의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

신경차단술 vs 신경성형술, 어디까지 다르고 어떻게 선택할까

결론부터 말씀드리겠습니다. 신경차단술은 진단과 급성기 통증 조절의 도구이고, 신경성형술은 신경 주변 유착을 직접 박리하는 치료의 도구입니다. 같은 "신경"이라는 단어가 붙어 있어 혼동되지만, 둘은 목적도 깊이도 다른 시술입니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 이겁니다. "원장님, 지난번 다른 데서 신경차단술 받았는데 며칠만 좋다가 다시 아파요. 이번엔 신경성형술을 받아야 하나요?" 솔직히 말씀드리겠습니다. 이 두 가지를 같은 시술의 강약 버전 정도로 설명하는 곳이 많습니다. 그렇지 않습니다. 둘은 작동 원리가 다르고, 적응증이 다르고, 환자가 얻을 수 있는 것이 다릅니다.

오늘 글은 그 차이를 병태생리 수준에서 풀어드리려고 합니다. 시술 이름을 외우는 게 아니라, 내 통증이 어느 단계에 있는지 스스로 가늠할 수 있도록 하는 것이 목표입니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자에게 척추 모형을 들고 신경뿌리 주행을 설명하는 장면]

같은 "신경"이지만 작동 방식이 전혀 다릅니다

신경차단술(Nerve Block)은 말 그대로 차단입니다. 통증을 전달하는 신경 또는 그 주변에 국소마취제와 소량의 스테로이드를 주입해 통증 신호의 전도를 일시적으로 끊고, 동시에 신경 주위의 염증을 가라앉히는 시술입니다. 일종의 "신호 차단기"를 신경 옆에 놓는 셈입니다.

반면 신경성형술(Percutaneous Epidural Neuroplasty, PEN)은 박리입니다. 척추 디스크나 협착 부위에서 신경뿌리 주위에 들러붙은 유착 조직, 흉터, 염증성 부종을 카테터를 통해 물리적으로 떼어내고 그 자리에 약물을 직접 주입하는 시술입니다. 차단이 "신호를 막는" 일이라면, 성형술은 "신경이 숨 쉴 공간을 다시 만드는" 일에 가깝습니다.

쉽게 비유하자면 이렇습니다. 골목길이 막혀서 차가 못 다니는 상황을 가정해봅시다. 신경차단술은 막힌 골목 앞에 "통행 금지" 표지판을 잠시 세워 운전자들의 짜증을 가라앉히는 것이고, 신경성형술은 골목길에 쌓인 쓰레기와 장애물을 직접 치워서 차가 다시 다니게 만드는 작업입니다. 표지판은 시간이 지나면 떼어내야 하지만, 골목을 청소하면 구조 자체가 바뀝니다.

[📷 사진2: 정상 신경뿌리 vs 유착된 신경뿌리 비교 일러스트, 카테터가 유착을 박리하는 모식도]

통증의 단계가 시술을 결정합니다

어느 쪽을 선택하느냐는 환자의 자존심이 아니라 통증의 단계와 신경학적 소견이 결정합니다. 임상에서는 대략 이렇게 단계를 나눕니다.

1단계 — 급성 염증기 (발병 4~6주 이내)
허리디스크가 갓 터졌거나, 협착증이 갑자기 악화돼 다리가 저리고 당기는 시기입니다. 이때 신경뿌리는 부어 있고, 주변에 염증성 사이토카인이 가득합니다. 이 단계에서는 신경차단술이 일차 선택입니다. 부종과 염증을 빠르게 가라앉히면 80%에 가까운 환자가 수 주 안에 호전됩니다.

2단계 — 아급성기에서 만성으로 이행하는 시기 (6주~3개월)
차단술을 1~2회 시행했는데도 통증이 다시 올라오고, MRI에서 신경뿌리 주위에 부종이나 압박이 지속되는 경우입니다. 이때부터는 단순 차단으로는 부족합니다. 유착이 시작되고 있다는 신호이기 때문입니다.

3단계 — 만성기 (3개월 이상 지속)
이 단계에서는 차단술 효과가 점점 짧아집니다. 처음엔 한 달 가더니, 두 번째는 2주, 세 번째는 일주일밖에 안 가는 패턴이 전형적입니다. 이때가 신경성형술의 적응증입니다. 신경 주변에 이미 흉터와 유착이 자리 잡았기 때문에, 신호를 막는 차원이 아니라 유착을 박리해야 합니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 차단술 효과가 짧아지는 것은 환자 잘못이 아니라, 통증의 단계가 바뀌었다는 신체의 신호입니다.

[📷 사진3: 진료실 컴퓨터 모니터에 MRI 영상이 띄워져 있고, 신경뿌리 주위 흉터·유착 부위를 가리키며 설명하는 장면]

그렇다면 신경성형술은 왜 효과가 있을까

신경성형술의 작용 기전은 세 가지로 정리됩니다.

첫째, 기계적 박리입니다. 끝이 휘어지는 가는 카테터를 꼬리뼈를 통해 경막외강으로 진입시킨 뒤, 영상 유도하에 통증 유발 부위까지 진행시킵니다. 카테터 끝이 닿는 순간 환자가 "아, 그 통증입니다"라고 반응하는 부위가 진짜 병변입니다. 이 부위에서 카테터를 움직여 유착을 물리적으로 떼어냅니다.

둘째, 삼투압을 이용한 부종 감소입니다. 고농도 식염수를 신경 주변에 주입하면 부어 있던 신경뿌리에서 수분이 빠져나가면서 신경뿌리의 압박이 줄어듭니다. 마치 부은 발을 찬물에 담그면 부기가 빠지는 것과 비슷한 원리지만, 분자 수준에서는 훨씬 정교한 삼투압 현상입니다.

셋째, 약물의 직접 송달입니다. 카테터를 통해 스테로이드와 국소마취제, 히알루로니다아제 같은 약물을 병변 부위에 정확히 투여합니다. 일반적인 경막외 주사가 약물을 "넓게 뿌리는" 방식이라면, 신경성형술은 "표적 폭격"에 가깝습니다.

국제 통증 학술지 Pain Physician (2014)에 실린 Oh CH, Ji GY, Cho PG 등의 연구는 카테터 끝 위치가 시술 결과에 미치는 영향을 분석했습니다. 6개월 추적 결과, 카테터 끝이 병변 부위에 정확히 위치한 군에서 통증 감소율과 기능 회복이 유의하게 우수했습니다. 다시 말해, 신경성형술은 시술자가 어디까지 카테터를 정확히 진입시키느냐가 결과를 결정한다는 뜻입니다.

또한 Healthcare (2023)에 발표된 Shin DA, Choo YJ, Chang MC의 종설은 척추 주사 치료 전반을 외과의 관점에서 검토하면서, 만성 척추 통증에서 단순 경막외 주사보다 카테터 기반 신경성형술이 6개월 시점 효과 유지 면에서 우수하다고 정리하고 있습니다.

[📷 사진4: 신경성형술 카테터와 영상장비(C-arm) 장비 사진, 시술 준비 장면]

두 시술을 한눈에 비교하면

표는 어디까지나 일반화입니다. 같은 협착증 환자라도 통증의 단계, 압박의 정도, 유착의 범위에 따라 어느 쪽이 적절한지 달라집니다.

진단 도구로서의 차단술도 잊지 마십시오

여기서 자주 놓치는 부분이 있습니다. 신경차단술의 또 다른 역할은 진단입니다.

다리가 저리는데 그 원인이 허리에서 오는지, 엉덩이 근육의 압박에서 오는지, 무릎 아래 말초신경에서 오는지 모호한 경우가 있습니다. 이때 특정 신경에 차단술을 시행해 통증이 사라지는지를 보면, 통증의 출처를 역추적할 수 있습니다.

견갑상신경 차단술이 좋은 예입니다. 어깨가 아픈데 회전근개 문제인지 신경 포착인지 헷갈릴 때, 견갑상신경을 차단해보고 통증이 가라앉으면 신경성 원인이라는 강력한 근거가 됩니다. Journal of Shoulder and Elbow Surgery (2026)에 발표된 견갑상신경 차단술의 메타분석(n=452, 12개월 추적)에서도 동결견 환자의 통증 감소와 가동범위 회복에 대한 효과가 확인되었습니다.

흉곽출구증후군에서도 마찬가지입니다. The American Surgeon (2026)의 메타분석에서는 신경 차단 검사가 흉곽출구증후군 진단의 정확도를 87%까지 끌어올린다고 보고했습니다. 즉, 차단술은 단순히 통증을 가라앉히기 위한 도구가 아니라, 진단 미궁에 빠진 환자에게 답을 찾아주는 탐침이기도 합니다.

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그러면 누가 신경성형술 대상자인가

진료실에서 제가 신경성형술을 권하는 환자는 대략 다음의 특징을 갖습니다.

첫째, 3개월 이상 통증이 지속되는 경우. 만성기 통증은 단순 염증을 넘어선 신경 주변의 구조적 변화가 동반된 경우가 많습니다.

둘째, 신경차단술 또는 경막외 주사를 2~3회 시행했음에도 효과 지속 기간이 점점 짧아지는 경우. 이는 유착이 진행 중이라는 가장 흔한 임상 신호입니다.

셋째, 척추 수술을 받은 후 다리 저림과 통증이 계속되는 경우 (수술 후 통증 증후군). 수술 부위 흉터 조직이 신경뿌리를 다시 잡아당기는 상황으로, 신경성형술이 가장 빛을 발하는 적응증 중 하나입니다.

넷째, MRI에서 신경뿌리 주변 부종이나 압박이 확인되지만, 전신 마취가 부담스러운 고령 또는 동반 질환자. 신경성형술은 의식하 진정으로 진행되므로 마취 부담이 적습니다.

반대로 다음의 경우에는 신경성형술을 신중히 결정합니다. 광범위한 척추 불안정성, 종양성 병변, 응고 장애, 시술 부위 감염이 있는 경우입니다. 단순히 "통증이 심하다"는 이유만으로 시술을 결정하지 않습니다.

[[관련글: 신경차단술 받기 전 꼭 알아야 할 검사와 준비 과정]]

[📷 사진5: 환자가 측와위로 누워 카테터 진입 부위를 초음파로 확인받는 시술 준비 장면]

7~8월 신경통이 늘어나는 이유

이 글을 쓰는 시점이 6월 말이고, EMR 통계를 보면 7~8월에 "상세불명의 신경통 및 신경염"이 평소 대비 +125~138% 급증합니다. 우연이 아닙니다.

여름철에는 세 가지 요인이 겹칩니다. 첫째, 에어컨 냉기가 척추 주변 근육과 신경 주변 조직의 미세 혈류를 떨어뜨립니다. 둘째, 휴가철 장시간 운전이 좌골신경 압박을 누적시킵니다. 셋째, 습도가 높아진 환경에서 척추 주변 결합조직이 부어오르면서 신경뿌리 압박을 가중시킵니다.

당원 6개월 데이터를 보면 "추간판장애로 인한 좌골신경통"으로 내원하시는 환자가 월평균 12명, 신환 비율이 28%에 달합니다. 이 중 상당수가 6월 말~8월에 집중됩니다. 7~8월 신경통이 심해진다면, 에어컨 직풍을 피하고 1~2시간마다 일어나 5분 걷기를 시도해보시기 바랍니다. 그래도 일주일 이상 호전되지 않으면 단순한 근육통이 아닐 가능성이 높습니다.

[[관련글: 신경차단술 후 며칠간 주의사항, 일상 복귀까지의 회복기]]

시술 후 관리, 여기서 결과가 갈립니다

시술이 끝났다고 치료가 끝난 게 아닙니다. 신경 주변 조직의 회복은 시술 이후 4~8주 동안 점진적으로 진행됩니다. 이 기간 동안 어떻게 관리하느냐가 1년 뒤 결과를 결정합니다.

시술 당일. 시술 후 1~2시간 회복실에서 안정 후 귀가합니다. 다리 감각이 일시적으로 둔할 수 있으므로 보호자 동반이 안전합니다. 무거운 짐을 들거나 장시간 운전은 피하십시오.

시술 후 1주. 격렬한 운동, 무거운 물건 들기, 골프 스윙, 장시간 좌식 작업을 제한합니다. 이 시기는 박리된 신경 주변 조직이 다시 가라앉는 시기입니다. 침구는 너무 푹신하지 않고 적당히 단단한 것을 사용하시고, 옆으로 누울 때는 무릎 사이에 베개를 끼우는 것이 좋습니다.

시술 후 2~4주. 가벼운 걷기부터 시작합니다. 하루 20~30분, 평지에서 천천히 걷는 것이 출발점입니다. 이 시기에 근력 회복이 너무 빠르게 시도되면, 신경 주변 조직이 다시 굳을 위험이 있습니다.

시술 후 4~8주. 도수치료와 체외충격파(ESWT)를 병행할 수 있습니다. 도수치료는 근막과 척추 주변 근육의 긴장을 풀어 신경뿌리에 가해지는 이차 압박을 줄여줍니다. 본원에서는 12회 구조화 프로그램으로 진행하며, 6인 전문 도수치료사가 시기별로 강도와 기법을 달리합니다.

마무리하며

신경차단술과 신경성형술은 적이 아니라 하나의 통증 치료 사다리에서 서로 다른 디딤판입니다. 차단술은 통증의 신호를 잠시 막고 진단의 단서를 주는 도구이고, 신경성형술은 그 단서를 따라가서 유착된 신경뿌리에 숨 쉴 공간을 만드는 도구입니다.

핵심은 이겁니다. 내 통증이 어느 단계에 있는지를 정확히 진단받는 것, 그리고 그 단계에 맞는 시술을 선택하는 것입니다. 효과가 점점 짧아지는 차단술을 무한 반복하는 것은 답이 아닙니다. 통증이 보내는 신호를 읽고 다음 단계로 넘어가는 결정이, 결국 환자의 1년 뒤 삶의 질을 결정합니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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