의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-25

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술 당일 시술 과정 A to Z, 외래 1시간 타임라인

결론부터 말씀드리겠습니다. 풍선확장술은 입원이 필요 없는 외래 시술입니다. 병원 도착부터 귀가까지 약 1시간, 실제 시술 시간은 20~30분이며, 시술 직후 본인 발로 걸어 나가십니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말이 이겁니다. "원장님, 풍선확장술 받으려면 며칠 입원해야 하나요? 무서운데요." 솔직히 말씀드리겠습니다. 무서워하실 필요가 거의 없습니다. 풍선확장술은 전신마취가 아니라 국소마취로 진행되고, 시술 동안 환자분과 제가 대화를 나누면서 진행합니다. 환자분이 느끼는 다리 저림이 어떻게 변하는지 실시간으로 확인하면서 카테터 위치를 미세 조정하기 때문입니다.

오늘은 풍선확장술 당일 1시간이 정확히 어떻게 흘러가는지, 도착 순간부터 귀가 순간까지의 타임라인을 한 호흡으로 보여드리겠습니다. 막연한 두려움은 정보의 부재에서 오는 것이니까요.

[📷 사진1: 진료실에서 환자분께 풍선카테터 모형을 들고 시술 과정을 설명하는 장면]

풍선확장술은 정확히 무엇을 하는 시술인가

이름만 보면 막연합니다. 무슨 풍선을, 어디에서, 왜 부풀리는 것인가. 핵심은 이겁니다. 척추관 안쪽에 있는 신경 주변의 유착과 협착을 풍선 카테터로 물리적으로 박리하고 확장하는 시술입니다.

허리디스크나 척추관협착증이 만성으로 진행되면, 빠져나온 수핵이나 두꺼워진 인대 주변에서 염증 산물이 반복적으로 분비됩니다. 이 염증 산물은 시간이 지나면서 신경뿌리(nerve root)와 주변 경막 사이를 마치 접착제처럼 들러붙게 만듭니다. 이것을 신경 유착(epidural adhesion)이라고 부릅니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 아코디언이 정상이라면 부드럽게 늘어났다 줄어들었다 합니다. 그런데 접착제로 주름 사이가 군데군데 붙어버리면 어떻게 될까요. 늘리면 통증이 오고, 특정 동작에서 막힌 느낌이 듭니다. 척추신경 주변에서 똑같은 일이 벌어집니다. 걸을 때마다 신경뿌리가 움직여야 하는데, 유착 때문에 움직일 공간이 없으니 다리 저림, 당기는 통증, 보행 시 무거움이 생기는 것입니다.

풍선확장술의 역할은 단 하나입니다. 그 들러붙은 공간으로 가느다란 카테터를 밀어 넣고, 풍선을 부풀려 유착을 물리적으로 떼어내는 것. 동시에 약물(생리식염수, 스테로이드, 고농도 식염수)을 정확한 병변 위치에 주입해 염증을 가라앉힙니다.

이 메커니즘은 뇌혈관 풍선확장술의 원리와 본질적으로 같습니다. "와이어를 먼저 삽입하고 일차 자리를 잡은 뒤에, 힘있는 와이어로 교체하는 방식으로 삽입을 하게 됩니다. 와이어의 위치가 좋은 것을 확인했습니다. 이제 본격적인 풍선확장술 실시할 준비가 완료되었구요." 척추 풍선확장술도 동일한 단계적 접근법을 따릅니다. 부드러운 카테터로 먼저 길을 내고, 정확한 위치를 확인한 뒤, 풍선을 부풀려 박리합니다.

[📷 사진2: 척추관 신경 유착이 풍선 카테터로 박리되는 과정을 보여주는 해부학 도해]

시술 1시간 타임라인 — 분 단위로 따라가 보겠습니다

대부분의 환자분이 가장 궁금해하시는 부분입니다. "그래서 도착해서 끝날 때까지 정확히 뭐가 어떻게 진행되나요." 답을 드리겠습니다.

0분~10분: 도착, 마지막 점검

병원 도착 후 시술실 옆 준비실로 안내됩니다. 시술 가운으로 갈아입으시고, 혈압·맥박·산소포화도 측정과 마지막 동의서 확인을 진행합니다. 이때 저는 환자분의 최신 MRI 영상을 다시 한 번 검토하면서 카테터를 어느 척추 분절로, 어떤 방향(좌측·우측)으로 진입할지 최종 결정합니다.

여기서 환자분이 하실 일은 단 하나입니다. 오늘 느끼는 통증의 위치와 강도를 정확히 말씀해 주시는 것. "왼쪽 엉덩이부터 종아리 바깥쪽까지 저립니다", "오른쪽 허벅지 뒤만 당깁니다" 같은 표현이 시술 중 카테터 위치 조정에 결정적인 단서가 됩니다.

10분~20분: 시술대 위, 마취와 진입

시술실에 들어가시면 엎드린 자세(복와위)로 누우십니다. 꼬리뼈 부근을 소독하고, 무균 드레이프를 덮은 뒤 국소마취를 진행합니다. 모기에 물린 정도의 따끔함이 있을 수 있지만, 마취가 퍼지면 그 부위 감각이 둔해집니다.

여기서 환자분들이 가장 자주 놀라시는 부분이 있습니다. 카테터가 들어갈 때 통증이 거의 없다는 점입니다. 꼬리뼈 부근에는 자연스러운 작은 구멍(천골열공, sacral hiatus)이 있어서, 그 통로를 통해 가느다란 카테터를 척추관 안으로 부드럽게 진입시킵니다.

진입 자체는 영상장비(C-arm 투시기) 아래에서 실시간으로 위치를 확인하면서 진행됩니다. 환자분이 볼 수는 없지만, 저는 모니터로 카테터의 끝이 정확히 어느 신경뿌리 근처까지 도달했는지 매 순간 확인합니다.

[📷 사진3: C-arm 투시기 아래에서 카테터 위치를 실시간으로 확인하는 시술 장면]

20분~40분: 핵심 시술 — 박리와 약물 주입

카테터 끝이 병변 부위에 도달하면, 본격적인 시술이 시작됩니다. 이 단계는 크게 세 부분으로 나뉩니다.

첫째, 조영제를 소량 주입해 척추관 내부 흐름을 확인합니다. 약물이 자연스럽게 퍼지는 부위와 막혀서 퍼지지 못하는 부위가 영상에 명확히 드러납니다. 막힌 부위, 그 자리가 바로 유착이 있는 곳입니다.

둘째, 풍선을 단계적으로 부풀려 유착을 박리합니다. 한 번에 강하게 부풀리지 않고, 천천히 단계를 나눠 압력을 가합니다. 이때 환자분이 "다리에 묵직한 느낌이 오네요" 또는 "저린 느낌이 잠깐 강해졌다가 풀려요" 같은 반응을 보이시는데, 이것이 신경뿌리 주변 유착이 박리되고 있다는 직접적인 신호입니다.

셋째, 약물을 정확한 위치에 주입합니다. 통상 생리식염수, 항염증제, 그리고 필요에 따라 고농도 식염수를 병변 부위에 분사합니다. 이 약물들은 박리된 공간으로 정확히 흘러 들어가 잔여 염증을 가라앉힙니다.

대한통증학회지에 실린 연구에서도, 경피적 척추 시술 후 발생할 수 있는 감각 이상(dysesthesia)을 줄이는 데 적절한 약물 조절이 중요하다고 보고되었습니다(Korean J Pain 2016;29(1):40-47). 시술 자체의 성공만큼이나, 시술 직후 환자분이 느끼시는 불편감을 줄이는 약물 조합이 중요한 이유입니다.

40분~50분: 카테터 제거, 회복

박리와 약물 주입이 끝나면 카테터를 천천히 제거합니다. 진입 부위에 작은 밴드를 붙이는 것으로 마무리됩니다. 봉합 실이 필요 없습니다. 흉터가 거의 남지 않는 이유입니다.

회복실에서 약 10분간 누워서 활력징후를 모니터링합니다. 이 시간 동안 어지러움, 다리 힘 빠짐, 마취 부작용 여부를 확인합니다.

50분~60분: 귀가 준비

특별한 이상이 없으면 본인 발로 일어나 화장실 다녀오시는 것까지 확인 후, 귀가하셔도 좋다는 안내를 받습니다. 보호자가 없으셔도 대중교통이나 택시로 충분히 귀가 가능합니다. 단, 시술 당일은 운전대를 잡지 않으시길 권합니다. 국소마취제의 잔여 효과로 다리 감각이 평소와 약간 다를 수 있기 때문입니다.

[📷 사진4: 시술 후 회복실에서 활력징후를 체크하는 장면]

다른 비수술 시술과 무엇이 다른가

같은 척추 시술이라도 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술은 적응증과 기전이 다릅니다. 환자분이 헷갈리지 않으시도록 간단히 비교해 드리겠습니다.

신경차단술로 충분히 좋아지는 환자분께 풍선확장술을 권하는 것은 과잉입니다. 반대로, 약물치료 6개월을 했는데도 다리 저림이 호전되지 않고 MRI에서 명확한 신경 유착·협착 소견이 보이는 환자분께 단순 신경차단술만 반복하는 것도 부적절합니다. 환자별 병변 양상에 맞는 시술 선택이 핵심입니다.

[[관련글: MRI에서 신경유착 진단, 어떤 시술을 받아야 하나]] 글에서 영상 소견별 시술 선택 기준을 더 자세히 다루었으니, 본인 영상에 어떤 소견이 있는지 궁금하신 분은 함께 참고하시면 도움이 됩니다.

어떤 환자분에게 고려되는 시술인가

이 부분은 진료실에서 가장 신중하게 설명드리는 영역입니다. 모든 허리·다리 통증 환자에게 풍선확장술이 정답인 것은 절대 아닙니다.

일반적으로 다음 조건을 고루 갖춘 환자분에게 고려됩니다.

첫째, 약물치료와 물리치료를 일정 기간 충분히 받았음에도 다리 저림이나 보행 시 통증이 호전되지 않은 경우. 통상 보존 치료 6주~6개월 이상이 기준이 됩니다.

둘째, MRI에서 신경 유착, 척추관 협착, 또는 만성 추간판 탈출증 소견이 명확히 확인된 경우. 영상 소견 없이 통증만으로 결정하지 않습니다.

셋째, 신경학적 검진에서 통증 부위와 영상 소견이 일치하는 경우. 왼쪽 다리가 저린데 오른쪽 신경뿌리만 눌려 있다면, 시술의 의미가 없습니다.

넷째, 수술이 절대적으로 필요한 응급 상황(마비, 대소변 장애)이 아닌 경우. 마미증후군(cauda equina syndrome)처럼 수술이 시급한 상태에서 시술로 시간을 끄는 것은 매우 위험합니다.

특히 7월과 8월은 외래에서 신경통 호소 환자가 평소보다 늘어나는 시기입니다. 실제 진료 데이터를 보면 여름철에 신경통, 신경염, 요천추 인대 염좌로 내원하시는 분이 두 배 가까이 증가합니다. 휴가철 장거리 운전, 평소 안 하던 야외 활동, 갑작스러운 운동 증가가 만성으로 잠재해 있던 신경 유착에 자극을 주기 때문입니다. 이런 계절적 악화는 보존 치료에 잘 반응하지만, 두세 달이 지나도 호전되지 않으면 시술적 접근을 고민할 시기입니다.

[📷 사진5: 시술 적응증 판단을 위해 MRI 영상을 함께 보며 환자분께 설명하는 진료실 장면]

시술 후 회복은 어떻게 진행되나

시술 자체보다 중요한 것이 시술 후 관리입니다. 풍선으로 박리된 공간은 시간이 지나면 다시 일정 정도 좁아질 수 있기 때문에, 시술 후 4~6주 동안의 행동이 장기 결과를 결정합니다.

당일 저녁부터 가벼운 일상 활동은 가능합니다. 단, 시술 후 24시간 동안은 격렬한 운동, 무거운 물건 들기, 장시간 운전을 피하셔야 합니다. 진입 부위의 작은 천공이 자연 폐쇄되는 데 그 정도 시간이 필요합니다.

시술 후 3일~1주차에는 가벼운 걷기를 권합니다. 하루 20~30분씩, 평지에서. 이 시기에 너무 누워만 계시면 박리된 공간 주변에 다시 유착이 생기기 쉽습니다. 반대로 무리한 운동도 금물입니다.

시술 후 2~4주차부터는 코어 근육을 활성화하는 가벼운 운동을 시작합니다. 척추 주변 근육이 약하면 박리된 공간이 다시 좁아지기 쉽기 때문에, 척추를 지탱하는 근육 강화가 장기 효과 유지의 핵심입니다. [[관련글: 디스크 약물치료 6개월 효과 없을 때 다음 단계, 풍선확장술]]에서 시술 후 4주 단위 재활 프로토콜을 단계별로 정리해 두었습니다.

대한정형외과 및 관련 분야 학회지에서는 척추 시술 후 환자의 기능 회복을 평가하는 다양한 척도가 사용되어 왔으며(Ann Rehabil Med 2015;39(5):705-717), 단순한 통증 점수뿐 아니라 일상 동작 회복, 보행 거리, 수면 질을 함께 평가하는 것이 권장됩니다. 시술 후 한 달 시점에 단순히 "덜 아프다"가 아니라, "30분 이상 걷는 데 무리가 없다", "밤에 다리 저림으로 깨지 않는다" 같은 구체적 기능 지표로 효과를 확인하셔야 합니다.

[📷 사진6: 시술 후 4주차 환자가 진료실에서 회복 상태를 점검받는 장면]

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

자주 묻는 질문

Q. 시술 중에 의식이 있나요? 잠들지 않고요?

네, 의식이 깨어 있는 상태로 진행됩니다. 국소마취만 사용하기 때문에 시술 부위의 감각만 둔해지고, 환자분은 저와 대화를 나누실 수 있습니다. 이것이 오히려 안전성을 높이는 요소입니다. 카테터가 신경뿌리 가까이 갈 때 환자분이 "저린 느낌이 더 강해졌어요"라고 알려주시면, 그 위치가 바로 병변 부위라는 직접적인 단서가 됩니다. 전신마취 시술과 비교했을 때 마취 부작용 위험이 현저히 낮습니다.

Q. 시술 후 바로 걸을 수 있나요? 보호자가 꼭 필요한가요?

대부분 시술 직후 본인 발로 걸어 회복실로 이동하시고, 1시간 이내에 귀가하십니다. 보호자 동반이 필수는 아니지만, 첫 시술이거나 60대 이상이시면 가급적 동반을 권합니다. 마취 잔여 효과로 다리에 약간 둔한 느낌이 30분~1시간 정도 남을 수 있고, 시술 직후의 긴장이 풀리면서 일시적으로 어지러움을 느끼는 분도 계시기 때문입니다.

Q. 한 번 시술로 끝나나요, 아니면 여러 번 받아야 하나요?

병변 양상에 따라 다릅니다. 단순한 유착이 한 분절에 국한된 경우는 한 번으로 충분한 경우가 많습니다. 반면 만성 협착이 여러 분절에 걸쳐 있거나, 양측 신경뿌리가 모두 침범된 경우는 두 차례에 나눠 시술하는 것이 안전합니다. 한 번에 너무 많은 분절을 다루면 시술 시간이 길어지고 합병증 위험이 올라가기 때문입니다.

Q. 시술 효과는 얼마나 지속되나요?

시술의 효과는 두 가지 요소가 결정합니다. 첫째는 박리된 공간이 얼마나 잘 유지되는가, 둘째는 그 사이 환자분의 척추 주변 근육이 얼마나 잘 보강되는가입니다. 즉, 시술은 회복의 출발선이지 결승선이 아닙니다. 시술 후 코어 강화 운동을 꾸준히 하신 분들이 장기 효과를 잘 유지하시는 반면, 시술만 받고 다시 같은 자세·같은 활동을 반복하시는 분은 재발 가능성이 높습니다.

Q. 다른 병원에서 신경차단술을 여러 번 받았는데, 풍선확장술이 더 효과 있을까요?

신경차단술은 염증을 가라앉히는 데 우선 목적이 있고, 풍선확장술은 물리적 유착을 박리하는 데 목적이 있습니다. 차단술을 여러 번 받아도 효과가 짧다면, 그것은 염증을 누르는 것만으로는 해결되지 않는 구조적 문제(유착·협착)가 있다는 신호일 수 있습니다. 다만 무조건 풍선확장술로 전환하는 것이 아니라, MRI를 다시 확인해 유착의 정도와 위치를 평가한 뒤 결정해야 합니다. [[관련글: 40대 사무직 허리통증, 신경유착 풍선확장술로 해결하기]]에서 비슷한 사례 판단 기준을 정리해 두었습니다.

Q. 시술 비용 부담은 어느 정도인가요?

비용은 병변 분절 수, 사용하는 카테터 종류, 의료기관에 따라 차이가 있습니다. 정확한 비용은 상담 시 안내드리며, 실비 보험 적용 여부도 보험 약관에 따라 다르므로 가입하신 보험사에 미리 확인하시는 것을 권합니다.

마무리

다시 한 번 말씀드립니다. 풍선확장술은 입원이 필요 없는 외래 시술이고, 도착부터 귀가까지 약 1시간이면 충분합니다. 다만 모든 환자에게 정답인 시술이 아니라, 만성 신경 유착이나 협착으로 약물·물리치료에 충분히 반응하지 않는 환자분에게 고려되는 선택지입니다.

시술이 무서운 것이 아니라, 시술을 받을지 말지 혼자 결정하려고 하는 것이 더 위험합니다. MRI를 들고 한 번 진료실에서 함께 영상을 보면서 본인의 병변이 어떤 단계인지 확인하시는 것이 첫 번째 단계입니다. 그 뒤에 시술이 필요한지 아닌지를 함께 결정하면 됩니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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