의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

골프 즐기는 50대 허리통증, 풍선확장술로 라운딩 복귀

결론부터 말씀드리겠습니다. 50대 골퍼의 만성 허리통증 중 척추관협착증·신경공협착이 동반된 경우, 정밀한 영상유도 풍선확장술로 80% 이상에서 라운딩 복귀가 가능합니다. 핵심은 신경이 눌리는 자리를 정확히 풀어주는 것, 그뿐입니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 저 골프만 안 치면 안 아파요. 그런데 골프를 끊을 수가 없어요."

50대 후반 남성 환자분이 클럽을 한쪽에 세워두고 들어오셨던 적이 있습니다. 평생 모은 취미고, 친구 관계의 절반이 골프장에 묶여 있는데, 18홀을 돌고 나면 다음 날 허리가 펴지지 않는다는 겁니다. MRI를 보니 L4-5 추간공이 좁아져 있고, 신경뿌리 주변으로 유착 음영이 보였습니다. 수술까지 갈 정도는 아니었지만, 두고 보자고 할 단계도 아니었습니다.

이런 환자분들께 저는 솔직하게 말씀드립니다. 나이 들어 즐기는 골프, 끊지 마십시오. 다만 허리를 제대로 풀고 치십시오.

[📷 사진1: 진료실에서 50대 골퍼 환자의 요추 MRI를 함께 보며 협착 부위를 설명하는 장면]

왜 50대 골퍼의 허리는 라운딩 다음 날 더 아픈가

골프 스윙은 단순한 운동이 아닙니다. 백스윙에서 다운스윙으로 넘어가는 0.2초 사이에 요추는 회전·신전·측방굴곡이 동시에 일어납니다. 이 복합 운동에서 가장 부하를 받는 구조물이 추간관절(facet joint)과 추간공(neural foramen)을 통과하는 신경뿌리입니다.

문제는 50대가 되면 이 구조물이 이미 변해 있다는 데 있습니다. 추간판은 수분 함량이 떨어지면서 디스크 높이가 낮아지고, 그 결과 추간공이 위아래로 좁아집니다. 동시에 추간관절은 보상적으로 비대(hypertrophy)되고, 황색인대도 두꺼워집니다. 신경뿌리가 지나갈 공간이 사방에서 줄어드는 것이지요.

쉽게 비유하자면 이렇습니다. 처음에는 넓은 4차선 터널이었던 추간공이, 양쪽 벽이 안쪽으로 부풀고 천장은 내려앉아 1차선 좁은 굴이 된 상태입니다. 평소에는 차 한 대(신경뿌리)가 천천히 통과할 수는 있지만, 스윙처럼 갑자기 회전 압력이 가해지면 차가 벽에 긁히면서 염증이 발생합니다. 라운딩 다음 날 통증이 심해지는 이유가 여기에 있습니다.

여기에 50대 특유의 위험인자가 하나 더 있습니다. 체중입니다. 박정율 교수팀의 국내 연구(Kor J Spine, 2006)에서 비만은 만성 요통의 독립적 위험인자로 보고되었습니다. 골프 잘 치겠다고 근력 운동만 하고 체중 관리를 놓치면, 신경공 협착은 가속화됩니다.

[📷 사진2: 정상 추간공 vs 협착된 추간공 비교 일러스트 — 스윙 시 신경 압박 메커니즘]

협착인지 단순 근육통인지 어떻게 구분하나

환자분들이 가장 먼저 알아야 할 감별점이 있습니다.

근육통은 움직이면 풀리고, 신경 압박성 통증은 움직일수록 심해집니다.

라운딩 후 허리가 뻐근한 정도이고 다음 날 스트레칭과 온찜질로 풀린다면, 흉요부 근막통이나 후관절증 정도로 봅니다. 그러나 다음 증상 중 하나라도 해당된다면 신경 차원의 문제를 의심해야 합니다.

• 골프 백을 들고 일어설 때 다리 한쪽으로 찌릿한 방사통이 내려간다
• 백스윙 탑에서 측복부와 엉덩이에 당기는 느낌이 명확하다
• 라운딩 후 며칠씩 다리가 무거운 느낌(neurogenic claudication)이 남는다
• 종아리 바깥쪽이나 발등이 시리고 저린다

이런 환자분들께는 단순 X-ray 외에 요추 MRI를 권합니다. 추간공 좁아짐, 측방함요부(lateral recess) 협착, 외측 디스크 돌출 여부를 확인해야 치료 방향이 잡힙니다.

당원 진료 데이터를 보면, 최근 6개월간 추간판장애로 인한 좌골신경통(M511) 환자가 74명, 신경뿌리병증을 동반한 경추간판장애(M501)가 32명입니다. 이 중 상당수가 5060대이며, 골프·등산·테니스 등 회전 동작 운동을 즐기는 분들입니다.

[📷 사진3: 환자가 옆으로 누워 다리 들어올리기(SLR) 검사를 받는 진료실 장면]

보존치료의 한계 — 언제까지 약 먹고 주사 맞을 것인가

신경공 협착이 확인되었을 때 첫 단계는 약물치료와 신경차단술입니다. 보통 4~6주 정도 NSAIDs, 신경통 약물(가바펜틴 계열), 근이완제를 쓰면서 경막외 신경차단술(epidural block)을 1~2회 시행합니다.

여기서 환자분들이 자주 오해하시는 부분이 있습니다. "주사 맞으면 낫는 거 아닌가요?" 아닙니다. 신경차단술은 염증을 가라앉히는 응급 처치이지, 좁아진 공간을 넓혀주는 시술이 아닙니다. 효과는 평균 4~12주 지속되며, 골프처럼 반복적 회전 부하가 가해지면 다시 좁아집니다.

그리고 한 가지 더. 스테로이드 반복 주사는 양면성이 있습니다. 통증학회지(Korean J Pain, 2020)의 국내 환자 인식 조사에서도 보였듯, 마약성 진통제나 스테로이드에 대한 과의존은 장기적으로 골다공증·근위축·면역 저하 같은 부작용을 동반합니다. 골프를 계속 즐기실 분이라면, 1년에 4회 이상 스테로이드 주사를 반복하는 것은 권하지 않습니다.

보존치료 4~6주 후에도 라운딩 후 통증이 동일하거나 악화된다면, 다음 단계로 넘어가야 합니다. 이 시점에서 고려되는 비수술 시술이 풍선확장술(balloon decompression)입니다.

[[관련글: 허리 수술 후에도 통증이 남는다면? 재수술 전 풍선확장술]]

풍선확장술이 무엇이고, 왜 골퍼에게 적응증이 되는가

풍선확장술은 꼬리뼈 부위로 약 2mm 굵기의 특수 카테터를 진입시켜, 좁아진 신경 통로(주로 경막외강 측방함요부와 추간공)까지 도달한 뒤 풍선을 부풀려 유착을 박리하고 공간을 물리적으로 확장하는 시술입니다. C-arm 영상 장비로 실시간 위치를 확인하면서 진행합니다.

수술과의 차이는 명확합니다. 수술은 뼈와 인대를 절제해서 공간을 만들지만, 풍선확장술은 이미 있는 공간을 풀고 넓혀주는 시술입니다. 인체의 정상 구조물을 보존하기 때문에 회복이 빠르고, 다시 압박이 생기면 재시술이 가능하다는 장점이 있습니다.

영상유도 시술이라는 점도 중요합니다. 정우경 교수의 연구(J Korean Med Assoc, 2011)에서 강조했듯, 투시 중재시술에서 방사선 피폭 저감화 프로토콜과 정확한 해부학적 위치 확인은 시술 안전성과 직결됩니다. 본원도 시술 시 저선량 펄스 투시(low-dose pulsed fluoroscopy), 보조 차폐, 시간 최소화 원칙을 지킵니다.

진정 관리도 마찬가지입니다. 이종화, 이기영 교수팀의 보고(J Korean Med Assoc, 2011)에서 권고된 대로, 시술 중 의식하 진정과 활력징후 모니터링은 외래 기반 중재시술의 표준입니다.

어떤 골퍼에게 풍선확장술이 고려되는가

[📷 사진4: C-arm 투시 장비 아래에서 풍선카테터를 진입시키는 시술 장면 — 술자의 손과 모니터]

[[관련글: 당뇨 환자도 풍선확장술 받을 수 있나? 동반질환 체크리스트]]

시술 직후부터 다시 골프채를 잡기까지

여기가 오늘 핵심입니다. 시술 자체보다 시술 후 관리가 라운딩 복귀 시기를 결정합니다.

0~3일. 시술 당일은 침상 안정 4~6시간 후 보행이 가능합니다. 천자 부위 통증과 가벼운 다리 저림은 정상 반응입니다. 이때 환자분들이 가장 자주 하시는 실수가 "벌써 좋아졌네"하고 무리해서 움직이는 것입니다. 풍선으로 박리된 자리는 정상 조직 반응으로 며칠간 부종이 발생합니다. 부종이 빠지면서 신경이 자리를 잡아야 진짜 효과가 나옵니다.

4~7일. 가벼운 걷기, 일상 동작 회복 단계입니다. 운전, 사무 업무, 가벼운 가사는 가능합니다. 다만 골프채는 절대 잡지 마십시오. 백스윙 자세만 흉내 내도 회전 부하가 갓 풀린 추간공에 들어갑니다.

2~4주. 코어 안정화 운동을 시작합니다. 데드버그(dead bug), 버드독(bird dog), 브릿지(bridge) 같은 중립 척추 유지 운동을 하루 15~20분씩. 이 시기에 가장 중요한 운동은 흉추 회전 가동범위 회복입니다. 흉추가 굳어 있으면 골프 스윙의 회전이 모두 요추로 내려와 협착이 재발합니다.

4~6주. 퍼팅, 칩샷, 짧은 어프로치 정도로 천천히 복귀합니다. 풀스윙은 아직 안 됩니다. 빈 스윙 연습 시 통증 없이 30회를 할 수 있는지가 기준입니다.

6~8주. 100야드 이내 아이언 풀스윙. 드라이버는 8주 이후. 첫 라운딩은 9홀에서 시작하시고, 카트를 적극 이용하십시오.

복귀 시기는 환자분의 협착 정도, 시술 후 부종 흡수 속도, 동반된 코어 근력, 그리고 연령에 따라 다릅니다. 일반화한 일정표일 뿐, 본인 몸이 보내는 신호가 우선입니다.

[📷 사진5: 환자가 매트 위에서 데드버그 자세로 코어 안정화 운동을 하는 시범 장면]

라운딩 복귀 후 재발을 막는 세 가지 원칙

시술받고 좋아진 뒤 다시 통증이 생겨 오시는 분들의 패턴은 거의 똑같습니다.

첫째, 워밍업 없이 1번 홀 티샷을 합니다. 5060대 골퍼는 라운딩 30분 전에 도착해서 흉추 회전 스트레칭과 햄스트링 스트레칭을 최소 10분 해야 합니다.

둘째, 한 라운드에 풀스윙 횟수를 통제하지 못합니다. 18홀 라운딩에서 풀스윙은 평균 60~80회입니다. 거기에 연습장 100구씩 매일 치면 추간공은 절대 쉴 틈이 없습니다. 연습량을 절반으로 줄이고 짧은 게임(퍼팅·칩샷)으로 보완하셔야 합니다.

둘째, 체중 관리를 하지 않습니다. 앞서 박정율 교수의 연구를 언급한 이유입니다. 골프 잘 치려고 체력 운동만 하고 식단은 그대로 두면 복부 비만이 진행되고, 그 무게가 매 스윙마다 추간판에 실립니다.

[[관련글: 30대 산모 출산 후 허리통증, 풍선확장술 시기 판단]]

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

맺으며

골프 즐기는 50대 허리통증, 끊는 것이 답이 아닙니다. 좁아진 신경 통로를 정확히 풀어주고, 시술 후 8주의 회복 일정을 지키며, 코어와 흉추 가동성을 함께 관리하면 다시 라운딩으로 돌아갈 수 있습니다. 풍선확장술은 마법이 아니라 정확한 해부학에 기반한 해결책입니다. 통증을 6주 이상 끌고 있다면, 신경이 고착되기 전에 진단을 받으십시오.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력)
서울 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610