저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다.

먼저 안심하셔도 되는 부분을 알려드리겠습니다. 가사노동 중 반복되는 허리 찌릿함이 3개월 이상 지속되고, 약물·물리치료·신경차단술에도 불구하고 다리 저림이 동반된다면 풍선확장술(경막외 유착박리술)을 적극 검토할 시점입니다. 수술 없이 막힌 신경 통로를 직접 뚫어주는 비수술 시술입니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말이 있습니다. "원장님, 청소기 돌리다가 갑자기 허리에서 찌릿하는데, 다리까지 저려요." 또 다른 환자분은 이렇게 말씀하십니다. "김치 담그느라 두 시간 쪼그려 앉았다가 일어나는데 허리가 안 펴집니다."

이런 증상은 단순 근육통이 아닙니다. 척추관과 추간공 주변에 만성적인 유착(adhesion)이 진행되고 있다는 신호입니다. 그리고 이 유착은 약물로는 풀리지 않습니다. 물리적으로 박리해야 합니다.

특히 5월과 6월은 진료실에서 "상세불명의 신경통 및 신경염"으로 내원하시는 분들이 평소보다 80% 이상 늘어나는 시기입니다. 봄철 대청소, 김장 막바지, 베란다 정리 같은 가사노동이 누적되면서 그동안 잠복해 있던 척추 문제가 한꺼번에 터지기 때문이지요.

주부 허리에서 대체 무슨 일이 벌어지는 걸까

먼저 해부학적 사실부터 짚고 가겠습니다. 척추관(spinal canal)은 단순한 빈 공간이 아닙니다. 신경뿌리, 경막, 경막외 지방, 그리고 그 사이를 채우는 섬세한 결합조직 망(connective tissue web)으로 이루어진 정밀한 통로입니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 척추관 내부는 마치 잘 손질된 회 한 점 위에 깔린 무채와 같습니다. 신경(회)이 자유롭게 미끄러질 수 있도록 결합조직(무채)이 부드럽게 떠받쳐 주고 있어야 합니다. 그런데 가사노동처럼 반복적인 굴곡(쪼그려 앉기)·신전(허리 펴기)·회전(걸레질)이 누적되면, 무채에 해당하는 결합조직이 한 덩어리로 엉겨붙어 버립니다. 이것이 바로 경막외 유착(epidural adhesion)입니다.

여기서 핵심은 이겁니다. 유착이 생기면 신경이 더 이상 자유롭게 활주(gliding)하지 못합니다. 정상 신경뿌리는 허리를 굽힐 때 약 5mm, 다리를 들 때 약 3mm 미끄러져야 합니다. 유착이 생기면 이 활주 거리가 1mm 이하로 떨어집니다. 신경이 당겨질 때마다 그 자리에서 그대로 꼬집히는 셈입니다.

이 과정은 위장 점막의 장상피화생과 비슷합니다. 위장은 만성 자극에 적응하기 위해 점막을 변형시키는데, 그 결과 보호 기능은 잃고 화학적 손상에 더 취약해집니다. 척추관도 마찬가지입니다. 반복적인 기계적 스트레스에 적응하기 위해 결합조직이 비후되고 섬유화되지만, 그 결과 신경의 활주 공간이 영구적으로 좁아집니다.

특히 주부의 허리는 세 가지 위험 요인이 동시에 작용합니다.

첫째, 반복적 굴곡·신전 사이클입니다. 청소기 한 번 돌릴 때 허리는 약 200~300회 굽혔다 폅니다. 김치 담그기 한 번에 쪼그려 앉기-일어서기를 100회 이상 반복합니다.

둘째, 편측 부하입니다. 걸레질, 다림질, 한 손으로 무거운 장바구니 들기 등 좌우 비대칭 동작이 누적되면 추간공(neural foramen) 한쪽이 만성적으로 압박됩니다.

셋째, 정적 자세 유지입니다. 요리할 때 싱크대 앞에 30분 이상 서 있는 자세는 요추 4-5번에 가장 큰 부담을 줍니다. 이 자세에서는 디스크 내압이 누워 있을 때보다 약 2배 높아집니다.

대한신경외과학회지(J Korean Neurosurg Soc, 2006)에 발표된 박정율 교수의 연구에 따르면, 만성 요통의 위험 요인 중 비만과 함께 반복적 가사노동이 독립적인 인자로 보고되었습니다. 즉, 가사노동은 단순한 일상이 아니라 의학적으로 분류된 요통 유발 요인입니다.

진료실에서 어떻게 구별하는가

같은 "허리가 찌릿하다"라는 호소도 원인은 천차만별입니다. 진료실에서 저는 다음과 같은 단계로 감별합니다.

1단계: 통증의 양상

근육통과 신경통은 양상이 완전히 다릅니다. 근육통은 둔하고 묵직하며, 통증 부위를 손으로 누를 때 명확한 압통점이 있습니다. 반면 신경통은 찌릿하거나 전기가 통하는 듯하며, 다리로 뻗어나가는 방사통(radiating pain)을 동반합니다.

2단계: 유발 자세

척추관협착증은 허리를 펴거나 오래 서 있을 때 악화되고, 앞으로 굽히면 호전됩니다. 추간판탈출증(허리디스크)은 반대로 앞으로 굽힐 때 악화되고 펼 때 호전됩니다. 주부분들이 "허리를 펴려고 하면 못 펴겠다"라고 말씀하시는 경우는 협착증, "쪼그려 앉다가 일어날 때 찌릿하다"라고 말씀하시는 경우는 디스크일 가능성이 높습니다.

3단계: 동반 증상

저림, 감각저하, 근력약화, 보행 시 다리가 무거워지는 신경인성 파행(neurogenic claudication) 중 하나라도 있다면 단순 근육통이 아닙니다.

감별이 필요한 다른 질환들도 있습니다. 진료실에서 자주 마주치는 것들입니다.

환자분께 꼭 드리는 말씀: 자려고 누웠을 때 통증이 더 심해지거나, 발목·발가락에 힘이 빠지거나, 대소변 조절에 이상이 생기는 경우는 즉시 응급실로 가셔야 합니다. 마미증후군(cauda equina syndrome) 가능성을 배제해야 합니다.

약물·물리치료·신경차단술로 안 되면 다음은 무엇인가

치료에는 단계가 있습니다. 환자마다 달라지는 것이 아니라, 의학적 근거에 따른 합리적 순서가 있습니다.

1단계 (4~6주): 보존치료

NSAIDs, 근이완제, 신경병증성 통증약(가바펜틴, 프레가발린)을 기본으로 하면서 도수치료, 체외충격파, 운동치료를 병행합니다. 이 단계에서 약 60%의 환자분이 호전되십니다.

2단계 (6주~3개월): 신경차단술 / 경막외 스테로이드 주사

보존치료에 반응이 부족하거나 다리 방사통이 뚜렷할 때 시행합니다. 이 단계에서 추가로 약 20%가 호전됩니다.

3단계: 풍선확장술(경막외 유착박리술, PEN with balloon)

여기가 오늘 이야기의 핵심입니다. 풍선확장술은 약 1.4~2.0mm 굵기의 카테터를 꼬리뼈 천골열공(sacral hiatus)을 통해 척추관 안으로 진입시킵니다. 그리고 카테터 끝에 달린 작은 풍선을 협착 부위에서 부풀려 유착을 물리적으로 박리하고, 좁아진 추간공을 확장시키는 시술입니다.

작동 원리를 직관적으로 설명드리면 이렇습니다. 카테터가 좁은 골목을 따라 들어가서, 막혀 있는 지점에서 풍선을 부풀려 길을 뚫는 작업입니다. 막힌 하수구를 압축봉으로 뚫는 원리와 비슷합니다. 다만 척추관 내부는 신경이 지나가는 매우 정밀한 공간이므로 C-arm(이동형 X선 투시 장비) 유도하에 0.1mm 단위로 정확하게 위치를 잡아야 합니다.

풍선확장술이 가지는 의학적 의의는 세 가지입니다.

첫째, 물리적 박리입니다. 약물이 도달하지 못하던 유착 부위에 직접 기계적 힘을 가합니다.

둘째, 약물 전달입니다. 박리 후 국소마취제·생리식염수·스테로이드를 정확한 위치에 주입할 수 있습니다.

셋째, 추간공 확장입니다. 협착된 추간공을 풍선으로 직접 넓혀 신경 활주 공간을 회복시킵니다.

대한통증학회지(Korean J Pain, 2017)에 발표된 연구들은 만성 요추 신경근통 환자에서 경막외 유착박리술이 단순 스테로이드 주사 대비 6개월~1년 추적 시 통증 감소와 기능 회복에서 유의미한 우수성을 보였다고 보고합니다. Neurospine(Kor J Spine, 2006)에 게재된 박정율 교수 연구진의 만성 요통 위험요인 분석도 비수술적 중재의 단계별 적용을 강조하고 있습니다.

풍선확장술은 어떻게 진행되는가, 환자분 입장에서

많은 분들이 시술 자체보다 시술 과정에 대한 두려움 때문에 결정을 미루십니다. 진료실에서 가장 많이 하는 설명을 그대로 옮기겠습니다.

시술 전: 혈액검사, 심전도, MRI 판독을 통해 적응증과 금기를 확인합니다. 항혈전제(아스피린, 와파린, 클로피도그렐 등)를 복용 중이시면 시술 5~7일 전부터 중단해야 하므로 반드시 사전 상담이 필요합니다.

시술 당일: 엎드린 자세로 시술대에 누우십니다. 꼬리뼈 부위를 소독하고 국소마취 후, 천골열공을 통해 가는 카테터를 진입시킵니다. C-arm으로 위치를 실시간 확인하며 협착 부위까지 카테터를 이동시킵니다. 이 과정은 보통 20~30분 정도 소요됩니다.

시술 중 느낌: 환자분께서는 깨어 계신 상태로 진행됩니다. 카테터가 정확한 위치에 도달하면 평소 통증이 있던 부위에 동일한 양상의 통증이 재현됩니다. 이를 "통증 재현"이라고 하며, 진단적·치료적 의미를 동시에 가집니다. 풍선이 부풀려질 때는 묵직한 압박감이 느껴집니다.

시술 후: 1~2시간 회복실에서 안정 후 귀가하실 수 있습니다. 시술 부위 멍, 일시적 통증 증가, 둔부·다리의 일시적 저림이 흔히 나타나지만 대부분 1~2주 내 호전됩니다.

시술 후 관리, 이것만은 꼭 지키셔야 합니다

이 부분이 사실 시술 자체보다 중요합니다. 풍선확장술로 박리한 유착이 다시 생기지 않도록 하는 것이 장기 예후를 결정합니다. 대한재활의학회지(Ann Rehabil Med, 2023)에 발표된 연구에서도 시술 후 체계적 재활이 장기 결과에 미치는 영향을 강조합니다.

시술 후 1주차: 절대 안정이 아니라 점진적 활동입니다. 누워만 계시면 오히려 유착이 재발합니다. 30분 누우셨다가 5분 걷기, 다시 30분 누웠다가 5분 걷기를 반복하십시오. 단, 무거운 물건 들기, 허리 굽혀 청소하기, 쪼그려 앉기는 절대 금지입니다.

시술 후 2~4주차: 가벼운 가사노동을 재개하시되, 다음 원칙을 반드시 지키셔야 합니다.

첫째, 30분 이상 한 자세 유지 금지. 요리할 때 싱크대 앞에 한 발을 30cm 정도의 발판 위에 번갈아 올려두십시오. 요추 부담이 약 30% 감소합니다.

둘째, 무릎 굽히기 원칙. 떨어진 물건을 주울 때, 빨래를 꺼낼 때, 청소기를 돌릴 때 반드시 무릎을 굽혀 허리 부담을 줄이십시오. 골반 위치에서 동작하는 습관이 핵심입니다.

셋째, 편측 부하 금지. 장바구니는 양손에 나눠 드시거나 카트를 사용하십시오. 한쪽 어깨에만 무거운 가방을 메는 습관도 교정해야 합니다.

시술 후 4주차부터: 본격적인 코어 강화 운동을 시작합니다. 가장 추천드리는 운동은 다음 세 가지입니다.

1. 데드버그(Dead Bug): 바로 누워 무릎을 90도 굽히고, 반대편 팔다리를 교차로 천천히 폈다 굽힙니다. 한 번에 10회씩, 3세트.
2. 버드독(Bird-Dog): 네 발 자세에서 반대편 팔다리를 들어 5초 유지. 한 번에 10회씩, 3세트.
3. 브릿지(Bridge): 바로 누워 무릎을 굽히고 엉덩이를 들어 5초 유지. 한 번에 15회씩, 3세트.

이 세 운동은 척추 분절 안정화에 가장 효과적이라고 검증된 동작들입니다. 강한 운동을 짧게 하는 것보다 약한 운동을 매일 하는 것이 훨씬 좋습니다.

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

자주 묻는 질문

Q. 풍선확장술이 수술인가요, 시술인가요?

비수술적 시술입니다. 피부 절개가 없고, 약 2mm 정도의 천골열공을 통해 카테터를 삽입합니다. 카테터가 지나가는 통로는 자연 해부학적 구멍이므로 절개나 봉합이 필요하지 않습니다. 마취도 국소마취로 진행되며, 수술방 입실부터 회복실 퇴실까지 보통 1~2시간 정도 소요됩니다. 수술 후 입원 없이 당일 귀가가 가능합니다.

Q. 효과가 얼마나 가나요? 한 번 받으면 평생 가나요?

솔직히 말씀드리면 평생 효과가 지속되지는 않습니다. 풍선확장술은 박리한 유착이 재발하지 않도록 하는 것이 핵심이며, 약 60~70%의 환자분이 6개월~1년 이상 의미 있는 통증 감소를 경험하십니다. 다만 가사노동 패턴을 교정하지 않으시면 1~2년 후 재발할 수 있습니다. 시술은 시간을 버는 도구이며, 그 시간 동안 척추 주변 근육을 강화하고 동작 습관을 바꾸는 것이 진짜 치료입니다.

Q. 시술 후 곧바로 청소나 요리를 해도 되나요?

1주일은 가벼운 일상생활만 권합니다. 시술 후 3~5일째부터 점진적으로 가사노동을 재개하시되, 허리를 굽혀야 하는 동작(걸레질, 빨래 널기, 청소기 돌리기)은 2주 이후부터 시작하십시오. 요리는 발판을 사용해 한 발씩 올려두는 자세로 1주차부터 가능합니다.

Q. 보험은 적용되나요?

풍선확장술은 일정 조건을 만족할 경우 건강보험 급여가 적용되며, 일부 비급여 항목과 결합되는 경우도 있습니다. 정확한 비용은 MRI 판독 후 적응증 확인을 거쳐 안내드립니다. 실손의료보험 가입 여부에 따라 본인부담금이 달라지므로 시술 전 보험사 확인을 권장드립니다.

Q. 한쪽 다리만 저린데 풍선확장술 대상인가요?

한쪽 다리 저림은 추간공 협착이나 외측 추간판탈출증의 전형적 증상입니다. 이 경우 풍선확장술이 매우 효과적인 적응증에 해당합니다. 양측 저림보다 오히려 한쪽 저림이 시술 결과가 좋은 편입니다. 다만 발목 힘 빠짐, 발가락 마비가 동반되면 즉시 신경학적 평가가 우선되어야 합니다.

Q. 시술 후에도 통증이 그대로면 어떻게 하나요?

약 20~30%의 환자분에서 시술 후 통증 감소가 기대만큼 크지 않은 경우가 있습니다. 이때는 두 가지 가능성을 검토합니다. 첫째, 협착이 너무 심해 풍선만으로 충분히 박리되지 않은 경우 — 추간공확장술 같은 추가 시술을 고려합니다. 둘째, 통증의 주된 원인이 척추가 아닌 천장관절·근막인 경우 — 추가 검사로 진짜 통증 원천을 찾아야 합니다. 진료실에서 재평가하는 것이 가장 정확한 방법입니다.

마지막으로 말씀드립니다

가사노동으로 인한 만성 허리통증은 "참고 살아야 하는 일"이 아닙니다. 청소·요리·빨래는 직장 업무와 동일한 근골격계 부담을 줍니다. 오히려 무게는 가볍지만 반복 횟수가 훨씬 많아 척추관 유착이라는 형태로 누적됩니다.

3개월 이상 보존치료에 반응하지 않고, 다리 저림이 동반되며, 일상이 무너지는 수준이라면 풍선확장술을 적극 검토하실 시점입니다. 수술이 아닌 시술이고, 당일 귀가가 가능하며, 의학적으로 충분히 검증된 치료법입니다.

봄철 대청소와 김장철 사이에 놓인 5~6월은 그동안 잠복해 있던 척추 문제가 폭발하는 시기입니다. 미루지 마시고, 정확한 진단부터 받으십시오.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 / 1661-6610

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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