흉추 추간판탈출증, 수술은 언제 필요한가요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 흉추 추간판탈출증은 경추·요추 디스크보다 드물지만, 척수를 누르면 위험할 수 있는 질환입니다. 척수 압박 증상(다리 위약·걸음 불안정·대소변 장애 — 척수증)이 있거나 진행하면 수술을 고려하고, 증상이 가벼우면 보존치료를 합니다. 띠 모양 가슴·옆구리 통증은 내장 질환과 헷갈릴 수 있어 감별이 중요합니다.

흉추 추간판탈출증이란?

흉추 추간판탈출증은 등 가운데(흉추) 부위의 디스크가 빠져나온 질환입니다. 갈비뼈가 붙어 비교적 안정적인 부위라 경추·요추 디스크보다 드뭅니다. 다만 척수가 지나는 공간이 좁아, 척수를 누르면 심한 증상으로 이어질 수 있습니다.

증상

대표 증상은 등 통증, 갈비뼈를 따라 옆구리·가슴으로 도는 띠 모양 통증·저림입니다. 진행해 척수를 누르면 다리 위약, 걸음 불안정, 다리 저림, 대소변 장애(척수증)가 나타날 수 있습니다. 증상이 다양해 진단이 늦어지기도 합니다.

왜 주의해야 하나요?

흉추 부위는 척수가 지나가는 공간이 좁고, 혈류 여유가 적어 디스크가 척수를 누르면 다리 마비 등 심한 증상으로 이어질 수 있습니다. 그래서 척수 압박 증상(척수증)이 있으면 특히 주의해 평가해야 합니다.

내장 질환과의 감별

띠 모양으로 도는 가슴·옆구리 통증은 심장·폐·소화기 질환과 헷갈릴 수 있습니다. 그래서 이런 통증이 있으면 먼저 위험한 내장 질환을 배제하고, 흉추 디스크 가능성을 확인하는 것이 중요합니다. 정확한 진단이 불필요한 혼란을 줄입니다.

진단

진단은 척수 MRI로 디스크와 척수 압박 정도를 확인합니다. 증상과 영상 소견을 종합하고, 가슴·옆구리 통증의 경우 내장 원인을 함께 배제합니다. 척수증 여부가 치료 방향을 정하는 핵심입니다.

수술은 언제 필요한가요?

디스크가 척수를 눌러 다리 위약·걸음 불안정·대소변 장애(척수증)가 있거나 진행할 때 수술을 고려합니다. 척수증은 진행하면 회복이 어려울 수 있어, 진행 시 적절한 시기에 수술하는 것이 중요합니다. 증상이 가벼우면 보존치료를 합니다.

보존치료

척수 압박 증상이 없으면 대부분 약물, 물리치료, 자세·활동 조절의 보존치료로 통증을 관리합니다. 무리한 동작을 줄이고 자세를 교정하며, 경과를 관찰합니다. 척수증 신호가 새로 생기면 빨리 재평가합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

등 통증과 함께 갈비뼈를 따라 도는 띠 모양 통증·저림이 지속되거나, 특히 다리 위약·걸음 불안정·대소변 장애가 있으면 진료가 필요합니다. 가슴·옆구리 통증은 내장 질환 배제가 먼저이며, 척수증 신호가 있으면 빨리 평가받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Neurospine(NS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 등·목 통증