의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

굽혔습니까, 비틀었습니까, 그냥 왔습니까

재발이란 무엇을 말하는가

같은 마디에서 디스크가 다시 나온 경우를 재발이라고 합니다. 다만 이 진단이 성립하려면 먼저 확인해야 할 것이 있는데, 증상이 한동안 완전히 가라앉았다가 다시 나온 것인지, 애초에 한 번도 완전히 소실되지 않고 지속되던 것인지, 아니면 위나 아래 인접 마디에서 새로 생긴 것인지를 구분하는 일이며, 이 셋은 접근 방식이 서로 다르기 때문에 진료 초기에 «얼마나 오래 말끔했었는가»를 가장 먼저 확인합니다. 한 달을 괜찮았는지 반년을 괜찮았는지에 따라 이후 판단의 방향이 갈립니다.

이때 다시 증상이 시작된 첫날의 자세를 기억해 두면 진단에 큰 도움이 됩니다. 물건을 들다가, 몸을 돌리다가, 오래 앉아 있다가 일어서다가, 혹은 뚜렷한 계기 없이 시작되었는지에 따라 재발을 유발한 동작이 드러나고 이후 줄여야 할 동작이 정해지며, 계기가 없었던 경우에는 다른 원인을 함께 고려하게 됩니다. 이 기억은 사흘만 지나도 흐려지므로 날짜뿐 아니라 시간대까지 함께 기록해 두는 것이 좋습니다.

첫날의 정보를 바탕으로 이전 영상과 비교하여 같은 마디인지, 저린 부위가 같은 신경 뿌리의 분포를 따르는지, 근력이 이전과 비교해 어떻게 변했는지를 확인하는 과정이 이어지며, 이전 영상이 없는 경우에는 새로 촬영하여 비교의 기준으로 삼습니다. 재발 병변에 대한 수술 결과는 Han 등(2026)의 연구에 정리되어 있습니다.

얼마나 흔하고 누구에게 다시 오는가

재발이 흔한 조건은 여러 가지입니다. 흡연자, 체중이 많이 나가는 경우, 업무상 무거운 물건을 반복해서 드는 경우, 앉아서 오래 일하는 경우까지 폭이 넓은데, 그중에서도 예상 밖의 조건이 하나 있습니다. 디스크 높이가 잘 유지되어 있는 경우로, 얼핏 보면 높이가 남아 있는 쪽이 더 건강해 보이지만 실제로는 속에서 빠져나올 수 있는 물질이 그만큼 더 남아 있다는 뜻이라 재발의 여지도 함께 남습니다. 반대로 높이가 낮아진 경우는 나올 물질이 이미 줄어든 상태라 위험이 낮아지며, 이런 이유로 젊은 연령에서 재발이 상대적으로 흔하게 나타납니다. 연세가 있다고 해서 안심할 수 있는 것은 아니며, 디스크 높이가 유지되어 있다면 연령과 무관하게 위험이 이어집니다. 디스크 높이 변화와 경과의 관계는 Kweon 등(2024)의 연구에 정리되어 있습니다.

시기로는 수술이나 시술 이후 몇 달에서 몇 년 사이 어느 때든 재발할 수 있으나 초기 3개월에 몰리는 경향이 뚜렷한데, 몸이 편해졌다고 느끼는 바로 그 시기에 활동량을 급격히 늘리기 때문이며, 결국 «다 나았다»고 느끼는 순간이 오히려 위험한 고비가 됩니다. 1년이 지나면 재발 빈도는 뚜렷이 줄어듭니다. 직업에 따른 양상도 차이가 있어서, 무거운 물건을 반복해서 드는 경우에는 굽히거나 비트는 동작 직후 뚜렷한 계기와 함께 재발하는 경우가 많고, 앉아서 오래 일하는 경우에는 특별한 계기 없이 서서히 저린 증상이 되돌아오는 경우가 있어 계기의 유무를 먼저 확인하는 것으로 감별을 시작합니다.

재수술 여부부터 걱정하는 경우가 많지만 대부분은 곧바로 수술로 이어지지 않으며, 근력이 유지되어 있다면 지켜보는 방향을 택하고 판단의 순서는 처음 발병했을 때와 크게 다르지 않되 관찰 기간만 다소 달라질 수 있습니다.

어떤 증상으로 다시 나타나는가

전형적인 양상은 지난번과 같은 쪽 다리로 증상이 돌아오는 것이며, 세기가 다르거나 저린 부위가 다소 옮겨져 있을 수 있습니다. 자세에 따른 변화도 중요한 단서가 되는데, 대개는 앉거나 굽히면 심해지고 누우면 덜한 편이지만 걸을 때 오히려 심해진다면 다른 원인을 함께 살피게 됩니다. 옆으로 누우면 편해지고 똑바로 누우면 당긴다면 신경이 눌리는 각도가 자세에 따라 달라진다는 뜻일 수 있고, 어떤 자세를 취해도 차이가 없다면 염증 자체가 크다는 신호로 볼 수 있습니다. 기침을 하거나 힘을 줄 때 다리로 찌릿한 느낌이 퍼진다면 압력이 신경 뿌리에 그대로 전달되고 있다는 신호이므로 반드시 함께 말씀해 주셔야 합니다.

같은 자리인지를 확인할 때는 어느 발가락이 저린지, 종아리는 바깥쪽인지 뒤쪽인지, 발끝으로 서는 동작과 발목을 드는 동작 중 어느 쪽이 더 힘든지, 저림이 엉덩이부터 시작하는지 허벅지부터 시작하는지를 하나씩 확인하며, 이전과 다르면 다른 마디를 의심하게 됩니다. 경과한 날짜도 중요한데, 1~3일째는 아직 급성기라 지켜볼 여지가 많고 1~2주째는 방향을 판단하기 좋은 시점이며 3주를 넘기면 자연 호전 속도가 느려지므로 날짜를 세어 오시면 판단이 그만큼 빨라집니다.

이번이 지난번보다 심한 경우도 드물지 않은데, 염증이 더 크거나 흉터로 인해 여유 공간이 줄어들었기 때문일 수 있으나 대개는 시간이 지나며 가라앉습니다. 밤에만 심하다고 해서 반드시 안심할 수 있는 것은 아니며, 근력이 함께 나빠지는지가 더 중요한 판단 기준입니다. 소변에 문제가 생기거나 안장 부위가 둔해지거나 발목이나 발가락을 들지 못하거나 근력이 며칠 사이 눈에 띄게 나빠졌다면 지체하지 말고 즉시 내원하셔야 합니다.

왜 다시 생기고 무엇이 위험을 높이는가

디스크가 다시 나오는 과정은 비교적 단순합니다. 첫 발병 당시 섬유륜(디스크 바깥 껍질)에 생긴 결손 부위가 완전히 메워지지 않고 남아 있으면 속의 수핵 물질이 같은 틈을 통해 다시 밀려 나오게 되며, 같은 구멍으로 빠져나오기 때문에 자연히 같은 쪽 다리로 증상이 되풀이됩니다. 위험 요인은 바꿀 수 있는 것과 바꾸기 어려운 것으로 나뉘는데, 흡연·체중·물건 드는 방법·복귀 속도는 바꿀 수 있는 요인이고 섬유륜에 남은 결손의 크기, 디스크 높이가 유지된 정도, 연령과 직업, 이전 치료의 범위는 바꾸기 어려운 요인입니다. 그중 흡연이 가장 큰 변수인데, 디스크로 가는 영양 공급 자체를 불리하게 만들기 때문이며, 여러 요인이 겹쳐서 작용하므로 금연만으로 위험이 사라지지는 않더라도 바꿀 수 있는 요인부터 하나씩 줄여 나가는 것이 현실적입니다.

수술이나 시술에서 수핵을 얼마나 제거하느냐도 저울질의 대상이 됩니다. 많이 제거할수록 재발은 줄어들지만 그만큼 디스크 높이가 더 낮아지고, 적게 제거하면 반대의 균형이 생기므로 많이 제거하는 쪽이 무조건 유리하다고 말하기는 어렵고 이 균형은 여전히 논의의 대상입니다. 제거 범위에 따른 결과 비교는 Ambrosio 등(2025)의 연구에 정리되어 있습니다.

시간이 지나며 위험도 함께 바뀌는데, 시술 직후 몇 주는 결손 부위가 아직 아물지 않아 위험이 가장 높은 시기이고 3개월이 지나면 서서히 안정되지만 아직 완전히 안전하다고 말하기는 이르며 1년이 지나야 재발 위험이 뚜렷이 낮아진다고 보고됩니다. 따라서 통증이 없다는 것이 곧 다 나았다는 뜻은 아니며, 초기 3개월은 특히 조심하고 부하는 주 단위로 서서히 늘리되 비트는 동작은 가장 늦게 되찾는 것이 안전합니다.

어떻게 진단하고 어떤 검사를 하나

먼저 확인하는 것은 증상이 얼마나 오래 소실되어 있었는지, 언제 다시 시작되었는지, 그날 어떤 동작을 했는지, 지난번과 같은 부위인지, 근력이 얼마나 달라졌는지입니다. 영상에서는 같은 마디인지 새로운 병변인지를 가장 먼저 확인하고, 수술을 받은 경우라면 흉터 조직과 새로 나온 조각을 구분하며, 디스크 높이로 향후 경과를 가늠하고 불안정 여부에 따라 치료 선택이 달라집니다. 그중 흉터와 새 조각을 구분하는 일이 특히 까다로운데, 이 둘은 조영제를 사용한 검사로 감별합니다. 다만 모든 경우에 조영제 검사가 필요한 것은 아니며, 일반 영상과 진찰 소견만으로 구분이 애매할 때 추가로 시행합니다.

진찰에서는 다리를 들어 올려 어느 각도에서 저림이 시작되는지, 무릎과 발목 반사가 지난번과 비교해 달라졌는지를 확인하고, 저린 범위를 손으로 짚어 확인하며, 발끝과 발뒤꿈치로 걷게 하여 근력이 실제로 얼마나 남아 있는지를 봅니다. 영상 소견만으로는 신경이 실제로 눌려 증상을 만들고 있는지까지 확인하기 어렵기 때문에 진찰 소견과 영상 소견이 서로 일치하는지를 함께 보게 되며, 두 소견이 다르게 나오는 경우에는 상황에 따라 다시 판단합니다. 이런 이유로 재발이 의심되는 모든 환자에게 처음부터 조영제 검사를 권하지는 않으며, 일반 영상과 진찰 소견이 잘 맞아떨어진다면 그것으로 충분한 경우가 많고 구분이 애매하거나 증상과 영상이 어긋날 때만 추가 검사를 논의합니다.

이전 영상 파일과 수술·시술 기록, 당시 어느 마디였는지를 가져오시면 비교가 되어 판단이 훨씬 빨라집니다. 진료 때는 몇 달 동안 괜찮았는지, 이날 무엇을 하다가 다시 아파졌는지, 지난번과 같은 다리인지를 말씀해 주시면 충분합니다.

어떻게 치료하는가

치료는 처음 발병했을 때와 같은 순서를 따릅니다. 통증 약과 활동 조절로 시작하여 필요하면 주사를 더하고, 통증이 가라앉으면 운동을 다시 시작하며, 근력이 눈에 띄게 떨어지면 그때 수술을 논의하는 흐름입니다. 다만 처음 2주는 다소 다르게 느껴질 수 있는데, «또 왔다»는 심리적 부담이 더해져 약과 활동 조절만으로 버티는 일이 이전보다 힘들게 느껴질 수 있기 때문이며, 그럼에도 원칙 자체는 처음과 크게 다르지 않아 통증을 줄이면서 신경이 스스로 가라앉을 시간을 버는 것이 우선입니다. 근력을 요하는 동작이 유지되고 배뇨 문제가 없으며 통증이 약으로 견딜 만하다면 6~12주는 지켜볼 수 있으며, 이 기간의 선택은 통증이 줄어드는 속도로 결정합니다. 빠르게 호전되고 있다면 더 기다려 볼 수 있고 정체되어 있다면 다음 단계를 앞당겨 논의합니다.

주사는 약으로 조절되지 않는 통증에서 함께 고려하지만 근력이 이미 나빠진 경우라면 주사보다 수술 논의가 우선하며, 통증이 견딜 만하다면 주사 없이 좀 더 지켜보는 것도 방법입니다. 주사는 통증을 줄여 그 시기를 넘기도록 돕는 치료이지 디스크 자체를 없애는 치료는 아니며, 재발 자체를 줄이는 목적의 치료도 아니고 어디까지나 현재 통증을 다루기 위한 선택입니다.

다시 수술을 하게 되는 경우에는 이전 흉터를 피하는 경로를 선택하고 제거 범위는 되도록 줄이는 방향으로 계획하며 불안정이 동반되어 있다면 고정술을 함께 고려하는데, 대개 결과는 양호한 편입니다. 재발 병변에 대한 내시경 수술의 성적은 Han 등(2026)의 연구에, 내시경 방식의 결과는 Song 등(2025)의 연구에 정리되어 있습니다. 재발을 줄이려면 흡연을 줄이고, 물건을 들 때 무릎을 굽혀 사용하고, 몸통을 지지하는 근육을 꾸준히 만들고, 복귀 속도를 주 단위로 지키는 것이 도움이 됩니다.

언제 병원에 오셔야 하는가

즉시 내원해야 할 신호는 분명합니다. 배뇨에 문제가 생기거나 안장 부위가 둔해지거나 발목이나 발가락을 들지 못하거나 양쪽 다리가 함께 나빠지는 경우입니다. 이미 한 번 겪어본 경우 «이번에도 며칠 지나면 나아지겠지»라고 넘기는 경우가 많고 실제로 대부분 그렇게 지나가지만, 앞서 말씀드린 신호 중 하나라도 겹친다면 이번만큼은 미루지 않는 편이 좋습니다.

며칠 안에 내원해야 하는 경우도 따로 있습니다. 지난번과 다른 부위로 저리다면 다른 마디를 확인해야 하고, 계기 없이 시작되었다면 다른 원인도 함께 살펴야 하며, 이번이 지난번보다 훨씬 심하다면 확인이 필요하고, 열이 함께 난다면 감염 가능성도 봐야 합니다. «며칠 안에»는 대개 3~5일을 넘기지 않는 편을 권하며, 그 사이 증상이 더 나빠진다면 그때까지 기다리지 않아도 됩니다. 내원 여부가 애매한 증상이라면 전화로 먼저 문의해도 되며, 재발 첫날의 자세와 현재 근력 상태만 알려주면 오늘 내원해야 할지 며칠 지켜봐도 될지 대략의 방향을 안내받을 수 있습니다.

집에서는 첫날의 자세를 기록해 두고, 근력을 요하는 동작을 매일 확인하며, 다리로 퍼지는 저린 범위를 매주 확인하고, 흡연을 줄여 나가면 됩니다. 진료 때는 이전 영상과 수술 기록, 증상이 소실되어 있던 기간, 재발 첫날의 자세, 근력 확인 기록을 함께 가져오면 진료에 도움이 됩니다.

재발한 허리디스크, 더 깊이 알아보기

첫날 기록법과 복귀 속도에 관한 구체적인 안내는 다음 절에 이어 두었으며, 여기서는 재발을 겪은 환자분들이 진료실에서 자주 묻는 내용을 정리하였습니다. 처음 수술을 받았던 병원이 아니어도 되는지 걱정하는 경우가 많은데, 이전 영상과 수술 기록만 가져오면 다른 병원에서도 판단에 큰 어려움은 없습니다. 이번에도 처음과 같은 속도로 나을지 궁금해하는 경우도 있는데, 흉터 조직이 있는 자리라 회복 속도가 처음과 다소 다를 수 있습니다. 운동을 아예 하면 안 되는 것으로 오해하는 경우도 있으나, 오히려 몸통을 지지하는 근육을 만드는 쪽이 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.

얼마나 지나야 다시 운동을 시작할 수 있는지도 자주 나오는 질문인데, 복귀는 주 단위로 서서히 늘려 가는 것이 원칙이며 사람마다 회복 속도가 다르므로 조급해하지 않는 편이 좋습니다. 재발이 여러 번 반복될 수 있는지 묻는 경우에는 드물지 않게 반복될 수 있다고 답하며, 그때마다 원인과 정도를 새로 확인하는 것이 우선이라고 설명합니다. 통증 없이 저림만 있어도 병원에 가야 하는지 묻는 경우에는, 저림만 있더라도 근력이 함께 떨어지는지는 반드시 확인해야 한다고 답합니다.

이 글에서 꼭 기억할 것은 세 가지로 좁혀집니다. 재발 첫날의 자세를 기록해 두는 것, 근력이 떨어지는 신호가 보이면 지체 없이 내원하는 것, 그리고 «안 아프다»와 «다 나았다»는 다르다는 것입니다. 다음 절에서는 오늘 당장 기록해 둘 방법을 조금 더 구체적으로 안내하겠습니다.

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오늘 안에 «첫날»을 적어 두십시오

재발의 기억은 사흘이면 흐려지므로 오늘 기록해 두면 진료의 정확도가 확실히 달라집니다. 기록할 항목은 네 가지로 충분한데, 다시 아파진 날짜와 시간대, 그때 하던 동작이 굽힘이었는지 비틈이었는지 아니면 아무 계기가 없었는지, 어느 다리의 어디까지 저렸는지, 지난번과 같은 부위인지 다른 부위인지이며, 거창하게 기록할 필요 없이 휴대폰 메모 한 줄이면 충분합니다. 굽히다가 재발했다면 앞으로 물건을 드는 방법을 바꾸면 되고, 비틀다가 재발했다면 몸을 돌리는 동작을 줄이면 되며, 아무 계기 없이 시작되었다면 다른 원인도 함께 살피게 되어 진료 때 더 자세히 확인하게 됩니다.

근력을 요하는 동작도 매일 확인해 두는 것이 좋습니다. 한 발로 발끝 서기를 몇 번 할 수 있는지, 발뒤꿈치로 몇 걸음 걸을 수 있는지, 엄지발가락을 좌우로 들어 올려 비교했을 때 차이가 있는지를 확인하고, 어느 하나라도 눈에 띄게 나빠지면 즉시 연락하는 것이 안전합니다. 복귀는 급하게 서두르지 말고 주 단위로 늘려 가야 하는데, 처음 1~2주는 걷는 시간만 조금씩 늘리고, 3~4주째는 앉는 시간을 늘리고, 5~8주째는 가벼운 무게를 더해 보고, 3개월이 지난 뒤에야 문의하여 강도를 올려 보는 순서가 안전합니다. «안 아프다»가 곧 «다 나았다»는 뜻은 아니므로 통증이 없다고 비트는 동작부터 서두르면 아직 아물지 않은 자리에 다시 부담이 가해집니다.

재발을 줄이려면 흡연을 줄이는 것이 가장 크고, 물건을 들 때 무릎을 굽혀 사용하며, 비트는 동작을 줄이고, 몸통을 지지하는 근육을 꾸준히 만드는 것이 도움이 됩니다. 진료 때는 첫날 네 줄 기록과 근력 확인 기록, 이전 영상과 수술 기록, 현재 복용 중인 약 목록을 함께 가져와 주십시오. 재수술을 논의할 때의 판단 기준은 재발성 추간판탈출증 정리에 따로 정리하였습니다.