의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-23

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

전신마취 무서운 분께, 내시경척추는 부분마취 가능합니다

결론부터 말씀드리겠습니다. 척추 내시경 수술은 전신마취 없이 부분마취만으로 진행할 수 있습니다. 의식을 유지한 채 의료진과 대화하며 받으실 수 있고, 60·70대 고령자나 심폐 기능이 약한 분들께 특히 유리한 선택지입니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말 가운데 하나가 이겁니다.

"수술이 필요하다는 건 알겠는데, 전신마취가 너무 무서워요. 한 번 잠들면 못 깨어날까봐..."

68세 여성 환자분이셨습니다. 다리 저림과 보행 장애로 6개월간 시달리시다가 MRI상 요추 4-5번 추간공 협착이 확인되어 수술을 권유드렸습니다. 그러나 가장 먼저 나온 말씀은 마취에 대한 공포였습니다. 심방세동으로 와파린을 복용 중이셨고, 만성 폐쇄성 폐질환도 있으셨거든요.

이런 경우 답은 명확합니다. 척추 내시경 수술은 부분마취로 진행할 수 있습니다. 이것이 오늘 이 글의 핵심 테제입니다.

[📷 사진1: 진료실에서 환자분과 마취 방법을 상담하는 김상현 원장의 모습]

전신마취가 무섭다는 말, 그 뒤에 숨은 진짜 걱정

환자분들께서 "전신마취가 무섭다"고 말씀하실 때, 그 안에는 보통 세 가지 걱정이 섞여 있습니다.

첫째는 마취에서 깨지 못할지 모른다는 원초적 공포입니다. 의학적으로는 ASA 1~2등급 건강한 성인에서 마취 관련 사망률이 매우 낮지만, 환자 입장에서는 통계가 위로가 되지 않습니다. "0.001%라도 그게 나면 100%잖아요." 그 마음을 모르지 않습니다.

둘째는 수술 후 인지기능 저하, 흔히 "수술하고 나서 머리가 멍해진다"는 우려입니다. 65세 이상 고령자에서는 수술 후 인지기능 장애(POCD, postoperative cognitive dysfunction)가 보고되며, 전신마취 시간이 길수록, 환자가 고령일수록 위험이 증가하는 경향이 있습니다.

셋째는 심폐 합병증입니다. 만성 폐질환, 협심증, 심부전이 있는 분들에서 전신마취 후 무기폐, 폐렴, 심근경색 위험이 올라갑니다. 한 마취통증의학과 교수님의 강연 중 이런 말씀이 인상 깊었습니다. "열이 나거나 누런 가래가 나오는 환자에서 전신마취를 진행하면 폐렴 발생률이 확 올라갑니다. 끝나고 나서 폐렴으로 고생하는 분들이 의외로 많습니다."

이 세 가지 걱정을 한 번에 줄여주는 방법이 부분마취입니다.

척추 내시경이 부분마취로 가능한 해부학적 이유

먼저 짚어두겠습니다. 모든 척추 수술이 부분마취로 가능한 건 아닙니다. 광범위한 후궁절제술, 다분절 척추유합술은 여전히 전신마취가 표준입니다. 그러나 척추 내시경 수술은 구조적으로 부분마취에 잘 어울리는 술식입니다. 그 이유를 해부학적으로 설명드리겠습니다.

척추 내시경은 약 7~8mm 직경의 작업관(working cannula)을 등 옆구리(요추 내시경) 또는 목 뒤(경추 내시경)로 삽입하여, 추간공(intervertebral foramen)이라는 자연 공간을 통해 신경 주변으로 접근합니다. 절개 길이는 보통 7mm 내외, 즉 손톱 두 개를 합친 정도입니다.

여기서 핵심은 통증이 발생하는 조직이 매우 한정적이라는 점입니다. 피부, 근막, 추간공 입구의 인대 — 이 세 부위만 국소 마취제로 충분히 둔감화시키면 수술 진행이 가능합니다. 추간판(디스크) 내부와 후종인대 자체는 통증 수용체가 적기 때문에, 일단 접근로가 확보되면 환자분은 거의 통증을 느끼지 않습니다.

이는 위 내시경 검사와 비슷한 원리입니다. 위 점막에는 통증 신경이 거의 없어서 조직검사를 해도 환자가 아픔을 잘 못 느끼지만, 인후두는 신경이 풍부해서 마취 스프레이를 뿌리는 것과 같은 이치죠. 척추 내시경에서도 통증이 강한 입구 쪽만 잘 마취하면 안쪽 작업은 환자가 깬 상태로 견딜 수 있습니다.

[📷 사진2: 척추 내시경의 작업관 삽입 경로를 보여주는 해부학 일러스트 — 추간공을 통과하는 trans-foraminal 접근법]

여기서 또 하나 중요한 장점이 나옵니다. 환자가 깨어 있다는 것은 수술 중 신경학적 상태를 실시간으로 확인할 수 있다는 의미입니다. 신경근을 건드리면 환자분은 즉시 "다리에 찌릿한 느낌이 온다"고 말씀하실 수 있고, 집도의는 즉각 위치를 조정합니다. 전신마취 상태에서는 이런 실시간 피드백이 불가능합니다. 수술이 끝나고 깨어나서야 "한쪽 다리에 힘이 안 들어간다"는 사실을 발견하게 되는 거죠.

핵심은 이겁니다. 부분마취 척추 내시경은 단순히 "마취를 덜 한다"가 아니라, 환자의 의식이라는 가장 정밀한 신경 모니터링 장비를 함께 사용한다는 의미입니다.

부분마취 척추 내시경, 어떤 근거가 있나

"의사 선생님이 가능하다고 하시니까 그런 줄 알지만, 진짜 안전한가요?" 이렇게 물으시는 분들께 국제적인 임상 연구들을 소개드리겠습니다.

가장 직접적인 근거는 2022년 Pain Physician에 발표된 전향적 코호트 연구입니다(PMID 36375189). 91명의 요추 추간판 탈출증 환자에서 국소마취 하에 경피적 내시경 디스크 제거술을 시행한 결과, 시각통증척도(VAS)가 의미 있게 감소했고, 의식이 유지된 상태에서 신경 자극을 즉시 인지할 수 있다는 점이 안전성의 핵심 기전으로 강조되었습니다.

척추관 협착증 영역에서도 데이터가 쌓이고 있습니다. 2025년 World Neurosurgery에 보고된 71명 규모의 연구(PMID 40578431)는 부분마취 하 요추 감압술에서 통증 점수의 유의한 감소와 함께, 고령자에서도 단기 회복이 양호함을 보고했습니다.

좀 더 오래된, 그러나 마취 방법 자체에 초점을 맞춘 무작위 대조 연구도 있습니다. 2016년 Journal of Neurosurgical Anesthesiology에 실린 105명 규모의 RCT(PMID 26465641)에서는 요추 디스크 수술에서 척추마취와 전신마취를 직접 비교했습니다. 척추마취군에서 수술 후 통증 조절이 더 양호했고, 마약성 진통제 요구량이 감소하는 경향이 보고되었습니다.

경추 영역은 어떨까요. 2004년 Minimally Invasive Neurosurgery에 발표된 무작위 대조 연구(PMID 15343438)는 경추 추간공 협착증에서 국소마취 하 신경외과적 감압술의 임상적 효용을 보고했습니다. 다만 경추는 요추보다 신경 밀집도가 높아 술자의 숙련도가 더 요구됩니다.

국내 데이터로는 Korean Journal of Spine에 2008년 발표된 박영진 등의 연구를 참고할 수 있습니다. 요추 척추관 협착증에서 수술 현미경과 Tubular Retractor System을 이용한 양측 감압술을 보고하며 최소 침습 접근의 가능성을 제시했는데, 비록 부분마취 자체를 다룬 논문은 아니지만 국내 최소 침습 척추 수술 흐름의 한 단면을 보여주는 자료입니다.

[📷 사진3: 척추 내시경 수술 장면 — 환자분이 의식이 있는 상태로 엎드려 있고, 모니터로 내시경 영상을 보며 의료진과 대화하는 모습]

전신마취와 부분마취, 무엇이 어떻게 다른가

환자분들께서 직관적으로 이해하실 수 있도록 표로 정리했습니다.

이 표가 부분마취의 절대적 우월성을 말하는 것은 아닙니다. 어떤 마취가 더 좋다가 아니라, 어떤 환자에게 어떤 마취가 더 맞느냐의 문제로 읽어주시기 바랍니다. 광범위한 다분절 수술은 여전히 전신마취가 안전합니다. 그러나 단일 분절 내시경 수술이라는 좁은 범위에서는 부분마취가 분명한 이점을 가집니다.

어떤 분들께 부분마취 내시경이 고려되는가

다음과 같은 분들에게 부분마취 척추 내시경이 우선적으로 고려됩니다.

고령자 (65세 이상) — 수술 후 인지기능 저하 위험이 낮고, 조기 보행이 가능합니다. 70대, 80대 환자분들께서 수술 다음 날 보행하시는 경우가 일반적입니다.

심혈관 질환자 — 협심증, 심부전, 심방세동 등으로 전신마취 부담이 큰 분들. 의식하 진정은 혈역학적 변동이 비교적 작습니다.

호흡기 질환자 — 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 천식, 폐기능 저하 환자. 인공호흡기를 사용하지 않으므로 술후 폐 합병증 부담이 줄어듭니다.

항응고제 복용자 — 와파린, 아스피린, NOAC 복용자의 경우, 국소마취는 출혈 위험이 비교적 낮아 약제 중단 부담이 작은 편입니다.

과거 마취 부작용 경험자 — 악성 고열증, 마취 후 심한 오심·구토, 마취 후 인지장애 경험이 있는 분.

조기 일상 복귀가 시급한 분 — 부분마취 내시경은 보통 1~2일 입원 후 퇴원이 가능하고, 사무직은 일찍 복귀하시는 경우가 많습니다.

반대로 다음과 같은 경우는 전신마취가 더 적합할 수 있습니다.

• 광범위 다분절 감압이 필요한 경우
• 수술대 위에서 1시간 이상 엎드려 있는 것이 어려운 경우 (심한 관절염, 호흡곤란)
• 극도의 불안 장애로 깨어 있는 상태를 견디기 어려운 경우
• 척추 변형이 심해 접근로 확보가 까다로운 경우

이 판단은 결국 집도의가 영상 검사와 환자 상태를 종합해 결정합니다. 환자분께서 "부분마취로 해주세요"라고 원하셔도 의학적으로 적합하지 않은 경우가 있고, 반대로 "전신마취가 더 편할 것 같다"고 하셔도 부분마취가 더 안전한 경우가 있습니다. 그래서 외래에서 충분한 상담이 필요합니다.

[📷 사진4: 부분마취 후 회복실에서 환자분이 깨어 있는 상태로 의료진과 대화하는 장면]

부분마취 척추 내시경, 실제로 어떻게 진행되나

환자분들이 가장 궁금해 하시는 부분, 즉 수술 당일 무엇이 어떻게 진행되는지 시간 순으로 설명드리겠습니다.

수술 1시간 전 — 수술방 이동, 정맥 라인 확보, 활력 징후 모니터링 부착. 필요 시 가벼운 항불안제 투여. 환자분은 의식이 있고 의료진과 대화가 가능합니다.

수술 직전 — 수술대에 엎드려 누우신 상태로 자세를 잡습니다. 이때 가장 편안한 자세를 찾아드리는 것이 중요합니다. 베개와 패드로 무릎, 가슴, 머리를 받쳐 1시간 안팎의 자세 유지가 가능하도록 합니다.

국소마취 시작 — 수술 부위에 국소마취제를 피하부터 단계적으로 주입합니다. 처음 주사 시 따끔한 느낌이 있지만 빠르게 마취가 시작됩니다. 의식하 진정을 함께 사용하면 환자분은 졸린 듯한 편안한 상태가 됩니다.

내시경 삽입 — 7mm 절개 후 다일레이터로 작업관을 추간공까지 진입시킵니다. 이 과정에서 환자분이 "다리가 찌릿하다"고 말씀하시면 즉시 위치를 조정합니다. 이것이 부분마취의 가장 큰 안전 장치입니다.

감압술 시행 — 내시경 영상을 보면서 압박하는 디스크 조각 또는 비후된 황색인대를 제거합니다. 중간중간 "다리 저림이 어떠세요?" 여쭤보고, 환자분의 답변이 즉각적인 수술 가이드가 됩니다.

수술 종료 — 내시경 제거, 봉합. 환자분은 자력으로 침대로 옮겨 누우실 수 있는 경우가 많습니다.

[[관련글: 1cm 절개로 끝나는 디스크 수술, 내시경척추 수술이란]]에서 척추 내시경 수술 자체의 원리를 더 자세히 다뤘으니 참고하시기 바랍니다.

회복 과정은 전신마취와 어떻게 다른가

부분마취 척추 내시경의 진짜 장점은 회복 과정에서 드러납니다.

당일 회복실 — 의식이 또렷한 상태로 회복실에 이동합니다. 오심, 구토, 인후통이 거의 없습니다. 짧은 관찰 후 일반 병실로 이동.

수술 당일 — 수술 후 비교적 일찍 물과 식사가 가능합니다. 하지마비 없이 화장실에 가실 수 있는 경우가 일반적입니다.

수술 다음 날 — 보행 시작. 코르셋 착용 후 짧은 거리부터 걷기. 통증 정도에 따라 진통제 조절. 많은 환자분이 이 시점에 퇴원하십니다.

수술 후 1주 — 가벼운 일상 활동이 가능합니다. 사무직 복귀를 고려할 수 있습니다. 무거운 짐 들기, 장시간 운전, 격렬한 운동은 금지.

수술 후 4주 — 가벼운 스트레칭, 코어 강화 운동 시작.

수술 후 8~12주 — 일상 활동 거의 정상화. 정기 외래 추적.

회복 속도가 양호한 이유는 두 가지입니다. 첫째, 전신마취제가 체내에 축적되지 않으므로 무기력감과 인지 흐림이 적습니다. 둘째, 7mm 절개는 근육 손상이 적어 통증과 회복 시간이 짧습니다.

다만 한 가지 강조드리고 싶은 부분이 있습니다. 수술이 끝났다고 척추가 새것이 된 것은 아닙니다. 디스크가 다시 탈출하지 않도록, 협착이 진행되지 않도록 코어 근력 강화와 자세 교정이 필수입니다. 도수치료와 척추 안정화 운동을 6주 이상 꾸준히 받으시는 것을 권유드립니다.

의식하 진정 — 부분마취의 동반자

부분마취만으로는 불안하신 분들을 위해, 의식하 진정(conscious sedation)을 추가하는 경우가 많습니다. 미다졸람, 펜타닐, 프로포폴 등을 소량 투여하여 졸린 듯하지만 의료진의 질문에는 답할 수 있는 상태를 만듭니다.

이 분야의 안전성에 대해서는 대한의사협회지(2011)에 발표된 "개원가에서의 안전한 진정"이라는 종설(DOI: 10.5124/jkma.2011.54.11.1179)이 좋은 참고가 됩니다. 진정 시 산소포화도, 심전도, 혈압을 지속 모니터링하고, 응급 기도 확보 장비를 갖춘 환경에서 시행하면 안전성이 잘 확보된다는 점이 강조됩니다.

본원에서는 모든 부분마취 척추 내시경 수술에서 마취 전문 협진, 산소포화도·심전도·비침습적 혈압 지속 모니터링, 응급 기도 확보 장비, 회복실 관찰을 표준으로 적용합니다.

[[관련글: 허리 수술 무서워 미루던 40대 직장인, 내시경이 답인 이유]]

한여름에 신경통이 심해지는 이유

이 글을 쓰는 시점이 6월 말입니다. 본원 진료 데이터를 보면 7~8월에 "상세불명의 신경통 및 신경염"으로 내원하시는 환자 수가 평소 대비 크게 증가합니다. 요천추 부위의 염좌 및 인대 손상도 8월에 늘어납니다.

이는 단순한 우연이 아닙니다. 여름철에는 ① 에어컨으로 인한 척추 주변근 긴장, ② 휴가철 장거리 운전과 무리한 야외 활동, ③ 습도 변화에 따른 신경 부종 등이 복합적으로 작용합니다. 평소 관리되던 디스크나 협착증이 이 시기에 급성으로 악화되는 경우가 많고, 그 결과 6~7월에 수술을 결심하시는 분이 늘어납니다.

만약 한 달 이상 다리 저림이 지속되거나, 50m도 걷지 못하고 다리가 풀린다면 단순 신경통이 아닐 가능성이 있습니다. [[관련글: 다리 저림이 한 달 넘게 안 사라진다면 협착증을 의심하세요]]에서 자세한 감별 포인트를 다뤘습니다.

맺음말

전신마취가 무섭다는 이유로 수술 시기를 무한정 미루지 마시기 바랍니다. 다리 저림과 보행 장애는 시간이 흐를수록 신경 손상이 영구화될 위험이 커집니다. 척추 내시경 수술은 부분마취로 진행 가능하며, 의식이 유지된 상태에서 의료진과 대화하며 받으실 수 있습니다. 고령자, 심폐질환자, 항응고제 복용자에게 특히 적합한 선택지이며, 회복 속도도 양호합니다. 무엇보다 환자분의 의식 자체가 가장 정밀한 신경 모니터링 장비라는 점, 이것이 부분마취 척추 내시경의 진짜 가치입니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

[📷 사진5: 시청역 인근 ENA센터 3층 현명신경외과의원 외경 또는 진료실 전경]

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의