의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

재택근무 장시간 좌식, 허리저림 풍선확장술까지 가는 길

결론부터 말씀드리겠습니다. 하루 8시간 이상 앉아서 일하시는 분의 허리·다리 저림은 단순한 자세 문제가 아니라, 추간판 후방 섬유륜과 후종인대, 신경뿌리 주변에 미세 염증과 유착이 누적된 결과입니다. 약물·도수치료로 6주 이상 호전이 없고 다리 저림이 지속된다면, 절개 없이 카테터로 신경 주변 유착을 박리하는 풍선확장술이 수술 전 단계의 합리적 선택지가 됩니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자가 의자에서 일어나며 허리를 짚는 장면 — 전형적인 재택근무자 자세 재현]

진료실에서 30대 후반에서 50대 초반 직장인분들께 가장 많이 듣는 말이 이겁니다. "원장님, 코로나 끝나고 회사 복귀 안 하고 계속 집에서 일하는데, 작년 가을부터 허리가 뻐근하더니 이제는 왼쪽 엉치에서 종아리까지 저려요. 누우면 좀 낫고 앉아 있으면 다시 심해집니다." 검사를 해 보면 L4-5 또는 L5-S1 추간판의 후방 팽윤, 후종인대 비후, 신경뿌리 주변의 유착 소견이 함께 나옵니다. 이건 디스크 한 군데의 문제가 아니라, 좌식 자세가 만들어 낸 척추 후방 구조 전체의 적응 실패입니다.

솔직히 말씀드리겠습니다. 이 단계에 도달한 환자분께 "조금 더 기다려 봅시다"라는 말은 의학적으로 맞지 않습니다. 신경뿌리 주변 유착은 시간이 지날수록 더 단단해지고, 그 위에 통증 회로가 중추 감작(central sensitization)으로 굳어지면 나중에는 어떤 치료도 더디게 반응합니다.

책상에 앉아만 있어도 왜 허리가 저릴까

먼저 짚어야 할 사실이 있습니다. 서 있을 때 요추 추간판 내압을 100이라 하면, 의자에 등을 기대지 않고 앉은 자세는 약 140, 앞으로 살짝 숙여 모니터를 보는 자세는 약 185까지 올라갑니다. 즉, 재택근무 중인 분의 디스크는 누워 있을 때보다 5배, 서 있을 때보다 약 2배 가까운 압력을 하루 종일 견디고 있습니다.

이 압력이 무엇을 망가뜨릴까요. 추간판 후방 섬유륜의 미세 균열, 후종인대의 만성 비후, 그리고 무엇보다도 후관절(facet joint)의 비대성 변화입니다. Park SW 외 동료들이 J Korean Neurosurg Soc(1997)에 발표한 요추부 퇴행성 변화와 척추후관절 운동성 연구에서, 요추 추간판이 퇴행하면 후관절 운동성이 보상적으로 증가하고 다시 후관절이 비후되는 악순환이 형성된다는 점이 정량적으로 보고되었습니다. 이게 바로 좌식 직장인의 허리에서 매일 진행되는 일입니다.

여기서 끝이 아닙니다. 비후된 후관절과 두꺼워진 후종인대, 그리고 후방으로 팽윤된 디스크가 척추관 안에서 신경뿌리를 압박하기 시작하면, 그 주변 경막외 공간에 무균성 염증성 삼출액과 섬유성 유착(fibrous adhesion)이 형성됩니다. 쉽게 비유하면, 원래 깨끗하게 미끄러져야 할 신경 뿌리가 접착제가 군데군데 발린 좁은 터널을 억지로 통과하려 애쓰는 상태입니다. 다리를 들어 올리거나 앉은 자세로 허리를 굽히면 그 유착이 당겨지면서 저림과 방사통이 폭발합니다.

[📷 사진2: 정상 신경뿌리 vs 유착이 형성된 신경뿌리 — 경막외 공간 비교 해부도해]

[[관련글: 허리 수술 무서워서 미루는 분, 비수술 풍선확장술이 답일 수 있다]]

다리 저림이 한 달 넘게 가시지 않는다면 한 번은 의심하셔야 할 것

진료실에서는 세 가지 신호가 동시에 잡히면 단순 근육통이 아니라고 판단합니다.

첫째, 밤에 다리가 저려 자다가 깬다. 둘째, 앉은 자세에서 통증이 더 심해지고, 누우면 30분 이내에 완화된다. 셋째, 5분 이상 한자리에 서 있기 힘들거나 걷다가 다리에 힘이 빠진다. 이 세 가지 중 두 가지 이상이 6주 넘게 지속되면 단순 근막통이 아니라 신경뿌리병증(radiculopathy)을 의심해야 합니다.

핵심 감별점: 앉으면 편해지고 서면 다리가 저린 것은 척추관협착증, 앉으면 더 아프고 누우면 편한 것은 추간판 탈출에 의한 신경뿌리병증일 가능성이 높습니다.

실제 본원 최근 6개월 데이터에서 추간판장애로 인한 좌골신경통(M51.1) 환자는 월평균 12명이 신규 진료받으셨고, 신경뿌리병증을 동반한 경추간판장애(M50.1)도 월평균 5명입니다. 특히 7~8월에는 EMR상 신경통·신경염 관련 진단이 평년 대비 125~138% 증가하는 계절적 피크를 보이는데, 이는 여름철 에어컨 환경에서 자세 변화가 적은 좌식 근무가 길어지는 것과 무관하지 않다고 봅니다.

진단은 단순 MRI만으로 끝내지 않습니다. 영상에서 디스크가 튀어나와 있어도 실제 통증의 주범인지 확인해야 하고, 반대로 영상은 평범해 보이는데 신경뿌리 주변 유착이 심한 경우도 흔합니다. 그래서 신체 진찰(SLR test, Bragard sign, Femoral stretch), 신경학적 검사(근력·반사·감각), 필요한 경우 신경뿌리 차단술의 진단적 반응까지 종합해서 판단합니다.

[📷 사진3: 초음파 유도하 진단적 신경뿌리 차단 시행 장면]

풍선확장술이 의미를 가지는 정확한 적응증

여기가 오늘 핵심입니다. 풍선확장술(풍선카테터를 이용한 경막외 신경성형술, percutaneous epidural neuroplasty with balloon catheter)은 모든 디스크 환자에게 필요한 시술이 아닙니다. 다음 조건이 맞을 때만 의미가 있습니다.

첫째, 6주 이상의 보존적 치료(약물, 도수치료, 신경차단술)에 반응이 부족한 경우.
둘째, MRI에서 신경뿌리 압박과 경막외 유착이 확인되는 경우.
셋째, 마비나 대소변 장애 같은 응급 수술 적응증은 없는 경우.
넷째, 환자분이 절개·전신마취·입원이 부담스러워 비수술적 접근을 원하는 경우.

이 시술의 본질은 단순 통증 주사가 아닙니다. 꼬리뼈(천골열공) 또는 경추간공으로 가느다란 카테터를 진입시켜 형광투시(C-arm) 영상 하에 신경뿌리 주변의 유착 부위까지 정확히 도달시킨 뒤, 카테터 끝의 풍선을 일정 압력·일정 시간 부풀려 경막외 공간을 기계적으로 확장하고 유착을 박리합니다. 동시에 약물(생리식염수, 스테로이드, 국소마취제, 히알루로니다아제 등)을 주입해 염증과 부종을 가라앉힙니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 막힌 하수관에 세제만 부어서는 풀리지 않는 찌꺼기가, 부드러운 풍선이 통과하면서 관 벽에서 떨어져 나가는 원리와 비슷합니다. 단지 그 통로가 신경 뿌리 주변이라는 점이 다를 뿐입니다.

[📷 사진4: 형광투시 영상하 꼬리뼈 접근 풍선카테터 시술 장면 — 시술실 모니터 화면 포함]

풍선확장술이 다른 비수술 시술과 어떻게 다른가

환자분들이 가장 자주 헷갈려 하시는 부분이 이겁니다. "신경차단술 받았는데 효과 별로였는데, 풍선이라고 다른가요?" 라는 질문이 매주 들어옵니다. 핵심은 무엇을 해결하느냐가 다르다는 점입니다.

여기서 짚어야 할 점이 있습니다. 풍선확장술은 신경차단술의 "강화판"이 아닙니다. 신경차단술은 통증 신호를 일시적으로 차단하는 약리학적 시술이고, 풍선확장술은 좁아진 경막외 공간을 기계적으로 넓히는 구조적 시술입니다. 작용 원리가 다르기 때문에, 신경차단술에 반응이 약했어도 풍선확장술에는 반응할 수 있습니다.

다만 모든 시술이 그러하듯, 영상 소견·증상 양상·환자 상태에 따라 가장 적합한 시술이 다릅니다. 본원에서는 첫 진료 시 절대 시술을 권유하지 않습니다. 6주 정도 약물·도수치료를 우선 시행하고, 그래도 일상 복귀에 지장이 큰 경우에 한해 시술적 선택지를 의논드립니다.

[[관련글: 풍선확장술 후 절대 하지 말아야 할 5가지 행동]]

시술 후 재택근무로 복귀하는 길

수술이 아니라고 해서 "끝났다"는 뜻은 아닙니다. 시술이 만드는 것은 통증 없이 재활할 수 있는 창이고, 그 창이 열렸을 때 자세와 근력을 바꿔야 재발하지 않습니다. 솔직히 말씀드리면 이 단계에서 많은 분들이 실수하십니다.

시술 당일과 다음 날은 침상 안정을 권합니다. 시술 부위 부종이 가라앉기 전 무리하면 일시적으로 통증이 더 강하게 느껴질 수 있습니다. 3일째부터 평지 걷기를 하루 두 번 20분씩, 1주차에는 누워서 하는 골반 후방경사(pelvic tilt) 운동, 2주차부터는 4족 자세 등 안정화(bird-dog), 3주차부터는 코어 활성화 운동을 단계적으로 시작합니다.

재택근무 환경 자체를 바꾸지 않으면 같은 문제가 다시 옵니다. 본원에서 환자분들께 반드시 권하는 세 가지가 있습니다.

첫째, 의자 높이는 무릎 각도 90~100도, 모니터 상단은 눈높이. 노트북만 쓰는 분은 노트북 스탠드와 외장 키보드 필수입니다.

둘째, 50분 앉으면 5분은 일어선다. 이건 의지로 안 됩니다. 스마트워치 알람이나 PC 알람 프로그램으로 강제하세요.

셋째, 점심 후 15분 산책. Kim과 Park이 Kor J Spine(2006)에 보고한 요통의 만성화에 대한 위험요소 연구에서 비만이 만성 요통과 유의한 관련이 있음이 지적되었는데, 재택근무 후 체중이 늘면 추간판 압력이 더 증가합니다. 점심 후 산책은 체중 관리와 척추 가동성 회복 두 가지를 동시에 해결합니다.

[📷 사진5: 올바른 재택근무 자세 — 의자 높이, 모니터 위치, 발 받침대 사용 시범]

[📷 사진6: 침대에 누워서 시행하는 골반 후방경사 운동 시범]

맺음말

핵심은 이겁니다. 재택근무 좌식이 만든 허리·다리 저림은 단순 자세 교정만으로 해결되지 않는 단계가 분명히 존재합니다. 그 단계에서 마비나 응급 적응증이 없다면, 풍선확장술은 절개·전신마취·입원 없이 신경뿌리 주변 유착을 직접 박리하는 합리적 선택지가 됩니다. 다만 시술 자체가 자세를 바꿔 주지는 않습니다. 의자 높이, 50분 알람, 점심 산책, 코어 운동이 그 다음을 만듭니다.

오래 참으면 통증 회로가 굳어집니다. 6주 보존치료에 반응이 부족하고 다리 저림이 일상에 지장을 주신다면, 더 미루지 말고 진료받으십시오. 미리 길을 알면 두려움이 줄어듭니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고문헌
1. Park SW, Kwon JT, Kim YB, Min BK, Hwang SN, Choi DY, Suk JS (1997). The Change of Lumbar Facet Joint Motility in the Degenerative Process. Journal of the Korean Neurosurgical Society, 26(1):11-18.
2. Kim JH, Park JY (2006). Obesity As a Risk Factor for Chronic Low Back Pain. Korean Journal of Spine, 3(4):201-204.
3. Moon BG (2007). The Study for the Clinical Validity of Miniplate Reinforcing Tension Band Laminoplasty in the Recovery of Cervical Central Cord Syndrome. Korean Journal of Spine, 4(1):9-16.