼마나 됐는지도 읽는 순서에 영향을 주는데, 아직 6주가 안 됐다면 비수술 치료를 먼저 다룬 글이, 이미 여러 달째 저림이 이어지고 있다면 수술적 선택지를 다룬 글이 더 바로 도움이 될 수 있습니다.

앞쪽과 뒤쪽 접근은 회복 기간, 남는 움직임의 정도, 훗날 재수술이 필요해지는 상황까지 서로 다른 계산이 필요합니다. 특히 이미 앞쪽 수술을 받은 분이 다른 분절에서 다시 문제가 생겼을 때는 뒤쪽 내시경이 더 유리할 수 있는 경우가 많아, 이전 수술 이력이 있는 분들이 특히 궁금해하는 대목입니다.

또한 인공디스크를 포함한 움직임 보존 수술과 이 방식이 어떻게 다른지, 어떤 경우에 서로 대체 관계이고 어떤 경우에 함께 고려되는지도 아래 글에서 정리했습니다. 두 방식 모두 «움직임을 남긴다»는 목적은 같지만 접근하는 방향과 다듬는 구조가 다르므로, 자신의 상태에서 어느 쪽이 더 맞는 선택인지는 영상과 진찰을 함께 보아야 가려집니다.

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본원 수술 안내

본원에서 이 방식을 검토하는 기준은 «눌린 것이 신경뿌리인가, 척수인가» 하나로 요약되며, 신경뿌리가 옆에서 눌린 경우라면 뒤쪽 내시경으로 움직임을 남기며 해결할 여지가 있습니다.

처음 내원하시면 문진으로 증상이 시작된 시점과 악화되는 자세부터 확인하는데, 앉아 있을 때 심해지는지 목을 젖힐 때 심해지는지 같은 사소해 보이는 정보가 실제로는 압박의 위치를 좁히는 데 큰 도움이 됩니다.

진료실에서는 MRI로 압박의 위치를 먼저 보고, 진찰로 저린 손가락과 약해진 근육의 위치가 그 영상과 맞아떨어지는지를 대조하며, 두 가지가 같은 분절을 가리켜야 다음 단계로 넘어갑니다.

상담에서는 이 수술을 받으면 무엇이 좋아지고 무엇은 그대로일 수 있는지도 함께 짚어 드리는데, 저린 감각이 줄어드는 속도는 사람마다 다르고 오래 눌려 있던 신경일수록 회복에 더 긴 시간이 필요할 수 있으며, 이런 부분을 미리 알고 계시면 회복기에 불필요하게 불안해하지 않으셔도 됩니다.

척수가 가운데에서 눌리거나 여러 분절에 걸쳐 있다면 앞쪽 접근을 포함한 다른 방법을 권해 드리며, 아직 수술 단계가 아니라면 비수술 단계부터 정리해 드립니다.

수술 전에 저린 손가락의 범위와 손의 힘을 기록해 두시길 권하는데, 목 수술에서 회복을 판정할 때 통증 점수보다 훨씬 쓸모 있는 자료가 되기 때문입니다. 손가락 저림은 그림으로 표시해 두시면 더 좋은데, 오늘 어디가 저린지 그려 두면 몇 주 뒤 그 범위가 줄었는지 스스로도 눈으로 확인할 수 있습니다.