의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

국소마취 척추내시경 — 회복은 몇 시간 단위로 갑니다

국소마취 척추내시경이란 무엇인가

국소마취 척추내시경은 전신마취 없이 환자가 깨어 있는 상태로 진행하는 방식이며, 처음 들으시면 낯설게 느끼시는 것이 당연합니다. 실제로 마취되는 부위는 기구가 지나가는 피부와 근육층에 국한되며, 필요한 경우 진정제를 함께 사용하여 긴장을 낮춥니다.

수술이 진행되는 동안 의료진과 계속 대화를 나누면서 다리로 전달되는 신경 반응을 그 자리에서 확인하며, 기구가 신경 가까이 다가가면 발끝이나 종아리로 저릿한 느낌이 전해지는데 이때는 참지 말고 바로 말씀해 주셔야 하고, 그 한마디가 의료진에게 지금 어느 위치를 지나고 있는지 알려주는 신호가 됩니다.

전신마취와 견주면 차이가 뚜렷합니다. 깨어나는 시간이 따로 필요하지 않고 금식 기준도 상대적으로 완화되며, 같은 날 걸어 보는 경우도 적지 않습니다. 신경이 충분히 풀렸는지를 수술이 끝나기 전에 확인할 수 있다는 점이 전신마취와 가장 크게 갈리는 지점이며, 전신마취라면 의식이 돌아온 뒤에야 알 수 있는 것을 국소마취에서는 수술 도중 말씀으로 미리 짚어 볼 수 있습니다.

깨어 있는 동안 통증을 그대로 느끼는 것은 아닙니다. 마취된 길을 따라 기구가 들어가는 동안에는 눌리는 듯한 압박감 정도가 대부분이고, 날카로운 통증이 있으면 그때그때 말씀하신 부위에 마취를 추가로 보충합니다. 이 글에서는 당일 시간표와 회복실에서 확인하는 것, 집에서 지킬 것과 바로 연락해야 하는 신호까지 순서대로 짚어 드립니다.

적응증 — 누가 이 방식으로 받나

국소마취 방식을 권하는 것은 대개 병변이 한 곳에 국한되어 있을 때이며, 전신마취가 부담되는 지병이 있거나 고령이라 심장이나 폐 기능에 주의가 필요한 경우, 또는 당일 귀가를 원하고 회복 기간을 짧게 가져가고자 하는 경우에도 이 방식이 먼저 검토됩니다. 반대로 병변이 여러 마디에 걸쳐 있으면 한 번에 다루기에 시간이 길어져 다른 방식을 함께 고려하게 됩니다.

엎드린 자세를 오래 유지하기 어려운 경우나 불안이 매우 커서 깨어 있는 상태를 견디기 힘든 경우는 이 방식과 잘 맞지 않으며, 과거 같은 자리를 수술받아 유착이 있는 경우나 척추 자체가 불안정해 고정이 필요한 경우도 마찬가지입니다. 이런 조건들은 어느 하나만으로 결정되지 않고 진료실에서 여러 정보를 함께 놓고 판단합니다.

길을 내는 동안에는 눌리는 듯한 압박감이 있는 정도이고, 날카로운 통증이 스치면 그때그때 추가로 마취를 보충하며, 수술 뒤 기억이 흐릿하다고 말씀하시는 경우도 있으나 이는 진정제의 작용이라 크게 걱정할 부분은 아닙니다.

진료실에서 실제로 재는 것

진료실에서 실제로 재는 것은 MRI 상 병변의 위치와 개수, 걸을 수 있는 거리, 그리고 다리 힘의 좌우 차이이며, 이 세 가지를 종합하여 국소마취 방식이 맞을지 다른 방식이 더 나을지를 함께 의논합니다. 결정이 애매한 경계에 있는 경우에는 검사 결과 하나만으로 정하지 않고 실제로 앉고 서고 걷는 모습까지 함께 살펴봅니다. 내시경 척추수술의 역할과 한계를 정리한 국내 자료로 Ahn 등(2025)이 있습니다.

수술 전 검사와 준비

수술 전에는 MRI와 판독지, 심장과 폐 상태, 복용 중인 약 가운데 특히 혈액을 묽게 하는 약, 혈액 검사와 감염 여부, 과거 마취 경험까지 두루 확인합니다. 이 가운데 혈액을 묽게 하는 약은 종류에 따라 중단 시점이 다르므로 임의로 판단하여 미리 끊어서는 안 되며, 약을 처방받은 진료과와 함께 확인한 뒤 중단 시점을 정해야 출혈 위험과 원래 질환의 위험을 동시에 관리할 수 있습니다. 혈압약이나 당뇨약처럼 계속 복용해야 하는 약과 일정 기간 중단해야 하는 약을 구분하여 안내받으시기 바랍니다.

준비는 며칠 전부터 단계적으로 이루어집니다. 1~2주 전에는 혈액을 묽게 하는 약을 계속 복용해도 되는지 확인하고, 전날에는 목욕이나 샤워로 몸을 청결히 해 두며, 당일 아침에는 안내받은 시각까지 금식을 지켜야 합니다. 며칠 전 준비가 몸 상태를 점검하고 위험 요인을 줄이는 과정이라면 당일 준비는 수술을 바로 앞두고 안전을 확인하는 과정이므로, 며칠 전에는 궁금한 사항을 미리 문의하고 당일에는 안내를 따르는 것만으로 충분합니다.

당일에는 안내받은 시각에 맞추어 도착하고 물 한 모금도 안내에 따라 금식하며, 귀가 시 동행할 보호자가 있으면 좋고 옷은 갈아입기 쉬운 것으로 준비하되 귀중품은 두고 오는 편이 낫습니다.

진료실에서는 다리 통증을 0에서 10 사이 점수로, 저림이 내려가는 끝 지점이 어디까지인지, 한 번에 걷는 거리는 얼마나 되는지, 발끝과 발뒤꿈치로 각각 설 수 있는지, 계단을 오를 때와 내려갈 때 중 어느 쪽이 더 힘든지를 미리 확인합니다. 수술 전 상태를 숫자와 말로 정확히 기록해 두어야 수술 뒤 회복이 얼마나 이루어졌는지 견줄 기준이 생기며, 기억은 시간이 지나면 흐려지지만 기록해 둔 숫자는 그대로 남습니다. 진료실에서 나눠드리는 기록지든 휴대전화 메모든 상관없이 매번 같은 방식으로 기록해 두어야 회복실에서, 그리고 몇 주 뒤 진료실에서 다시 견줄 수 있습니다.

수술은 어떤 단계로 진행되나

수술은 엎드린 자세로 준비하는 데서 시작합니다. 허리 뒤쪽에서 눌린 신경으로 접근하기 때문에 엎드린 자세가 가장 안전한 경로를 만들어 주며, 배와 가슴 아래에 받침을 대어 압박을 줄이고 호흡이 편하도록 조정합니다. 평소 엎드려 눕는 것이 불편한 경우에는 미리 말씀해 주시면 자세를 잡는 시간을 조금 더 여유 있게 가져갑니다. 자리를 영상으로 정확히 확인한 뒤 피부와 경로를 마취하고, 내시경을 삽입하여 내부를 관찰하며 눌린 조직을 정리한 다음 다리 반응을 확인하고 마칩니다.

준비에 30~40분, 수술 자체에 40~70분, 회복실에서 2~4시간을 보내며 전체 체류는 4~6시간 안팎입니다. 다만 병변의 위치나 유착 정도에 따라 시간은 얼마든지 달라질 수 있고, 짧다고 더 잘 된 것도 길다고 더 힘든 것도 아니므로 서두르기보다 확인할 것을 다 확인하고 마치는 편이 나으며, 시간 자체보다 다리 반응이 안정적으로 확인되었는지가 더 중요한 기준입니다.

수술 중에는 다리로 전해지는 저릿함이나 통증, 숨쉬기가 힘들거나 자세가 불편한 느낌, 진정제 이후에도 남는 불안감을 즉시 말씀해 주셔야 하며, 반대로 영상 장비로 위치를 잡는 과정이나 기구를 다루는 순서, 수술에 걸리는 시간은 의료진에게 맡기셔도 됩니다. 깨어 있는 상태이므로 다리로 가는 느낌을 즉시 말씀하실 수 있고, 신경에 가까워지면 그것이 신호가 되어 수술 중 조정이 가능해지며, 별도로 깨어나는 과정이 필요하지 않다는 것도 이 방식이 가진 이점입니다.

자세가 힘들거나 통증이 참기 어려우면 그 순간 말씀해 주시면 되고, 짧게 자세를 바꾸거나 마취를 보충한 뒤 다시 이어가는 것도 가능합니다. 화장실을 걱정하시는 경우가 있는데, 수술 전 미리 다녀오도록 안내해 드리고 있어 대개는 큰 어려움이 없습니다.

회복 — 당일 시간표

수술 직후에는 누워서 다리 힘과 감각을 확인하고, 1~2시간이 지나면 침대에서 자세를 바꾸어 봅니다. 2~4시간 사이에는 부축을 받아 앉고 서 보며, 4시간이 지나면 걸어 보고 소변을 확인하고, 귀가하기 전에는 주의사항을 다시 한번 확인해 드립니다.

회복실에서는 앉는 자세보다 짧게 서서 걷는 것을 먼저 시도하는데, 이는 앉은 자세가 허리에 더 크게 부담으로 느껴진다고 말씀하시는 경우가 많기 때문이며, 반대로 걸을 때 오히려 편하다고 하는 경우도 있고 서는 것 자체가 어지럽다고 하는 경우도 있어 사람마다 순서를 다르게 잡습니다. 이처럼 회복 순서를 정해진 틀대로 밀어붙이지 않고 그때그때 반응을 보아 조정하는 것이 이 시간표의 특징입니다.

회복실에서는 다리 힘이 좌우 같은지, 저림의 범위가 줄었는지, 소변을 스스로 보는지 이 세 가지를 확인하고 셋 다 확인되면 귀가를 논의하며, 하나라도 미흡하면 서두르기보다 시간을 좀 더 두고 다시 확인하는 편이 안전합니다. 소변을 보기 어려운 경우는 일시적일 때가 많아 시간을 두면 대개 해결되고, 회복실에 오래 머문다고 해서 나쁜 신호인 것도 아니며 세 가지 항목이 천천히 채워지는 것뿐입니다. 세 가지가 모두 확인되기 전에 서둘러 귀가를 결정하면 오히려 집에서 다시 병원을 찾는 상황으로 이어질 수 있으므로, 이 확인 절차는 시간이 걸리더라도 건너뛰지 않습니다.

집에 돌아간 뒤에는 첫 이틀은 짧게 자주 걷고 오래 앉는 것은 피하며, 상처는 물을 피하고 약은 거르지 말고, 밤에는 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 두면 한결 편합니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

다리 증상이 줄어드는 경우가 보고되지만 회복 속도는 사람마다 다르고 증상을 앓아 온 기간이 길수록 차이가 나타납니다. 허리 통증보다 다리 통증이 먼저 줄어드는 편이고 저림이 어느 정도 남는 경우도 있으며, 회복 속도가 사람마다 다른 것은 증상을 앓아 온 기간, 눌린 신경의 정도, 평소 활동량이 저마다 다르기 때문입니다. 오래 눌려 있던 신경일수록 회복에 시간이 더 필요한 경향이 있으며 이는 앞서 언급한 Low 등(2025)의 자료에서도 다루어지고, 그렇다고 회복이 더디다고 해서 방향이 잘못된 것은 아닙니다.

증상 기간과 결과의 관계를 살펴본 자료로 Low 등(2025)이, 수술 방법 비교로 Kelbert 등(2025)이 있으며, «예전처럼»이라는 기준 자체가 사람마다 다르다는 점도 미리 말씀드립니다. 통증 점수는 대체로 먼저 낮아지고 저림과 근력은 그보다 천천히 회복되는 경향이 보고되는데, 몇 주 안에 크게 나아지는 경우도 몇 달에 걸쳐 서서히 나아지는 경우도 있어 한 가지 기간으로 답하기는 어렵습니다.

디스크가 새것이 되는 것, 당일에 모두 사라지는 것, 운동 없이 유지되는 것, 재발이 없는 것은 기대하지 않는 편이 낫습니다.

합병증과 안전 — 무엇을 알아 두나

상처 주변이 뻐근한 것은 며칠이면 가라앉고 다리 저림이 잠시 늘어나는 것도 수일 안에 누그러지며, 허리가 뻣뻣한 느낌은 움직이면 나아지고 붓기는 1~2주에 걸쳐 서서히 빠지는 것이 대개의 경과입니다. 반면 경막이 손상되는 경우는 수술 중 확인하여 그 자리에서 처치하고, 감염은 열과 상처 상태로 판단하며, 조각이 남아 증상이 줄지 않으면 다시 영상을 확인하고, 재발은 시간이 지나 생길 수 있습니다.

흔한 것과 드문 것을 가르는 기준은 시간과 방향입니다. 흔한 불편은 날이 갈수록 조금씩 나아지는 방향으로 움직이는 반면, 드문 문제는 오히려 나빠지거나 새로운 증상이 더해집니다. 저림이 어제보다 오늘 덜하면 흔한 쪽이고 발끝 힘이 어제보다 오늘 더 빠지면 드문 쪽에 가까우며, 대개 3~4일째부터 뻐근함이 줄어드는 방향을 보이는데 열흘이 지나도 나아지는 기미가 없으면 흔한 불편으로 넘기지 말고 진료를 앞당겨 확인하는 편이 안전합니다. 시간이 지날수록 나아지는지 제자리걸음인지를 스스로 가늠해 보는 것이 가장 쉬운 기준입니다.

발끝이 끌리거나 소변을 못 보거나 새거나, 열이 나거나 상처에서 진물이 나거나, 어제보다 오늘 다리 힘이 더 빠지면 그때는 바로 연락해 주십시오.

당일 귀가 뒤, 더 깊이 알아보기

다음 진료는 1~2주 후에 상처와 초기 회복 상태를 보고, 6주 전후에는 걷는 거리와 저림의 변화를 견주며, 3개월 전후에는 필요하면 영상 검사로 다시 확인합니다. 진통제는 통증이 줄어드는 만큼 스스로 줄여 가면 되는데, 갑자기 끊기보다는 하루 걸러 한 번, 그다음 이틀에 한 번 식으로 간격을 늘려 가는 편이 낫고, 변비가 생기기 쉬우므로 물과 섬유질을 평소보다 신경 써서 섭취해야 합니다.

보조기는 안내받은 기간에는 착용하고 그 이후에는 서서히 벗는 시간을 늘려 가면 되며, 하루 종일 벗지 않는 것도 반대로 너무 일찍 벗는 것도 권하지 않습니다. 이는 허리 근육이 스스로 버티는 힘을 익혀 가는 과정이기 때문이며, 낮보다 밤에 통증이 도드라진다고 느끼는 경우도 적지 않은데 낮 동안 움직인 부담이 누워서 쉬는 밤에 드러나는 경우가 많아 반드시 나빠지고 있다는 뜻은 아니지만, 잠을 못 이룰 정도라면 참지 말고 다음 진료를 앞당겨 문의해야 합니다.

고령이거나 혼자 지내는 경우에는 조금 더 챙길 것이 있습니다. 화장실 가는 길의 문턱을 미리 치워 두고 밤에 일어날 때는 불을 켜고 천천히 일어나야 하며, 낙상은 회복 중 가장 피해야 할 일이므로 가능하면 며칠은 함께 지내는 보호자를 두는 편이 좋습니다.

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«시간표»를 집에서도 이어 가십시오

병원에서 시간 단위로 보던 것을 집에서도 며칠 이어 갑니다. 아침에는 일어나 5분 정도 걷고 다리 힘을 확인하며, 낮에는 두 시간마다 짧게 걷고, 저녁에는 통증 점수와 걸은 횟수를 적어 두며, 밤에는 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 두고 잠자리에 듭니다.

수술 중 나눈 대화가 걱정될 수 있으나 그것이 바로 이 방식의 목적이며, 다리로 가는 느낌을 그 자리에서 확인할 수 있어야 신경에 가까워지는 순간을 알 수 있기 때문입니다. 기억이 흐릿한 경우도 또렷한 경우도 있는데 어느 쪽이든 문제가 되지 않습니다. 당일 귀가는 다리 힘과 감각, 소변 세 가지가 확인되면 논의하지만 혼자 지내거나 계단이 많은 집이라면 하루 더 머무는 편을 권하며, 집에 돌아간 첫날 밤이 가장 불안한 시기이므로 옆에 있어 줄 보호자가 있는지를 함께 살핍니다.

저림이 아직 남았다고 해서 실패로 여기기에는 이릅니다. 통증이 먼저 줄고 저림은 늦게 물러나며 눌려 있던 기간이 길수록 더욱 그러하며, 저림의 «끝 지점»을 매주 적어 두면 발끝에서 종아리로, 종아리에서 무릎으로 올라오는 것이 확인되는데 방향이 위쪽이면 맞게 가고 있는 것입니다.

운전과 일, 언제부터

진통제로 졸리지 않고 20분 앉아 있을 수 있으며 급하게 브레이크를 밟을 수 있으면 짧은 거리부터 운전할 수 있고, 대개 며칠에서 일주일 사이에 그 조건이 갖추어집니다. 첫 운전은 빈 시간대에 가까운 곳으로 다녀오고 그날 저녁 다리 상태를 적어 두며, 앉아서 하는 일은 대개 일주일 안쪽부터 짧게 시작할 수 있지만 무거운 것을 드는 일은 4주 이후로 미루고 처음에는 횟수를 절반으로 잡아야 합니다. 하루를 마치고 다리 증상이 수술 전 수준으로 돌아간다면 그날의 활동량이 아직 많은 것으로 보아야 합니다.

상처는 구멍이 작아 관리도 간단한 편이며, 안내받은 기간까지는 물이 닿지 않게 하고 그 뒤에는 가볍게 씻어도 됩니다. 붉게 부어오르거나 진물이 나면 그때는 기다리지 말고 연락해야 하며, 흉터가 걱정되어 연고를 바르는 것은 완전히 아문 뒤에 하는 것이 좋습니다.

수술 전에 적어 둔 통증 점수와 걷던 거리를 회복 중에도 같은 방식으로 적어 보시기 바랍니다. 한 주 단위로 나란히 놓고 보면 좋아지는 방향인지 아닌지가 눈으로 확인되는데, 숫자가 오르내리는 하루하루에 일희일비하기보다 일주일 단위의 흐름을 보는 편이 낫습니다.

운전과 운동 계획은 척추내시경 후 운전·운동 정리에서 이어 보실 수 있습니다.