저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 휴가 출발 4~6주 전 첫 진료, 2~3주 전 풍선확장술 시술이 가장 안전한 일정입니다.

휴가 출발 4~6주 전 첫 진료, 2~3주 전 풍선확장술 시술이 가장 안전한 일정입니다. 휴가 일주일 전 급하게 오시는 분들이 매년 가장 많지만, 그때는 이미 선택지가 좁아진 상태입니다.

진료실에서 6월에 가장 많이 듣는 말이 이겁니다. "선생님, 다음 주에 가족 휴가 가야 하는데 허리가 너무 아파서 비행기 못 탈 것 같아요. 풍선확장술이라는 게 있다던데 그거 받으면 바로 좋아지나요?" 매년 6월 셋째 주부터 7월 둘째 주까지 외래는 이런 분들로 늘어섭니다. 실제 EMR을 보면 6월에 좌골신경통과 신경염 진단이 1년 평균 대비 두 배 가까이 뜁니다. 솔직히 말씀드리면, 이 시기에 일정을 잘못 잡으시면 휴가도 망치고 시술 효과도 절반밖에 못 봅니다.

오늘은 풍선확장술이 누구에게 필요하고, 휴가 일정과 어떻게 맞물려야 하며, 시술 전후에 무엇을 준비해야 하는지 시간순으로 정리해 드리겠습니다.

왜 하필 6월에 허리 환자가 몰리는가

여름 휴가가 다가오면 두 가지가 동시에 환자분 허리를 흔듭니다. 첫째는 운동량의 급격한 변화입니다. 휴가 전 살을 빼겠다고 갑자기 시작한 스쿼트, 데드리프트, 자전거 라이딩이 약해진 추간판에 압력을 폭격합니다. 둘째는 장시간 좌식 누적입니다. 분기 마감과 휴가 인수인계가 겹치는 6월은 책상에 앉아 있는 시간이 1년 중 가장 깁니다.

조직학적으로 보면 추간판은 외측 섬유륜(annulus fibrosus)과 중심 수핵(nucleus pulposus)으로 구성되어 있습니다. 좌식 자세에서 추간판 내압은 서 있을 때보다 약 40% 높아지고, 앞으로 숙인 자세에서는 80% 이상 높아집니다. 여기에 갑작스러운 운동 부하가 더해지면 섬유륜의 후외측 부위에 미세 균열이 생기고, 그 틈으로 수핵이 비집고 나옵니다. 쉽게 비유하면 치약 튜브의 한쪽 옆구리를 강하게 눌렀을 때 반대쪽 약한 부위로 내용물이 부풀어 나오는 것과 같은 원리입니다.

문제는 여기서부터입니다. 탈출한 수핵 자체가 신경뿌리를 직접 누르는 경우는 절반도 안 됩니다. 진짜 통증의 주범은 수핵에서 흘러나온 화학물질이 일으키는 화학적 신경근염입니다. 인터루킨-6, 종양괴사인자-α 같은 염증 매개물질이 신경뿌리 주위에 유착(epidural fibrosis)을 만들고, 신경이 척추관 안에서 자유롭게 미끄러지지 못하게 만듭니다. 이 단계가 되면 단순 진통제와 안정만으로는 좀처럼 호전되지 않습니다. 김자현, 박정율 연구진의 분석(Korean Journal of Spine, 2006)에서도 비만, 좌식 노동, 반복 굴곡 동작이 요통 만성화의 핵심 위험요인으로 지목된 바 있습니다.

풍선확장술이 정확히 무엇을 하는가

풍선확장술의 정식 명칭은 경피적 풍선신경성형술(percutaneous balloon adhesiolysis)입니다. 영문 약어로 PEN(Percutaneous Epidural Neuroplasty)이라고 부르는 시술의 발전형이라고 보시면 됩니다. 핵심은 두 가지입니다.

하나는 좁아진 척추관·추간공 공간을 풍선으로 물리적으로 넓히는 것입니다. 또 하나는 신경뿌리 주변의 유착(끈끈하게 붙은 흉터 조직)을 박리해서 신경이 다시 미끄러질 수 있게 만드는 것입니다.

비유하자면 말입니다. 좁고 어두운 골목에 거미줄과 끈끈한 진흙이 가득 차 있어 사람이 지나갈 때마다 옷이 걸리는 상황을 떠올려 보십시오. 골목 자체를 무너뜨려 새 길을 내는 게 척추 수술이라면, 풍선확장술은 거미줄을 걷어내고 진흙을 풀어 골목 폭을 살짝 넓혀주는 작업입니다. 골목은 그대로 둡니다. 다만 사람이 다시 다닐 수 있게 만듭니다.

시술은 꼬리뼈 끝(천추 열공)으로 직경 약 2mm의 가는 카테터를 삽입한 뒤, C-arm 영상장치 아래에서 카테터 끝을 병변 부위까지 정확히 진입시킵니다. 그곳에서 풍선을 부풀려 1~2분간 압력을 가하고, 동시에 고농도 식염수, 히알루로니다제, 스테로이드, 국소마취제를 혼합한 약물을 주입합니다. 시술 시간은 평균 20~30분, 입원 없이 당일 귀가가 가능합니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 풍선확장술은 추간판 자체를 제거하는 시술이 아닙니다. 신경 주변 환경을 정상에 가깝게 되돌려 놓는 시술입니다. 그래서 디스크가 너무 크게 탈출했거나 마미증후군이 의심되는 경우에는 풍선확장술이 적응증이 아니라 응급 수술 적응증입니다. 이 구분은 첫 진료에서 MRI를 보지 않으면 절대 판단할 수 없습니다.

풍선확장술이 잘 듣는 환자, 안 듣는 환자

매년 600명 이상의 풍선확장술 환자를 봐오면서 정리한 임상 패턴이 있습니다. 다음 표를 보십시오.

표만 봐도 아시겠지만, 풍선확장술은 만능이 아닙니다. 척추질환에 대한 단구간 후방 역동성 고정 비교 연구(윤성민 외, Korean Journal of Spine, 2008)에서 강조한 것처럼, 척추 시술은 환자의 병변 패턴과 활동 요구도에 맞춰 단계적으로 선택해야 효과가 가장 큽니다. 풍선확장술도 이 원칙을 벗어나지 않습니다.

휴가 일정 역산, 정확히 이렇게 짜십시오

이 글을 쓰는 가장 큰 이유는 이 섹션입니다. 매년 휴가 일주일 전 급히 오시는 분들께 "이번 휴가는 푹 쉬시고 돌아와서 시술합시다"라고 말씀드리는 일이 너무 많기 때문입니다.

특히 비행기를 타시는 분이라면 시술 후 최소 10일이 지나야 안전합니다. 비행 중 좌석에 장시간 앉아 있는 자세는 추간판 내압을 평소보다 50% 이상 높입니다. 시술 직후 2주 안에 장거리 비행을 하시면 시술 부위 부종이 가라앉기 전에 다시 압력이 가해져 통증이 재발할 수 있습니다.

시술 후 회복은 어떻게 진행되는가

풍선확장술 후 회복은 크게 세 단계로 나뉩니다.

첫 번째는 24~72시간의 초기 안정기입니다. 시술 부위 미세 출혈과 약물 분포가 정착하는 시간입니다. 이 시기에는 침대에서 옆으로 누운 자세를 권장하고, 화장실 갈 때만 일어나시면 됩니다. 다리 저림이 일시적으로 늘어나는 경우가 30% 정도에서 보고됩니다. 이는 부풀린 풍선이 신경 주변 조직을 자극한 일시적 반응이므로 대부분 3~5일 안에 가라앉습니다.

두 번째는 1~2주의 적응기입니다. 가벼운 평지 보행을 시작하고, 앉아 있는 시간을 점진적으로 늘립니다. 이 시기에 도수치료를 1~2회 받으시면 좋습니다. 본원 도수치료팀은 시술 후 환자에게는 강한 신연 조작 대신 신경 활주(nerve gliding) 운동과 흉추 가동성 회복에 집중합니다. Annals of Rehabilitation Medicine에 게재된 재활 영역 연구들이 일관되게 보여주듯, 시술 후 조기 가동 운동은 유착 재발을 줄이고 기능 회복을 촉진합니다.

세 번째는 3~6주의 강화기입니다. 코어 근육 재훈련을 본격적으로 시작합니다. 데드 버그(dead bug), 버드 독(bird dog), 사이드 플랭크 같은 척추 중립 자세 유지 운동이 핵심입니다. 이 시기를 건너뛰고 곧바로 휴가에 가시면, 시술로 좋아진 신경 환경 위에 다시 약한 코어로 부담이 실리면서 한 달 안에 재발하는 경우가 흔합니다.

휴가지에서 절대 하지 말아야 할 다섯 가지

휴가지 응급실에서 허리 환자가 가장 많이 들어오는 시간대가 있습니다. 새벽 2~4시입니다. 거의 다 비슷한 패턴입니다. 낮에 무리한 활동을 하고, 저녁에 술을 드시고, 푹신한 호텔 침대에 잤다가 새벽에 도저히 못 일어나는 상황입니다.

첫째, 무거운 캐리어를 한 손으로 들거나 비대칭으로 끌지 마십시오. 둘이 나누거나 바퀴 4개짜리 캐리어를 양손으로 미십시오. 둘째, 워터파크 슬라이드와 바나나보트는 시술 후 첫 휴가에서는 건너뛰십시오. 척추에 가해지는 충격이 평소의 5~10배입니다. 셋째, 너무 푹신한 침대보다는 단단한 매트리스 쪽 방을 요청하시거나 베개를 무릎 사이에 끼우고 옆으로 주무십시오. 넷째, 음주 후 수영장 다이빙은 절대 금물입니다. 시술 후 6주 이내에 가장 위험한 단일 행동입니다. 다섯째, 통증이 갑자기 심해지면서 다리에 힘이 빠지거나 소변·대변 조절이 안 된다면 그 자리에서 응급실로 가십시오. 마미증후군은 6시간 이내 응급 수술이 필요한 상황입니다.

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

자주 묻는 질문

Q. 풍선확장술 받으면 디스크 자체가 사라지나요? 아닙니다. 풍선확장술은 추간판 안의 수핵을 제거하는 시술이 아니라 신경뿌리 주변의 유착을 풀고 좁아진 통로를 넓히는 시술입니다. 디스크는 그대로 있지만 신경이 받는 압박과 화학적 자극이 줄어들어 통증이 호전되는 원리입니다. 그래서 시술 후에도 자세 관리와 코어 운동이 반드시 필요합니다.

Q. 시술 다음 날 비행기 타도 되나요? 권장하지 않습니다. 비행 중 객실 압력 변화와 장시간 좌석 자세는 시술 부위 부종과 신경뿌리 충혈을 악화시킵니다. 국내선 단거리(1~2시간 이내)는 최소 7일, 국제선 장거리는 최소 10~14일 이후를 권장합니다. 부득이하게 일찍 타셔야 한다면 통로 측 좌석에 앉아 30~40분마다 일어서서 걷고, 압박 스타킹을 착용하십시오.

Q. 작년에 풍선확장술 받았는데 올해 또 아파요. 다시 받아도 되나요? 가능합니다. 같은 부위 재시술은 보통 6개월 이상의 간격을 두고 시행합니다. 다만 재시술 전에 반드시 MRI를 다시 찍어 병변이 진행했는지, 새로운 부위에 문제가 생겼는지 확인해야 합니다. 같은 부위에서 1년 이내 두 번 이상 재발한다면 풍선확장술보다 다른 치료(신경성형술, 수술적 감압)를 검토해야 할 수 있습니다.

Q. 풍선확장술과 신경성형술은 뭐가 다른가요? 신경성형술은 약물 주입과 가는 카테터의 기계적 박리를 주로 합니다. 풍선확장술은 거기에 풍선을 부풀려 협착된 공간을 물리적으로 확장하는 단계가 추가된 시술입니다. 추간공이나 외측 함요 부위가 좁아져 있는 경우에는 풍선확장술의 효과가 더 큽니다. 어느 쪽이 적합한지는 MRI 소견과 통증 양상에 따라 달라집니다.

Q. 6월 말에 갑자기 다리 저림이 심해졌는데, 휴가는 7월 셋째 주예요. 지금 와도 늦지 않았나요? 3~4주 남았다면 아직 늦지 않았습니다. 다만 이번 주 안에 진료를 받으셔야 합니다. MRI 촬영, 보존치료 1주 반응 평가, 풍선확장술, 회복 1~2주를 모두 압축해서 진행해야 휴가에 맞출 수 있습니다. 만약 다리 근력 저하나 배뇨 이상이 있다면 휴가를 미루고 정밀 검사부터 받으시는 게 안전합니다.

Q. 시술 후 도수치료는 꼭 받아야 하나요? 모든 환자에게 강제하지는 않지만, 강하게 권장합니다. 시술로 신경 환경이 좋아져도 그동안 굳어진 흉추, 고관절, 햄스트링이 그대로면 같은 부위에 다시 부담이 쌓입니다. 본원 6인 도수치료팀은 시술 후 환자 전용 12회 구조화 프로그램을 운영하며, 첫 4회는 신경 활주와 가동성 회복, 다음 4회는 코어 활성화, 마지막 4회는 동적 안정화에 집중합니다.

마무리하며

다시 강조드리겠습니다. 휴가 직전에 오시는 분들께 가장 자주 드리는 말은 "조금만 일찍 오셨더라면"입니다. 풍선확장술은 효과가 빠른 시술이지만, 그 효과를 휴가지에서 온전히 누리시려면 시간이 필요합니다. 4~6주 전 진료, 2~3주 전 시술, 1주 전 점검. 이 일정만 지키시면 올여름 휴가는 허리 걱정 없이 보내실 수 있습니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다. 다리에 힘이 빠지거나 배뇨·배변 장애가 있다면 풍선확장술 적응증이 아닌 응급 상황일 수 있으니 즉시 응급실을 방문하십시오.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 1661-6610

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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