의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술(풍선신경성형술) vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준

풍선확장술과 수술, 원리부터 다릅니다

풍선신경성형술은 경막외강에 가는 카테터를 넣어 신경 주변에 생긴 유착을 기계적으로 박리하고, 카테터 끝에 달린 풍선을 좁아진 부위에서 부풀려 협착된 공간을 넓히는 시술입니다. 일반적인 경막외 신경성형술이 카테터로 유착을 벗겨내고 약물을 주입하는 데 그친다면, 풍선확장술은 여기에 풍선의 물리적 확장력을 더해 협착이 심하거나 유착이 단단하게 굳은 부위까지 접근한다는 점에서 차이가 있습니다. 이는 좁아진 관을 뚫을 때 가는 철사만으로는 부족하여 끝에 풍선이 달린 카테터로 관 자체를 넓히는 것과 비슷한 원리로 이해할 수 있습니다.

수술은 이와는 원리가 전혀 다릅니다. 추간공확장술이나 감압술, 유합술 등은 절개를 통해 협착을 만든 뼈나 인대 구조 자체를 제거하거나 재배열하는 방식이며, 신경성형술 계열의 시술이 «기존 통로를 넓히고 유착을 푸는» 접근이라면 수술은 «통로 구조 자체를 바꾸는» 접근입니다. 따라서 두 방법은 경쟁 관계라기보다는, 환자의 협착 정도와 유착 범위, 그리고 이전 치료에 대한 반응에 따라 적용 순서가 갈리는 단계적 관계로 이해하는 것이 정확합니다. 어느 한쪽이 항상 우월한 것이 아니라, 환자가 서 있는 지점에 따라 필요한 도구가 달라지는 것입니다.

임상에서는 이 두 접근을 서로 배타적인 선택지로 두기보다, 한 환자의 치료 경과 안에서 순서를 이루는 단계로 배치하는 경우가 많습니다. 처음에는 비수술적 방법으로 통증의 원인이 유착에 의한 것인지 확인하고, 그 반응을 지켜본 뒤에도 증상이 지속되거나 구조적 문제가 뚜렷해지면 수술적 방법으로 넘어가는 흐름이 일반적입니다. 이 순서를 건너뛰고 곧바로 수술을 택하거나, 반대로 수술이 필요한 상태에서 비수술적 시술만 반복하는 것 모두 적절한 치료 흐름이라 보기 어렵습니다.

어떤 환자가 풍선확장술의 대상이 되나

풍선확장술은 하지 방사통이나 신경인성 파행을 유발하는 요추부 척추관협착증 환자 중, 보존적 치료에 충분히 반응하지 않았거나 일반 신경성형술만으로는 통증 조절이 어려운 경우에 주로 고려됩니다. 특히 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 협착이나, MRI에서 신경근 주변에 광범위한 유착이 의심되는 경우, 그리고 여러 마디에 걸쳐 협착이 있어 카테터 조작만으로는 충분한 감압 효과를 기대하기 어려운 경우가 대표적인 적응증입니다. 걷다가 다리가 저려 주저앉기를 반복하지만 아직 뼈 구조 자체를 깎아내야 할 정도는 아닌 환자군이 이 시술의 전형적인 대상이라 할 수 있습니다.

반대로 협착이 경미하거나 유착 없이 단순 염증성 통증이 주된 경우에는 약물 주입만으로도 충분히 호전되는 경우가 많아, 처음부터 풍선확장술을 시행할 필요는 없습니다. 또한 협착의 정도가 심해 뼈 구조 자체가 신경을 압박하고 있고 마미증후군에 준하는 신경학적 결손이나 진행하는 근력저하가 동반된 경우에는, 풍선을 이용한 비수술적 확장으로는 한계가 있어 수술적 감압이 우선 고려되어야 합니다. 즉 풍선확장술은 «일반 시술로는 부족하지만 수술까지는 이르지 않은» 중간 지점의 환자군에 적용되는 선택지라고 할 수 있습니다.

동반 질환도 대상 여부를 정하는 데 함께 고려됩니다. 조절되지 않는 당뇨나 국소 감염, 출혈 경향이 있는 응고 장애가 있는 경우에는 시술 자체의 위험이 커지므로 우선 내과적 조절이 선행되어야 하며, 여러 마디에 협착이 동시에 있는 경우에는 어느 마디부터 접근할지 순서를 미리 정해 두는 것이 시술의 효율을 높입니다. 나이 자체는 절대적인 제한 요인이 아니지만, 고령 환자에서는 전신마취를 동반하는 수술보다 국소마취 시술이 상대적으로 부담이 적다는 점이 대상 선정에서 함께 고려되는 경우가 많습니다.

시술 전 무엇을 확인하고 결정하나

풍선확장술을 계획하기 전에는 우선 MRI로 협착과 유착의 위치, 범위를 확인하고, 이전에 시행한 신경차단술이나 경막외 주사의 반응 정도를 함께 검토합니다. 어느 마디에서 협착이 가장 심한지, 유착이 한 곳에 국한되어 있는지 여러 마디에 퍼져 있는지에 따라 카테터 접근 경로와 풍선을 부풀릴 지점이 달라지기 때문에 이 판독 과정은 시술의 방향을 정하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 경우 시술 전 휴약이 필요할 수 있으며, 감염 소견이나 조절되지 않는 당뇨, 응고 장애가 있는 경우에는 시행 여부를 신중히 재검토합니다.

수술과의 갈림길에 선 환자에게는 이 단계에서 «지금 상태가 비수술적 확장으로 개선될 여지가 있는가»를 가장 먼저 판단합니다. 신경학적 결손이 뚜렷하지 않고 통증이 주된 문제라면 풍선확장술을 먼저 시도해 볼 수 있으나, 영상에서 확인되는 협착의 정도가 심하고 하지 근력저하가 동반되어 있다면 시간을 지체하지 않고 수술적 평가를 함께 받도록 안내하는 것이 원칙입니다. 판단을 미루다가 신경 손상이 굳어지는 경우도 있으므로, 이 갈림길에서의 결정은 환자의 희망보다 영상과 신경학적 진찰 소견이 우선합니다.

이 과정에서 환자에게는 시술의 예상 효과와 한계, 그리고 비수술적 방법으로 충분한 개선이 없을 경우 다음 단계로 어떤 선택지가 있는지를 함께 설명합니다. 검사 결과와 진찰 소견을 근거로 시술 여부를 정한 뒤에도, 실제 반응을 보고 다시 방향을 조정할 수 있다는 점을 미리 안내해 두는 것이 이후 치료 순응도를 높이는 데 도움이 됩니다. 시술 전 설명과 동의 과정은 단순한 절차가 아니라, 치료 경과 전체를 함께 계획하는 과정으로 다뤄집니다.

시술은 어떤 단계로 진행되나

환자를 엎드린 자세로 눕힌 뒤 방사선 투시장비로 위치를 확인하면서 천골열공이나 추간공을 통해 특수 카테터를 경막외강으로 진입시킵니다. 조영제로 유착 부위와 조영제가 흐르지 않는 구간을 확인한 뒤, 카테터를 이용해 유착 부위를 기계적으로 박리하고, 협착이 심한 구간에서는 카테터 끝의 풍선을 서서히 부풀려 통로를 넓힙니다. 풍선을 부풀리는 압력과 시간은 협착의 단단함에 따라 조절하며, 조영제가 막힌 구간을 지나 신경근 주변까지 고르게 퍼지는 것을 실시간으로 확인하면서 진행합니다.

이후 국소마취제와 스테로이드, 히알루로니다제 등을 혼합한 약물을 해당 부위에 주입하여 염증을 가라앉히고 재유착을 억제합니다. 시술 시간은 대개 20~40분 내외이며, 국소마취나 경한 진정 하에 진행되어 전신마취를 동반하는 수술에 비해 환자가 받는 부담이 상대적으로 적습니다. 다만 조영제 확산이 예상과 다르게 나타나거나 유착이 매우 견고한 경우에는 시술 중 접근 경로나 방법을 변경할 수 있으며, 한 번의 시도로 충분한 확장이 이루어지지 않으면 추가 시술을 계획하기도 합니다.

시술 중에는 혈압과 심박, 산소포화도 등을 지속적으로 관찰하며, 경한 진정이 동반된 경우에는 진정 깊이도 함께 확인합니다. 조영제에 대한 과민 반응이나 시술 중 통증 호소가 있는 경우에는 즉시 진행을 멈추고 원인을 확인한 뒤 다음 단계로 넘어가며, 예정된 절차를 무리하게 끝까지 진행하기보다 환자의 반응에 맞추어 속도를 조절하는 것을 원칙으로 합니다.

시술 후 회복과 수술 후 회복은 어떻게 다른가

풍선확장술 후에는 대개 당일 또는 다음 날부터 보행이 가능하며, 며칠간 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉아 있는 자세를 피하면서 통증 양상을 관찰합니다. 시술 직후 일시적으로 하지 저림이나 둔한 감각이 나타날 수 있으나 대부분 수 시간 내에 회복되며, 완전한 효과는 수일에서 수 주에 걸쳐 서서히 나타나는 경우가 많습니다. 이 기간 동안에는 무리한 운동보다 일상적인 걷기 정도로 활동량을 서서히 늘려가는 것이 재유착을 줄이는 데 도움이 됩니다.

반면 감압술이나 유합술과 같은 수술적 치료는 절개 부위의 회복과 함께 수일간의 입원, 그리고 경우에 따라 수개월에 걸친 재활 과정이 필요합니다. 특히 유합술을 시행한 경우에는 뼈가 유합되는 기간 동안 허리 보호대 착용과 활동 제한이 요구되며, 사회 복귀까지 걸리는 기간이 풍선확장술에 비해 상당히 길어질 수 있습니다. 이 회복 기간의 차이는 치료법을 선택할 때 환자의 사회적 여건, 이를테면 당장 복귀해야 하는 직장이나 돌봐야 할 가족이 있는지까지 함께 고려해야 하는 이유이기도 합니다.

시술 후에는 보통 1~2주 이내에 경과를 확인하는 진료를 통해 통증 감소 정도와 활동 범위 회복 상태를 점검합니다. 이 시점에서 호전이 뚜렷하다면 활동량을 점진적으로 늘려가도록 안내하고, 반대로 호전이 미미하거나 증상이 재발하는 양상을 보이면 재시술 여부나 수술적 평가로의 전환을 함께 논의합니다. 회복 경과를 정기적으로 확인하는 과정 자체가 다음 치료 단계를 정하는 근거가 되는 셈입니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

만성 척추관협착증 환자를 대상으로 한 국내 코호트 연구에서는, 경도의 척추전방전위증을 동반한 협착 환자에서 풍선카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술 시행 후 장기간 추적하였을 때 통증과 기능 지표가 유의하게 개선되었다고 보고하였습니다(Karm 등, Korean J Pain 2022). 이 연구는 뼈 구조가 어느 정도 안정적이면서도 통증이 지속되는 환자군에서 풍선확장술이 수술을 대신할 수 있는 선택지가 될 수 있음을 보여주는 근거로 인용됩니다.

또한 단일 마디 요추 추간판탈출증 환자를 대상으로 한 12개월 추적 연구에서는, 탈출 유형에 따라 경막외 신경성형술의 임상적 효과에 차이가 있으나 전반적으로 유의한 통증 감소가 관찰되었습니다(Cho 등, J Korean Neurosurg Soc 2019). 경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교한 연구에서는, 추간판탈출증에 의한 방사통 조절에서 신경성형술이 더 우수한 효과를 보였다는 보고도 있습니다(Kim 등, Ann Rehabil Med 2013).

다만 이러한 연구들은 대부분 중등도 협착이나 국소 유착이 있는 환자군을 대상으로 하였으며, 뼈 구조 자체의 심한 협착이 동반된 경우의 장기 결과를 수술과 직접 비교한 무작위 연구는 아직 제한적입니다. 경막외 스테로이드 주사를 포함한 비수술적 치료 전반을 검토한 체계적 문헌고찰에서도, 시술의 효과가 환자군의 협착 정도와 동반 질환에 따라 다르게 나타날 수 있다는 점을 지적하고 있어(Armon 등, Neurology 2025), 근거를 적용할 때는 환자 개개인의 상태를 함께 살펴야 합니다.

합병증과 안전 — 무엇을 조심해야 하나

풍선확장술을 포함한 경막외 유착박리술은 비교적 안전한 시술로 알려져 있으나, 드물게 경막외강 내 출혈이나 감염, 카테터에 의한 경막 손상, 일시적인 하지 감각 이상이 보고됩니다. 풍선을 이용한 확장 과정에서는 일반 신경성형술보다 국소적인 압력이 가해지므로, 시술 부위 통증이나 일시적인 저림이 나타날 수 있으며 대부분 짧은 시간 안에 가라앉습니다. 시술 후에는 두통, 발열, 감각 이상이 지속되거나 악화되는 양상이 있는지 관찰하는 것이 중요하며, 이례적인 증상이 나타나면 지체 없이 의료진에게 알려야 합니다.

신경성형술 개념을 정리한 문헌에서도 경막외강에 카테터와 약물을 사용하는 시술 전반에서 감염과 출혈 관리의 중요성을 강조하고 있습니다(Jo, Korean J Pain 2012). 수술은 절개와 전신마취에 따른 감염, 출혈, 마취 관련 위험이 상대적으로 크며, 유합술의 경우 인접 마디 퇴행이라는 장기적 위험도 함께 고려해야 합니다. 두 치료법 모두 위험이 없는 것은 아니므로, 각 위험의 성격과 발생 빈도를 환자의 전신 상태에 맞추어 개별적으로 설명받는 과정이 필요합니다.

위험을 줄이기 위해서는 시술 전 항응고제 복용 여부와 감염 소견을 미리 확인하는 절차, 그리고 시술 중 조영제 확산을 실시간으로 확인하며 무리하게 진행하지 않는 태도가 함께 요구됩니다. 시술 후 일정 기간 동안의 관찰과 경과 확인 진료 역시 합병증을 조기에 발견하고 대응하는 데 중요한 역할을 합니다.

풍선확장술, 더 깊이 알아보기

신경성형술이라는 개념을 처음 정리한 국내 문헌에서는, 경막외강의 유착을 기계적·화학적으로 풀어내는 시술의 원리와 발전 과정을 설명하고 있습니다(Jo, Korean J Pain 2012). 이후 풍선카테터가 더해지면서 단순 유착박리를 넘어 협착 부위의 물리적 확장까지 가능해졌고, 이는 경도에서 중등도 협착까지 적용 범위를 넓히는 계기가 되었습니다. 척추관협착증에 대한 보존적 치료 전반을 다룬 체계적 문헌고찰에서도, 약물치료와 경막외 시술을 포함한 비수술적 접근이 상당수 환자에서 증상 조절에 기여한다고 정리하고 있습니다(Armon 등, Neurology 2025).

다만 근거 문헌들이 대체로 중등도 이하의 협착과 국소적 유착을 가진 환자군에 집중되어 있다는 점은 실제 진료에서 시술과 수술의 경계를 정할 때 신중함이 필요한 이유입니다. 협착의 정도, 유착의 범위, 신경학적 결손 유무, 그리고 이전 치료에 대한 반응을 종합적으로 검토한 뒤 단계적으로 접근하는 것이, 근거가 뒷받침하는 범위 안에서 가장 합리적인 선택이라고 할 수 있습니다.

같은 협착이라도 환자마다 유착의 범위와 통증의 양상, 그리고 일상생활에서 감내할 수 있는 불편의 정도가 다르기 때문에, 어느 한 근거만으로 모든 환자에게 같은 방법을 권하기는 어렵습니다. 이 페이지에서 다룬 연구들은 각각의 환자군과 조건에서 얻어진 결과이므로, 실제 적용 여부는 개별 진찰과 영상 판독을 통해 다시 확인하는 과정이 필요합니다.

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본원 진료 안내

현명신경외과의원은 서울 시청역에 위치하며, 요추부 척추관협착증과 추간판탈출증에 대해 MRI 판독을 바탕으로 풍선신경성형술과 수술적 치료 중 환자의 상태에 맞는 방법을 함께 검토하고 있습니다. 협착과 유착의 정도, 신경학적 증상의 유무를 종합적으로 평가하여 비수술적 치료로 충분한지, 수술적 평가가 필요한 시점인지를 단계별로 안내해 드립니다. 시술 전 검사부터 시술 과정, 회복까지 각 단계에서 환자가 궁금해할 수 있는 부분을 미리 설명드리는 것을 원칙으로 하고 있습니다.

이미 신경성형술을 받았음에도 증상이 충분히 호전되지 않았거나, 협착이 여러 마디에 걸쳐 있어 치료 방향을 정하기 어려운 경우에도 진료를 통해 현재 상태에 맞는 다음 단계를 상담받으실 수 있습니다. 다른 병원에서 촬영한 영상이 있다면 지참해 주시면 판독과 상담에 도움이 됩니다. 걷다가 다리가 저려 자주 멈추게 되는데 아직 수술을 결정하기는 이르다고 느껴지신다면, 지금 상태가 어느 단계에 있는지부터 영상으로 함께 확인해 보실 것을 권해 드립니다.

치료 방향을 정하는 과정에서는 환자가 느끼는 불편의 정도와 일상생활에서의 제약, 그리고 이전 치료에 대한 반응을 함께 듣고 이를 영상 소견과 맞추어 살펴봅니다. 어떤 단계에서든 궁금한 점이 있으면 언제든 문의해 주시기 바라며, 치료의 각 단계를 환자와 함께 확인해 가며 진행하는 것을 진료 원칙으로 삼고 있습니다.