의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경과 기존 수술의 진짜 차이는 살 속에 있습니다

두 수술은 무엇이 다른가

두 수술의 목표는 같습니다. 신경을 누르고 있는 조직을 걷어내는 것이며, 다른 것은 그 자리까지 도달하는 경로입니다. 기존의 절개 수술은 피부와 근막을 절개한 뒤 근육을 젖혀 벌려서 시야를 확보하고, 육안이나 현미경으로 넓게 들여다보면서 거즈로 출혈을 닦아 가며 작업을 진행합니다. 반면 양방향 내시경 수술은 두 개의 작은 구멍을 통해 근육 사이 틈을 밀고 들어가며, 내시경 화면으로 병변을 확대해 보고 지속적으로 관류액을 흘려 시야를 씻어 내면서 조작합니다. 흉터만 놓고 보면 한 줄의 절개창과 두 개의 작은 구멍의 차이이지만, 환자분이 실제로 체감하시는 회복의 차이는 이 접근 경로의 첫 단계에서부터 갈리기 시작합니다.

흉터가 작다고 해서 반드시 근육 손상이 적은 수술이라고 단정할 수는 없습니다. 흉터는 겉으로 드러나는 결과이고, 실제로 중요한 것은 그 안쪽에서 근육과 연부조직이 얼마나 다루어졌는가입니다. 작게 절개하고도 안에서 근육을 거칠게 다루면 손상이 클 수 있고, 반대로 크게 열더라도 조직을 조심스럽게 박리하면 손상이 적을 수 있습니다. 그래서 이 글에서는 흉터의 크기 대신 근육이 실제로 얼마나 손상되었는가를 기준으로 두 방법을 견주려 하며, 이 값은 수술 후 첫 보행까지 걸린 시간과 등 부위의 뻐근함이 지속되는 기간, 진통제를 사용하는 일수로 가늠할 수 있습니다.

근육은 절개하는 칼날에 의해서만 손상되는 것이 아니라, 견인기로 오래 벌려 둔 시간에 의해서도 손상됩니다. 이 둘 중에서 회복에 더 크게 작용하는 쪽은 벌려 둔 시간이며, 근육을 젖혀 벌린 상태가 오래 지속되면 그 부위로 가는 혈류가 줄어들고, 그만큼 수술 후 등 부위의 뻐근함이 오래갑니다. 내시경 수술이 근육을 아낀다는 표현은 절개 자체를 덜 한다는 의미보다, 근육을 벌려 둔 채로 유지하는 시간이 짧다는 의미에 더 가깝습니다.

수술 다음 날 회진에서 등을 촉진해 보면 이 차이가 손끝으로 확인됩니다. 절개 수술을 받으신 경우 절개창 양옆의 근육이 단단하게 뭉쳐 있는 반면, 내시경 수술을 받으신 경우에는 구멍 둘레만 가볍게 부어 있는 정도입니다. 환자분들이 「어제보다 오늘이 낫다」고 말씀하시는 시점도 이 지점에서 갈리기 시작합니다.

누가 어느 쪽에 맞는가

어느 쪽이 맞는가

병변이 한두 마디 범위에 그치고 한쪽 다리로 뻗치는 증상이 주된 경우, 그리고 일상 복귀를 서둘러야 하는 경우에는 양방향 내시경 수술이 잘 맞는 사례가 많으며, 근육을 아끼고 싶으신 마음도 이 판단에 포함됩니다. 반대로 병변의 범위가 매우 넓거나 척추의 변형이 심한 경우, 여러 차례 수술을 받은 자리를 넓게 확인해야 하는 경우에는 기존의 절개 수술을 함께 고려합니다. 유합해야 할 범위가 큰 경우에는 방식에 따라 선택이 갈립니다.

다리로 뻗치는 증상의 호전 정도는 두 방법이 비슷하며, 차이는 회복 초기 단계에서 두드러지게 나타나는데, 미세현미경 수술과 견준 자료로 Arifin 등(2025)의 연구가 있습니다. 그러므로 «더 좋은 수술»을 찾기보다 «이 환자분께 맞는 수술»을 찾는 편이 실제 회복에 더 가깝습니다.

집도의가 어느 방법에 익숙한가도 중요한 변수이며, 어느 방법이든 손에 익은 쪽이 더 안전합니다. 그래서 「이 병원에서는 어느 방법을 주로 시행하는지」를 여쭈어 보시라고 안내드리는 것은 형식적인 인사말이 아니라 실질적인 확인 절차입니다. 솔직한 답변이 좋은 답변이며, 두 방법을 모두 시행하는 병원이라면 이번 경우에 왜 그 방법을 권하는지 이유를 들으시면 됩니다.

나이 자체가 수술 방법을 결정짓는 요인은 아니며, 방법을 정하는 것은 마취를 견디는 전신 상태와 동반 질환, 다루어야 할 병변의 범위입니다. 다만 회복이 더딘 편에 속하는 분일수록 수술 초기에 덜 아픈 방법이 지니는 값이 커지는 것은 사실이며, 반대로 젊고 건강하시더라도 병변의 범위가 넓으면 절개 수술이 더 안전한 경우가 있습니다. 판단이 갈리는 지점은 대개 두 가지로 좁혀지는데, 병변이 한 마디인지 여러 마디인지, 그리고 척추의 배열을 바로잡는 작업이 필요한지입니다. 이 두 가지가 정해지면 나머지 결정은 자연히 따라옵니다.

결정 전 검사와 확인할 것

영상과 몸 상태에서 보는 것

영상에서는 다루어야 할 병변의 범위와 위치, 마디 사이의 불안정성 여부, 이전 수술의 흔적을 확인하며, 이 네 가지가 수술 방법을 좁히는 근거가 됩니다. 몸 상태도 함께 살피는데, 나이와 동반 질환은 마취와 회복 과정에 영향을 주고, 혈액을 묽게 하는 약을 드시는 경우에는 수술 전에 미리 조정하며, 하시는 일의 성격에 따라 복귀 시점이 달라지고, 곁에서 돌봐 주실 분이 계신지에 따라 입원 기간을 정하는 방식이 달라집니다.

상담에서는 다음을 여쭈어 보시기를 권합니다. 이 경우에 어느 방법이 더 나은지, 그 이유는 무엇인지, 회복 과정이 얼마나 다른지, 그리고 수술 도중에 방법을 바꾸어야 할 가능성이 있는지입니다. 이 가운데 넷째 질문을 다시 강조해 드립니다. 드물게는 실제로 열어 보았을 때 유착이 예상보다 두껍거나 시야가 충분히 확보되지 않아 계획했던 방법을 바꾸어야 하는 상황이 생기며, 이때 방법을 바꾸는 것은 수술의 실패가 아니라 안전을 지키기 위한 선택입니다. 이러한 가능성을 미리 들으신 경우에는 실제로 그런 상황이 생기더라도 그대로 받아들이실 수 있으며, 드물게 발생하는 일입니다.

대부분의 경우 며칠의 시간을 두고 결정하셔도 무방하나, 예외가 두 가지 있습니다. 다리 힘이 눈에 띄게 빠지는 경우와 소변이 잘 나오지 않는 경우이며, 이 두 가지는 며칠을 두고 지켜볼 문제가 아니라 그날 안에 확인해야 할 문제입니다.

그 밖의 경우에는 며칠의 여유를 두어도 결과가 나빠지지 않으며, 오히려 서둘러 정하고 나면 나중에 「왜 그렇게 결정했는지」 하는 아쉬움이 남는 경우가 많습니다. 서둘러야 할 이유와 기다려도 되는 이유를 종이 한 장에 나란히 적어 보시면 대개 답이 분명해집니다.

각각 어떤 과정으로 진행되나

진행되는 순서

양방향 내시경 수술은 두 개의 구멍을 만들어 한쪽 구멍으로는 내시경을 넣어 지켜보고 다른 쪽 구멍으로는 기구를 넣어 작업하는 방식이며, 관류액을 지속적으로 흘려 시야를 유지하면서 신경을 누르던 조직을 제거하고 확인하는 순서로 진행됩니다. 기존의 절개 수술은 한 줄로 절개한 뒤 근육을 젖혀 벌리고, 넓게 시야를 확보한 상태에서 병변을 제거한 다음 절개창을 덮고 배액관을 두는 순서로 진행됩니다. 관류액을 쓰는 데서 오는 차이를 조금 더 설명드리면, 시야는 맑아지는 대신 수술 중 압력을 계속 조절해야 하고, 수술 시간이 길어지면 그만큼 주변 조직이 붓습니다. 그래서 수술 후 목이나 배 부위가 불편하시면 반드시 말씀해 주시기를 당부드리며, 대개 몇 시간 안에 가라앉지만 그래도 확인해 두는 편이 안전합니다.

수술이 끝난 이후의 관리도 결이 다른데, 내시경 수술은 이른 시점의 보행을 시도하고 절개 수술 역시 가능한 한 일찍 걷는 편이 회복에 유리하며, 보행 시점이 회복에 미치는 영향은 Tang 등(2025)이 살핀 바 있습니다. 「누워 있는 것이 곧 회복」이라는 생각은 사실과 다릅니다.

내시경 수술은 술기를 익히는 기간에는 시간이 더 걸리는 편이나 손에 익으면 큰 차이가 나지 않으며, 다만 수술 시간 자체보다 그 시간 동안 관류액이 얼마나 흘렀는지가 이후 회복에 더 크게 남기 때문에, 수술 중에는 관류액의 압력과 사용량을 함께 확인합니다.

마취는 두 방법 모두 전신마취로 진행하는 경우가 많으며, 몸 상태에 따라 다른 마취 방식을 쓰기도 하는데 이 부분은 마취를 담당하시는 선생님께서 별도로 설명해 드립니다. 수술 도중 의식이 돌아오면 어쩌나 하는 걱정은 대개 그 설명을 들으시는 자리에서 해소됩니다.

수술 후 회복은 얼마나 다른가

초기와 몇 주 뒤

수술 후 초기 며칠은 두 방법의 회복이 뚜렷이 갈립니다. 내시경 수술은 첫 보행 시점이 이른 편이고 등 부위의 뻐근함도 덜한 편이며 입원 기간이 짧고 진통제 사용량도 적은 편입니다. 절개 수술은 첫 보행이 하루 이틀 늦어지는 경우가 많고 뻐근함이 며칠간 이어지며 입원이 조금 더 길고 진통제를 더 쓰기도 합니다. 그러나 몇 주가 지나면 다리로 뻗치던 증상의 호전 정도가 비슷해지면서 두 방법 사이의 차이가 줄어들어 결국 같은 목표에 이르며, 그렇다면 초기의 차이는 그 이후에 무엇을 하느냐에 따라 값이 정해집니다.

이 초기 시기는 다음과 같이 쓰시기를 권합니다. 일찍 걸으시고, 앉아 계시는 시간을 조금씩 늘리시고, 등과 배의 근력을 기르는 운동을 시작하시고, 흡연은 끊으십시오. 복귀 시점은 사무 업무의 경우 2주에서 4주, 서서 하는 업무의 경우 4주에서 6주, 무거운 것을 드는 업무의 경우 8주에서 12주가 흔하며, 수술 방법보다 일의 성격이 복귀 시점에 더 크게 작용합니다. 몇 주 뒤에는 두 방법의 다리 증상이 비슷해지므로, 초기에 덜 아팠던 것이 지니는 값은 그 기간 동안 일찍 걷고 앉는 연습을 하셨는지에 따라 남기도 하고 사라지기도 합니다.

수술 당일보다 다음 날이나 사흘째 되는 날 더 뻐근하게 느끼시는 분들이 많은데, 이는 수술 당일에 남아 있던 마취와 약물의 기운이 그 무렵 빠지기 때문이며, 이때 「상태가 나빠지는 것은 아닌가」 하고 놀라시는 경우가 있으나 대개는 지나가는 고비입니다.

다만 다음 두 가지는 나누어 살피셔야 합니다. 등 부위의 뻐근함은 조금씩 움직이면 덜해지는 성질을 지니지만, 다리로 내려가는 저림이 수술 전보다 심해지거나 다리에 힘이 빠지는 증상은 지나가는 고비가 아닙니다. 등인지 다리인지, 움직였을 때 덜한지 더한지를 나누어 말씀해 주시면 판단이 훨씬 빨라집니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려진 것과 국내 경험

다리로 뻗치는 증상의 호전 정도는 두 방법이 비슷하고, 수술 초기의 통증과 입원 기간은 내시경 수술 쪽이 유리한 편이며, 합병증의 종류에 약간의 차이가 있고, 집도의의 숙련도가 결과에 영향을 미치는데, 미세현미경 수술과 견준 자료로 Arifin 등(2025)의 연구가 있습니다. 합병증의 결도 서로 다른데, 내시경 수술 쪽은 관류액으로 인한 부종과 시야 확보의 어려움, 술기를 익히는 데 필요한 기간이 있고, 절개 수술 쪽은 근육 손상과 통증, 다소 많은 출혈량이 있는 대신 널리 익숙하다는 점이 있으며, 두 방식을 견준 자료로 Zhang 등(2025)도 참고하실 수 있습니다.

국내에서도 여러 병원에서 널리 시행되고 있으며, 결과를 보고한 자료로 Park 등(2021)이 있습니다. 다만 대상 선정이 성적을 크게 좌우하므로, «모든 환자분에게»가 아니라 «이 경우에»라는 말을 기억해 두시기를 권합니다. 대상이 적절히 맞으면 어느 방법을 택하든 결과가 따라오는 편이며, 반대로 기대하지 말아야 할 것도 있는데, 흉터가 작으니 회복 기간도 없을 것이라는 생각, «최신»이므로 무조건 나을 것이라는 생각, 재발이 없다는 생각, 운동 없이도 결과가 유지된다는 생각입니다.

재발은 수술 방법 자체의 문제라기보다 남아 있는 디스크의 상태와 수술 이후의 생활 습관에서 비롯되며, 어느 방법이든 신경을 누르던 조직을 걷어내는 작업이라는 점은 같고, 걷어낸 자리가 다시 밀려 나올 가능성은 두 방법 모두에 남아 있습니다.

그러므로 관련 자료를 읽으실 때에도 «어느 쪽이 우세했는가»보다 «무엇을 재서 그렇게 말했는가»를 살피시는 편이 실제 판단에 더 도움이 되며, 수술 후 첫 주를 측정한 자료와 몇 해 뒤를 측정한 자료는 결과가 다르게 나올 수 있으므로, 상담 자리에서 그 자료가 무엇을 측정한 것인지 여쭈어 보셔도 됩니다.

합병증과 안전 — 각각에서 볼 것

각각에서 볼 것

내시경 수술에서는 관류액으로 인해 목이나 배 부위가 부어 불편할 수 있고, 신경이 자극을 받아 수술 후 첫 주 동안 저림이 늘어날 수 있으며, 경막이 손상되어 일어서면 두통이 생길 수 있고, 드물게는 병변이 충분히 제거되지 않아 증상이 그대로 남을 수 있습니다. 절개 수술에서는 등 근육의 뻐근함이 오래가고 출혈량이 다소 많은 편이며 절개창이 길고 회복 초기가 더 힘든 경향이 있습니다. 두 방법 모두에서 재발의 가능성은 남아 있고, 감염은 드물지만 발생할 수 있으며, 신경 손상은 매우 드뭅니다. 수술 방법이 회복 결과의 전부를 결정하지는 않으므로, 방법을 고르는 일에 지나치게 무게를 두시기보다 대상 선정이 적절한지와 그 이후의 관리에 무게를 두시는 편이 실제 결과에 더 가깝습니다.

어느 방법을 택하시든 즉시 연락하셔야 하는 경우는 같습니다. 다리 힘이 급격히 빠지거나, 소변을 보기 어렵거나, 등 부위가 부풀어 오르거나, 오한과 함께 열이 나는 경우에는 밤이라도 지체하지 마시고 연락하시기 바랍니다. 어느 방법을 택하시든 그 이후의 관리가 남아 있으며, 이 부분은 수술 방법이 대신해 주지 않습니다. 걷는 습관과 근력 운동, 물건을 드는 방식을 바꾸는 일이 결과를 오래 유지하게 합니다.

회복이 정상 범위인지를 가르는 기준은 증상의 세기가 아니라 방향입니다. 날이 갈수록 조금씩 나아지고 있다면 정상 범위에 속하고, 하루하루 나빠진다면 이는 확인이 필요한 신호이며, 좋아지다가 어느 날 갑자기 되돌아가는 경우도 신호로 봅니다.

시간을 기준으로도 나누어 볼 수 있는데, 첫 사흘 동안의 뻐근함은 흔한 경과이나 2주가 지나도 그대로라면 한 번 진료를 받아 보시는 편이 낫습니다. 밤에 누웠을 때만 아픈지, 걸을 때만 아픈지, 앉아 있을 때만 아픈지를 함께 기록해 오시면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.

방법을 고르는 일, 더 깊이 알아보기

상담을 통해 수술 방법을 정하신 뒤에는 그 이유를 한 문장으로 적어 두시기를 권합니다. 이 한 줄이 이후 여러 차례 쓰이는데, 예를 들어 「한 마디 한쪽 병변이고 빨리 일에 복귀해야 해서 내시경 수술로 정함」 또는 「병변의 범위가 넓고 척추 배열을 바로잡아야 해서 절개 수술로 정함」과 같이 적어 두시면 됩니다.

이렇게 적어 두시는 이유는 세 가지입니다. 첫째, 회복이 더디게 느껴지는 시기에도 마음이 흔들리지 않으십니다. 대개 3주쯤 되면 「다른 방법을 골랐어야 했나」 하는 생각이 드는 시기가 오는데, 그때 적어 둔 한 줄을 보시면 그날 판단의 근거가 그대로 남아 있습니다. 둘째, 다른 병원의 의견을 들으실 때 견주기가 쉬워집니다. 다른 병원에서 다른 방법을 권하시더라도, 그 이유와 이 한 줄을 나란히 놓고 보시면 어느 쪽이 내 조건에 더 맞는지가 그 자리에서 드러납니다. 셋째, 몇 해가 지난 뒤에 값을 합니다. 그때 무엇을 왜 선택했는지가 기록으로 남아 있어야 다음 판단으로 이어질 수 있습니다.

「수술 중 방법이 바뀔 수도 있다」는 답도 함께 적어 두시기를 권합니다. 방법의 전환은 수술의 실패가 아니라 안전을 지키기 위한 선택이며, 이 가능성을 미리 알고 계신 경우에는 실제로 그런 상황이 생기더라도 놀라지 않으십니다.

이 한 줄은 상담이 끝난 그 자리에서 적으시는 편이 가장 좋습니다. 집으로 돌아가는 길에 이미 기억이 흐려지기 시작하고, 하루가 지나면 「무슨 이유였는지」조차 잘 떠오르지 않게 되므로, 휴대전화 메모든 진료 안내문의 여백이든 적어 두시기만 하면 됩니다.

함께 적어 두시면 좋은 것이 두 가지 더 있습니다. 그날 가장 괴로웠던 증상 한 가지와, 일에 복귀해야 하는 날짜입니다. 이 두 가지는 이후 회복이 순조롭게 진행되고 있는지를 견주는 기준이 되며, 기억은 시간이 지나면 흐려지지만 적어 둔 한 줄은 그대로 남습니다.

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«무엇으로 견주실지» 먼저 정하십시오

기준을 하나 고르십시오

두 방법을 견주실 때에는 무엇을 기준으로 삼는지에 따라 답이 달라집니다. 다리로 뻗치는 증상의 호전 정도는 두 방법이 비슷하고, 수술 초기의 통증과 입원 기간은 내시경 수술 쪽이 유리하며, 범위가 넓은 병변을 다루는 데는 절개 수술 쪽이 유리하고, 집도의의 숙련도는 병원마다 다릅니다. 이 네 가지 가운데 가장 중요하게 여기시는 기준 하나를 고르시면 되며, 상담 자리에서는 「저는 빨리 일에 돌아가야 합니다」, 「저는 확실하게 처리되기를 바랍니다」, 「저는 입원이 어려운 상황입니다」, 「저는 흉터가 신경 쓰입니다」와 같이 말씀해 주시면 됩니다.

그리고 결정한 내용을 적어 두시기를 권합니다. 고르신 방법과 그 이유, 기대하는 목표를 한 문장으로, 예상되는 복귀 시점, 그리고 「이러한 상태가 되면 다시 진료를 받는다」는 기준입니다. 「다른 분들은 어느 방법을 택했습니까」라는 질문은 참고는 되어도 답은 되지 않는데, 병변의 상태와 몸 상태가 저마다 다르고 같은 진단명이라도 범위가 다르기 때문이며, 내 영상을 근거로 정하시는 것이 원칙입니다.

수술을 하지 않고 지켜보는 선택도 있습니다. 다리 힘이 정상이면 시간을 두고 지켜볼 수 있으나, 지켜보는 기간에는 반드시 기한을 정해 두셔야 하며, 다리 힘이 빠지거나 소변에 이상이 생기는 경우는 이 기한의 예외로서 즉시 진료를 받으셔야 합니다. 지켜보시는 동안에는 관련 운동을 함께 하시는 편이 좋습니다. 상담 때에는 MRI 영상과 판독지, 고르신 기준 한 가지, 업무와 일정, 복용 중인 약을 지참하시면 도움이 됩니다.

주사 치료와의 순서는 수술과 신경차단술 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.

내원하실 때에는 영상 원본과 지금 가장 괴로운 증상 한 가지, 그리고 일에 복귀해야 하는 시점을 정리해서 가져오시면 첫 진료에서 수술 방법이 대체로 정해집니다. 이 세 가지가 방법을 좁히는 세 축이며, 방법을 정하신 뒤에는 그 이유를 한 줄로 적어 두시기를 다시 한번 권해 드립니다. 회복이 더딘 주간에 그 한 줄이 판단을 흔들리지 않게 붙들어 줍니다.

기준을 두 가지 이상 고르시면 대개 결정을 내리지 못하고 돌아가시게 되는데, 빠른 복귀와 넓은 범위 처리는 서로 다른 방법을 가리키기 때문입니다. 하나를 고르시고 나머지는 «양보할 수 있는 것»으로 적어 두시면 상담 시간이 짧아지며, 고르신 기준은 상담 첫머리에 말씀해 주시는 편이 좋습니다. 뒤늦게 말씀하시면 설명이 한 바퀴 돌고 나서 다시 시작되기 때문입니다.