의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

양방향 내시경 디스크 수술 — 몇 해 뒤에는 어떻습니까

«다섯 줄 카드»란 무엇인가

수술을 받고 나면 처음 몇 달과 몇 해가 지난 뒤의 몸 상태를 나란히 놓고 보는 습관은 저절로 생기지 않으며, 기억은 시간이 지날수록 그날의 통증보다 견딜 만했던 느낌 쪽으로 옮겨가기 때문에 몸이 보내는 신호를 놓치기 쉬워집니다. 그래서 진료실에서는 수술 전부터 몇 줄을 적어 두시라고 권해 드리며, 이 기록을 다섯 줄 카드라고 부릅니다.

적어 두셔야 할 다섯 가지는 한 번에 걷는 거리, 한 번에 앉는 시간, 다리 증상을 0에서 10으로 매긴 점수, 지난 1년 동안 진통제를 쓴 날수, 그리고 일과 운동에서 못 하게 된 것 한 가지이며, 이 다섯 줄을 수술 전과 수술 후 6개월, 그 뒤로는 해마다 같은 달에 적어 두시면 5년 무렵에는 여섯 장의 기록이 쌓이게 됩니다. 병원에 오셔서 정밀하게 재실 필요는 없으나 작년과 올해를 같은 기준으로 재셔야 숫자가 뒤틀리지 않습니다.

5년 전의 통증 강도를 정확한 숫자로 기억하시는 분은 거의 없고, 이러한 기록 없이는 장기 경과를 정확히 이야기하기 어렵습니다. 이 글은 이런 다섯 줄을 손에 쥐고 계신다는 전제 위에서, 장기 경과가 대개 어떤 모습을 그리는지와 재발·재수술이 어떤 경우에 논의되는지를 차례로 설명해 드립니다.

적응증 — 누가 이 수술을 받았나

내시경 디스크 수술을 받으신 분들은 대개 비슷한 경로를 거쳐 오시며, 신경 압박으로 인한 다리 저림이나 방사통이 6주 이상 이어지면서 보존적 치료로도 나아지지 않으셨거나 영상에서 튀어나온 조각이 확인되었거나 다리에 힘이 빠지는 증상이 함께 있으셨던 경우가 이에 해당합니다. 앉아 있을 때보다 서 있거나 걸을 때 다리가 당기시고 기침이나 재채기에 다리로 통증이 뻗치시는 경우가 많으며, 반대로 허리만 아프고 다리로 뻗치는 증상이 없다면 같은 영상 소견이 있어도 수술의 우선순위는 낮아집니다.

장기 결과에 영향을 주는 요인은 나이, 흡연 여부, 무거운 것을 드는 빈도, 운동 습관을 통한 몸통 근력의 유지이며, 이 가운데 몇 가지가 해당한다고 해서 결과가 나쁠 것이라 미리 걱정하실 필요는 없습니다. 이 조건들은 결과를 정하는 절대적인 기준이 아니라 몇 해에 걸친 경과의 방향에 영향을 주는 요인일 뿐이므로, 무거운 물건을 자주 드시는 일을 하셔도 허리를 보호하는 자세와 몸통 근력을 함께 관리하시면 그렇지 않은 분과 비슷한 경과를 보이는 경우가 많습니다.

내시경 디스크 수술 결과를 모아 본 Taha 등(2025)의 연구에 따르면, 위험은 어느 시점에 뚝 떨어지기보다 시간이 지날수록 완만히 낮아지는 곡선으로 나타나며 재발의 상당수는 첫 1년 안에 몰려 있고 그 뒤로는 흐름이 완만해지되 영이 되지는 않습니다. 따라서 1년이 지나 증상이 안정적이시라면 일상 활동의 강도를 서서히 되돌리시되 관리 자체를 그만두어서는 안 됩니다.

수술 전 준비는 어떠했나

수술 전에는 조각이 어디에 있는지, 마디가 흔들리는지 여부, 드시는 약, 혈액 검사 이 네 가지를 확인하며 각각의 목적은 서로 다릅니다. 조각의 위치는 통로를 어느 쪽으로 낼지를 정하고, 마디가 흔들리는지는 감압만으로 충분한지 나사 고정까지 고려해야 하는지를 가르며, 혈액을 묽게 하는 약이나 당뇨약은 수술 전후 며칠 동안 조정이 필요할 수 있어 미리 확인하고, 혈액 검사는 감염이나 출혈 위험을 사전에 걸러내기 위한 절차입니다.

이 무렵 함께 남겨 두셔야 할 것이 세 가지 더 있으며, 1) 몇 해 뒤 비교의 기준이 될 다섯 줄, 2) 저리거나 당기는 범위를 다리 그림에 색칠해 표시한 «저림 그림», 3) 영상 사본입니다. «허벅지 바깥쪽», «종아리 뒤쪽»처럼 말로만 남기면 몇 해 뒤 그 표현이 정확히 어디였는지 기억이 흐려지기 쉬우나 그림으로 남겨 두면 범위가 좁아졌는지 넓어졌는지 한눈에 비교하실 수 있고, 영상 사본도 병원을 옮기시거나 몇 해 뒤 재발이 의심될 때 예전 영상과 지금 영상을 나란히 봐야 변화를 정확히 판단할 수 있다는 점에서 마찬가지로 중요합니다.

이미 수술한 지 몇 년이 지난 뒤라도 지금부터 적기 시작하시면 내년의 나와 비교할 수 있는 첫 번째 기준점이 생기므로 의미가 있습니다. 다만 몇 년 전 수치를 억지로 기억해서 채워 넣지는 마시고, 부정확한 과거 숫자는 비교 기준으로서 오히려 해로우므로 빈칸은 «모름»으로 남겨 두시고 오늘부터의 기록에 집중하시는 편이 낫습니다.

수술은 어떤 단계로 진행되었나

수술은 두 개의 작은 통로를 내는 데서 시작하며, 한쪽 통로로는 내시경을 넣어 보고 다른 쪽 통로로 기구를 넣어 다루는 방식입니다. 눌려 있는 신경 가지를 먼저 확인한 뒤 튀어나온 조각을 꺼내고 마지막으로 신경이 지날 자리에 여유가 생겼는지를 확인하며, 마디 수와 조각의 위치에 따라 걸리는 시간은 차이가 크지만 매 단계를 실시간 영상으로 확인하며 진행한다는 점은 공통적입니다. 눈으로 직접 보지 않고 짐작으로 다음 단계로 넘어가는 과정은 없으며, 이 점이 기존의 큰 절개 수술과 다르면서 동시에 장기 결과에도 영향을 줍니다.

눌린 부위를 넉넉히 비우면 그 순간의 증상은 확실히 줄어들지만 디스크 조직을 너무 많이 들어내면 남은 디스크의 높이가 낮아지고 그만큼 마디에 실리는 부담이 달라질 수 있으며, 반대로 너무 적게 꺼내면 남은 조각 때문에 증상이 이어지거나 이른 시기에 재발할 위험이 커집니다. «필요한 만큼만, 그러나 확실하게»가 기준이 되며, 이 판단은 신경이 눌림에서 풀리는 정도를 직접 확인하며 이루어집니다.

다른 병원에서 수술을 받으셨거나 오래전 기록이라 가물가물하신 경우에도 퇴원 기록이나 수술 확인서 사본을 한 부라도 보관해 두셔야 하는데, 몇 해 뒤 같은 부위에 증상이 다시 생겼을 때 처음 수술이 어느 마디, 어느 쪽, 어떤 방식이었는지를 알아야 재수술이 필요한지, 필요하다면 어떤 방식이 적절한지를 정확히 판단할 수 있기 때문입니다. 기록 없이 기억에만 의존하면 판단이 늦어지거나 불필요한 검사를 다시 받으셔야 할 수 있습니다.

회복 — 첫해와 그 뒤

3개월 무렵이면 걷기, 사무 업무, 가벼운 집안일 정도는 대부분 무리 없이 가능해지지만 몸통이 예전으로 완전히 돌아갔다는 뜻은 아니며, 무거운 물건을 반복해서 드는 일이나 격렬한 운동으로의 복귀는 개인마다 속도가 달라 진료실에서 상태를 보며 시기를 정하시는 것이 안전합니다. 6개월 무렵에는 처음으로 다섯 줄을 견줘 보실 수 있고, 1년이 지나면 재발 위험의 흐름이 완만해집니다.

그 뒤로는 몸통 운동을 이어 가시고 체중을 지키시고 담배는 끊으시고 해마다 다섯 줄을 적으시는 네 가지가 남으며, 이 중 가장 자주 소홀해지는 것이 몸통 운동입니다. 운동은 통증을 없애기 위해서가 아니라 지금의 상태를 몇 해 동안 유지하기 위해 하는 것이고, 체중과 흡연 역시 디스크가 받는 부담과 회복 능력에 영향을 주는 요인이라 장기 경과와 무관하지 않습니다.

운동을 며칠 쉬셔도 바로 아파지지는 않으나 문제는 그 공백이 몇 달, 몇 해로 이어질 때이며, 그 변화는 앉는 시간이 조금씩 줄고 걷는 거리가 조금씩 짧아지는 흐름으로 나타나 본인도 잘 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 다섯 줄 카드는 바로 이 흐름을 미리 알아차리기 위한 도구이며, 흐름을 알아차리신 그때부터 되돌리시면 됩니다.

효과와 근거 — 장기 결과는 어떤가

여러 연구에서 다수의 환자분들이 증상 개선을 몇 해에 걸쳐 유지하신다고 보고하는 동시에 재발과 재수술도 일정 비율로 함께 보고되며, 추적 기간이 길수록 그 비율은 올라가는 경향을 보입니다. 몇 퍼센트가 좋아지는지를 하나의 숫자로 답하기는 어려운데, 연구마다 «개선»을 판단하는 기준, 추적한 기간, 대상 환자군이 모두 다르기 때문입니다. 그래서 이 글에서는 숫자 하나를 제시하기보다 그 숫자를 보실 때 무엇을 함께 확인하셔야 하는지를 말씀드립니다.

내시경 수술의 임상 결과를 살펴본 Song 등(2025)의 연구와 감압 방법을 비교한 Zhang 등(2025)의 연구에 따르면, 몇 년을 추적했는지, 재발을 영상 변화로 정의했는지 실제 증상 재발로 정의했는지, 어떤 나이와 직업의 환자분들을 대상으로 했는지를 함께 확인해야 수치의 의미를 제대로 읽을 수 있습니다. 추적 기간 2년의 재발률과 10년의 재발률은 같은 선상에서 비교할 수 없으며, 추적이 길수록 그 사이 새로 생기는 사건까지 포함되어 비율이 높게 나오는 것은 자연스러운 결과이지 수술 자체의 질이 낮다는 뜻은 아닙니다.

그 마디가 새것이 되는 것, 재발이 영이 되는 것, 관리 없이 지금 상태가 유지되는 것, 옆 마디가 영원히 그대로인 것은 기대하지 않으시는 것이 좋으나, 그렇다고 수술을 받은 의미가 없다는 뜻은 아닙니다. 눌려 있던 신경을 풀어 드리는 것과 그 이후 마디가 시간이 지나며 자연스럽게 변화하는 것은 서로 다른 이야기이며, 이 둘을 구분해서 이해하시면 몇 해 뒤 어떤 변화를 만났을 때 «수술이 잘못됐다»고 오해하시는 일이 줄어듭니다.

합병증과 안전 — 몇 해 뒤에 보는 것

같은 마디의 재발, 옆 마디의 변화, 디스크 높이 감소는 몇 해 뒤에 살펴야 할 세 가지이며, 정해진 순서는 없으나 시간의 성격은 다릅니다. 같은 마디의 재발은 수술 후 상대적으로 이른 시기, 특히 1년 안에 몰리는 경향이 있는 반면 옆 마디의 변화나 디스크 높이 감소는 몇 해에 걸쳐 서서히 진행하는 경우가 많으므로, 수술 직후에는 재발 여부를, 몇 해가 지난 뒤에는 옆 마디와 전체적인 디스크 상태를 함께 살피는 것이 자연스러운 순서입니다.

드문 편이지만 수술 직후의 혈종은 국내 사례가 보고되어 있고, 감염은 초기에 확인하며, 지속되는 저림은 눌린 기간과 관련되고, 마디 불안정은 영상으로 추적합니다. 드문 합병증 사례를 보고한 Han 등(2026)의 연구도 있으며, 이 항목들의 상당수는 수술 직후 며칠에서 몇 주 안에 확인되는 것들이고 몇 해가 지난 뒤 갑자기 새로 나타나는 경우는 흔치 않습니다.

몇 해가 지난 뒤 다시 오셔야 할 신호는 다섯 줄이 두 해 연속 나빠지거나, 다리 증상이 예전과 같은 모양으로 돌아오거나, 걷는 거리가 눈에 띄게 줄거나, 발끝이 끌리는 경우입니다. 발끝이 끌려 걸음걸이가 달라지는 신호는 하나만 있어도 빠르게 진료를 받으셔야 하지만, 다섯 줄 중 한 줄이 어쩌다 한 번 나빠진 정도라면 그 주간의 컨디션 문제인 경우가 많으므로 조금 더 지켜보셔도 무방하며, 판단이 애매하실 때는 기록을 들고 오셔서 함께 확인하시면 됩니다.

오래 유지하는 법, 더 깊이 알아보기

여기까지 읽으셨다면 «오래 유지하는 법»이 하나의 비법이 아니라 여러 개의 작은 습관과 판단이 쌓인 결과라는 점을 짐작하셨을 것이며, 이 원칙들을 알고 계셔도 «내 경우는 어떻습니까»라는 구체적인 물음은 계속 남습니다. 특히 몸이 어느 정도 안정된 1~2년 차부터 오히려 새로운 궁금증이 생기는 경우가 많으며, 재발하면 또 같은 방법으로 하는지, 영상은 3~5년 차에 얼마나 자주 찍어야 하는지, 5년이 지난 뒤에는 나이 들며 생기는 변화와 수술 후유증을 어떻게 구분하는지 같은 물음들이 대표적입니다.

이런 물음들에 공통으로 적용되는 원칙이 하나 있는데, 다섯 줄 카드가 무엇을 말하고 있는지를 먼저 보고 그다음에 필요한 검사나 진료를 결정한다는 것입니다. 증상이 안정되어 있는데 막연한 불안만으로 검사를 반복할 필요는 없으며, 카드의 흐름이 실제로 나빠졌을 때 원인을 찾아가는 방식이 훨씬 정확하고 불필요한 걱정도 줄여 드립니다.

이 물음들에 미리 다 대비해 두어야만 안심이 되는 것은 아니며, 실제로 진료실에서 자주 나오는 질문은 대체로 앞서 말씀드린 몇 가지로 좁혀지고 해마다 답변의 방향이 크게 달라지지도 않습니다.

지금 당장 무엇을 결정해 두어야 할 필요는 특별히 없으며, 지금은 아래 항목을 한 번 훑어 두시는 정도로 충분합니다. 실제로 해당하는 시점이 왔을 때 다시 펼쳐 다섯 줄의 기록과 함께 견주어 보시면 되고, 미리 다 외워 두실 필요는 없습니다.

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«두 해 연속»이 신호입니다

한 해 나빠진 것은 그해의 사정일 수 있으나 두 해 연속이면 다릅니다. 한 해만 나빠졌다면 그해 상황을 먼저 살피고 한 줄만 나빠졌다면 그 줄의 원인을 찾으면 되지만, 두 해 연속 나빠졌거나 여러 줄이 함께 나빠졌다면 진료에서 함께 보고 필요하면 영상 확인을 논의합니다. 재발하면 다시 내시경으로 할 수 있는 경우가 많지만 첫 수술 때 얼마나 다뤘는지와 마디가 흔들리는지에 따라 방법이 달라지므로 수술 기록을 챙겨 두시라고 거듭 말씀드리며, 기록이 있으면 재수술을 논의할 때 선택지를 훨씬 정확하게 좁힐 수 있습니다.

MRI는 증상이 안정되어 있으면 해마다 정기적으로 찍지 않습니다. 영상은 다섯 줄이 나빠졌을 때 이유를 찾기 위해 찍는 것이지 안심하려고 찍는 것이 아니며, 아무 증상 없이 찍은 영상에서 변화가 보이면 오히려 불필요한 걱정이 생기는 경우가 많습니다. 디스크와 관절은 수술 여부와 상관없이 나이에 따라 변하지만 같은 정도로 변해도 몸통 근력이 있으신 분과 없으신 분의 생활은 크게 다르며, 다섯 줄을 유지하는 데 운동이 가장 큰 몫을 하는 이유가 여기에 있습니다.

옆 마디가 나빠진다고 바로 수술이 필요한 것은 아닙니다. 증상이 없으면 지켜보고 증상이 생기더라도 처음에는 약과 운동, 필요하면 주사로 접근하며, 수술은 그 단계를 지나고 다섯 줄이 계속 나빠질 때 논의하는 선택지입니다. 이어 가셔야 할 운동은 몸통을 단단히 유지한 채 팔다리를 쓰는 동작이 바탕이며, 걷기는 계속 하시고 주 두세 번은 근력 운동을 넣으시면 됩니다. 종목보다 중요한 것은 몇 해에 걸쳐 이어 가는 것이므로 가장 지겹지 않은 것을 고르시면 됩니다.

다섯 줄은 종이에 적든 휴대전화에 적든 형식은 중요하지 않으나 한 곳에 몰아 적으셔야 합니다. 진료 예약 앱, 메모 앱, 달력 앱에 나누어 적으시면 몇 해 뒤 한꺼번에 비교하기가 오히려 번거로워지며, 생일이나 명절처럼 해마다 잊지 않고 떠오르는 날짜에 맞춰 적어 두시면 빠뜨리지 않고 이어 가실 수 있고 매년 다섯 줄을 적으실 때 그해에 무엇을 했는지도 한 줄 덧붙여 두시면 좋습니다.

협착에 대한 감압의 장기 경과는 양방향 내시경 감압 장기 경과에서 이어 보실 수 있습니다.