의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

C4-5 목디스크 수술은 언제 하나 — 적응증과 시점

C4-5 목디스크란 무엇인가

C4-5 목디스크는 네 번째 목뼈와 다섯 번째 목뼈 사이의 추간판(디스크)이 제자리에서 밀려나와 신경근이나 척수를 누르는 상태를 말합니다. 목디스크 전체에서 이 마디가 차지하는 비중은 아래쪽 C5-6, C6-7 마디에 비해 상대적으로 낮은 편이지만, 이 마디에서 나가는 다섯 번째 목신경(C5 신경근)이 어깨세모근(삼각근)과 위팔두갈래근(이두근)을 지배하기 때문에 손상 시 팔이 저리기보다 어깨를 옆으로 들어올리는 힘이 먼저 떨어지는 특징을 보입니다.

이 때문에 환자분들이 정형외과에서 회전근개 질환으로 먼저 진료를 받는 경우가 드물지 않으며, 손가락 끝까지 뻗치는 저림보다는 어깨 바깥쪽과 위팔 부위의 둔한 통증으로 시작되는 경우가 많습니다. 목을 젖히거나 반대쪽으로 돌릴 때 어깨 쪽으로 뻗치는 통증이 함께 있는지, 목을 움직이지 않은 안정된 자세에서도 어깨 힘이 떨어지는지를 구분하는 것이 진단의 출발점이 되며, 이 구분이 이후 치료 계획 전체의 방향을 정합니다. 어깨 질환과 목디스크가 겉보기에 비슷한 통증 양상을 보일 수 있어, 이러한 진단적 혼동을 줄이기 위해 목의 움직임에 따른 통증 변화와 어깨 자체의 관절 운동 범위를 함께 확인하는 과정을 첫 진료에서부터 거치고 있으며, 필요하면 어깨 관절 자체의 이학적 검사를 함께 시행해 원인을 좁혀 나가며, 필요한 경우 영상 검사로 어깨 힘줄 자체의 이상 유무까지 함께 확인합니다.

이러한 해부학적 특성 때문에 C4-5 마디는 다른 목뼈 마디보다 진찰 과정에서 어깨를 벌리는 힘과 팔꿈치를 굽히는 힘을 더 세심하게 측정하며, 근력 변화가 미세하더라도 놓치지 않도록 반복해서 확인합니다.

왜 수술 시점 판단이 다른 마디보다 까다로운가

C4-5 목디스크의 수술 시점을 정할 때는 다른 마디와 다른 고려가 하나 더 필요합니다. C5 신경근은 신경이 지나가는 경로가 짧고 여유 공간이 작아, 감압 수술 이후 일시적으로 신경 전달이 둔해지는 이른바 C5 신경마비가 다른 마디의 수술보다 상대적으로 더 자주 보고되는 신경근이기 때문입니다. 즉 수술을 늦추면 척수증이나 근력저하가 진행할 위험이 있고, 반대로 수술 자체가 이 신경근에는 상대적으로 예민하게 반응할 수 있다는 양면을 함께 두고 시점을 정해야 합니다.

그래서 저희 병원에서는 증상의 진행 속도와 신경학적 결손의 정도를 반복 진찰로 확인하면서, 관찰이 가능한 시기와 수술을 더 미루면 위험한 시기를 구분하여 설명드리고 있습니다. 한 번의 진찰로 결정하기보다 일정 간격을 두고 근력과 반사, 감각을 다시 확인하여 변화의 방향을 함께 살피는 과정을 거치며, 이 과정에서 통증의 강도보다 근력과 반사의 객관적인 변화를 더 무게 있게 반영하며, 증상이 애매한 초기 단계일수록 짧은 간격의 재진찰을 통해 변화의 방향을 놓치지 않도록 안내드리고 있습니다.

이 때문에 진료 시에는 통증의 강도보다 근력저하의 진행 속도와 척수증 소견의 유무를 함께 확인하여, 수술을 늦춰도 되는 시점과 서둘러야 하는 시점을 구분하는 데 더 많은 시간을 들이게 됩니다.

먼저 비수술 치료를 충분히 시도해야 하는 이유

C4-5 목디스크로 인한 통증과 저림의 상당수는 급성기에 약물치료, 목 자세 교정, 도수치료와 신경가동술을 병행하면서 호전되는 경과를 보입니다. 근력저하가 뚜렷하지 않고 통증 위주의 증상이라면 소염진통제와 근이완제로 급성 염증을 가라앉히면서 경추 견인이나 온열치료를 함께 진행하고, 통증이 심한 시기에는 신경차단술이나 경막외 신경성형술과 같은 비수술 시술로 염증 물질을 씻어내는 방법을 우선 고려합니다. 신경가동술과 관절 운동치료를 결합한 물리치료적 접근을 병행하면서 증상의 호전 속도와 방향을 함께 지켜보는 방식으로 진행합니다.

다만 비수술 치료는 무기한 지속하는 치료가 아니라, 일정 기간 반응을 지켜보고 다음 단계를 결정하기 위한 관찰 과정에 가깝습니다. 통상 6주에서 12주 사이 적극적인 비수술 치료에도 증상이 호전되지 않거나 오히려 악화되는 흐름을 보인다면, 이 시점부터는 수술을 하나의 선택지로 함께 검토하기 시작합니다. 치료 반응을 판단할 때는 통증의 크기만이 아니라 근력과 저림의 범위가 좁아지는지, 아니면 넓어지는지를 함께 살펴 다음 단계를 정합니다.

이 기간 동안에는 통증의 호전 속도와 근력·감각의 변화를 정기적으로 확인하여, 비수술 치료가 실제로 효과를 보이고 있는지 아니면 증상이 정체되거나 악화되고 있는지를 함께 판단합니다.

수술을 서둘러야 하는 절대적 적응증

다음 소견이 확인되면 비수술 치료의 반응을 더 기다리기보다 수술적 감압을 우선 검토합니다. 1) 손의 정교한 움직임이 둔해지거나 걸음이 뻣뻣해지는 등 척수 자체가 눌리는 척수증 소견이 진행하는 경우, 2) 어깨를 옆으로 드는 힘이나 팔꿈치를 굽히는 힘이 도수 근력검사에서 뚜렷하게 떨어지고 짧은 기간 안에 더 나빠지는 경우, 3) 대소변 조절이 어려워지는 등 척수 손상을 시사하는 신호가 동반되는 경우입니다.

이러한 소견은 신경 조직이 눌린 시간이 길어질수록 수술 이후에도 완전히 회복되지 않을 가능성이 커지는 상태이므로, 저희 병원에서는 이 세 가지 중 하나라도 확인되면 시간을 두고 지켜보기보다 정밀 영상 검사와 수술적 감압을 함께 안내드리고 있습니다. 특히 척수증은 서서히 진행하다가도 어느 시점부터 회복이 더뎌지는 양상을 보일 수 있어, 증상이 심하지 않다고 느껴지더라도 진행 속도를 놓치지 않고 조기에 개입하는 것이 중요합니다. 근력 저하가 좌우 어느 쪽에서 얼마나 빠르게 진행하는지를 매 진찰 시 수치로 기록해 두면, 다음 내원 때 변화의 방향을 객관적으로 비교할 수 있습니다.

이러한 절대적 적응증에 해당하는 경우에는 비수술 치료로 시간을 끌기보다, 신경 손상이 더 진행되기 전에 수술적 감압을 우선하는 것이 신경 기능 회복의 가능성을 높이는 방향으로 알려져 있습니다.

상대적 적응증 — 통증과 삶의 질을 함께 봅니다

척수증이나 뚜렷한 근력저하 없이 통증과 저림 위주의 증상이라면 수술 여부는 조금 더 유연하게, 삶의 질을 함께 놓고 판단합니다. 밤에 통증 때문에 여러 번 깨어나 수면이 깨지거나, 진통제로도 낮 동안의 활동과 근무가 어려운 상태가 비수술 치료를 충분히 시도한 뒤에도 이어진다면 수술을 상대적 적응증으로 고려할 수 있습니다. 통증의 강도만으로 판단하지 않고, 그 통증이 수면·근무·운전과 같은 일상 기능을 얼마나 제한하는지를 함께 여쭤보는 이유가 여기에 있습니다.

실제로 경추 디스크 수술을 받은 환자들의 수면과 삶의 질 변화를 수술 전후로 비교한 연구에서도 이러한 지표의 호전을 확인한 바 있습니다(Tunç 등, 2025). 상대적 적응증에 해당하는 경우에는 수술을 서두르기보다 환자분의 생활 여건과 증상이 미치는 실질적인 불편의 크기를 함께 고려해 수술 시기를 상의해 정합니다. 학업이나 근무 일정, 돌봄 부담과 같은 개인의 사정도 수술 시점을 정할 때 함께 여쭤보고 반영하는 부분이며, 통증 조절 목적의 시술과 수술 사이에서 무엇이 더 맞는지도 이 단계에서 함께 상의합니다.

상대적 적응증에서는 수술 여부를 결정할 때 통증으로 인한 수면 장애, 직업 활동의 제한, 반복되는 신경차단술에도 불구한 재발 여부까지 함께 고려하여 환자분과 상의하여 결정합니다.

수술 방법의 선택 — 전방 경추 유합술과 인공디스크 치환술

C4-5 목디스크에서 수술이 필요하다고 판단되면, 목 앞쪽으로 접근해 병든 디스크를 제거하고 신경을 감압하는 전방 경추 추간판 절제술을 우선 고려합니다. 이후 그 자리를 케이지와 금속판으로 고정해 뼈가 붙도록 하는 전방 경추 유합술(ACDF)이 가장 널리 쓰이는 표준 방법이며, 인접 마디의 움직임을 보존하고자 하는 경우에는 인공디스크 치환술(CDA)을 대안으로 검토합니다.

두 방법 모두 감압의 목표는 같지만, 유합술은 안정성이 높은 대신 인접 마디에 걸리는 부담이 늘어날 수 있고, 인공디스크는 운동 범위를 보존하는 장점이 있는 대신 골다공증이나 심한 후관절 관절염이 동반된 경우에는 적용이 제한됩니다. 인공디스크 치환술의 임상 결과를 다룬 무작위 대조 연구들을 살핀 문헌에서는 연구 재원의 출처에 따라 결과 보고 방식이 달라질 수 있다는 점도 함께 지적된 바 있어(Zavras 등, 2025), 논문을 접할 때에도 그 결과가 어떤 조건에서 나온 것인지를 함께 살펴야 한다는 점을 환자분들께도 안내해 드리고 있습니다. 어떤 방법이 적합한지는 디스크의 상태, 나이, 척추 정렬을 종합해 신중히 정하며, 두 방법 중 하나만을 고집하기보다 수술 전 검사 결과에 맞추어 유연하게 상의해 드리고 있습니다.

두 수술 방법 중 어느 쪽을 선택할지는 인접 마디의 퇴행 정도, 환자의 나이와 활동량, 그리고 디스크 높이 유지가 얼마나 중요한지를 종합적으로 판단하여 정하게 됩니다.

후방 접근이 고려되는 경우 — 내시경적 추간공절개술

모든 C4-5 목디스크가 전방 접근으로만 치료되는 것은 아닙니다. 신경근이 눌리는 위치가 척추관 중심이 아니라 신경이 빠져나가는 통로인 추간공 쪽으로 치우쳐 있고, 한쪽 팔로만 증상이 뻗치는 경우라면 목 뒤쪽에서 최소한의 뼈만 제거해 신경 통로를 넓히는 후방 내시경적 추간공절개술을 선택할 수 있습니다. 이 방법은 디스크를 유합하지 않고 신경이 눌리는 지점만 넓혀주므로 목의 움직임을 그대로 보존할 수 있다는 장점이 있습니다.

국소마취와 의식하 진정 상태에서 시행한 경우와 전신마취로 시행한 경우의 임상 결과를 비교한 연구도 보고된 바 있어(Lim 등, 2026), 마취 방식에 따른 회복 경과의 차이도 함께 참고하면서 환자분의 전신 상태에 맞는 마취 방법을 상의해 정하고 있습니다. 다만 척수증이 있거나 디스크가 척추관 중심을 크게 누르는 경우에는 이 방법이 적합하지 않아, 영상을 보고 눌린 위치를 정확히 확인한 뒤에만 권해드리고 있습니다. 신경공이 넓혀진 뒤에도 목의 자세와 근력 균형을 함께 관리해야 재발을 줄일 수 있어, 수술 이후 자세 교육을 함께 진행합니다.

후방 접근을 선택하는 경우에도 C5 신경근이 지나는 경로가 짧다는 특성은 동일하게 고려되며, 감압 범위를 정할 때 신경근 주변 구조를 세심하게 확인하는 과정을 거칩니다.

수술 후 알아두어야 할 합병증 — C5 신경마비

C4-5 마디를 포함한 감압 수술 이후에는 앞서 말씀드린 대로 C5 신경근이 일시적으로 둔해지는 C5 신경마비가 다른 신경근보다 상대적으로 더 자주 보고됩니다. 전방 유합술, 후방 감압 유합술, 척추후궁성형술 등 여러 수술법에서 이 합병증의 발생 빈도를 비교한 21,231건 규모의 체계적 문헌고찰 및 메타분석이 발표된 바 있으며(Muthu 등, 2026), 748건의 C5 신경마비 사례를 모아 회복 양상을 분석한 후속 연구에서는 대부분의 경우 시간이 지나며 근력이 돌아오는 경과를 보인다는 점도 함께 정리되어 있습니다(Viswanathan 등, 2025).

또한 전방 접근과 후방 접근 중 어떤 방식이 전반적인 신경학적 회복에 더 유리한지를 개별 환자 자료를 모아 비교한 연구도 있어(Bak 등, 2025), 저희 병원에서는 수술 방법을 정할 때 이러한 근거를 함께 설명드리고 있습니다. 이 외에도 전방 경추 수술에서 드물게 나타날 수 있는 다른 합병증들도 수술 전 상담 시 함께 안내해 드리며, 수술 후에는 어깨를 옆으로 드는 힘의 변화를 정기적으로 추적 관찰하며, 근력이 일시적으로 떨어지더라도 회복되는 경과인지를 구분해 불안해하지 않으시도록 미리 설명해 드리고 있습니다.

C5 신경마비가 발생한 경우 대부분 수개월 이내에 자연 회복되는 경과를 보이지만, 회복 기간 동안에는 재활 치료를 병행하여 어깨와 팔의 기능을 유지하도록 돕는 것이 중요합니다.

• 하루 종일 컴퓨터 앞에서 일하는데 목·팔이 저려요
• 운전을 오래 하는 직업인데 목·팔이 저려요
• 공부하느라 고개를 숙이는 학생인데 목·팔이 저려요
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언제 병원에 가야 하나요?

다음과 같은 변화가 있다면 통증의 정도와 관계없이 빠른 시일 내에 진료를 받으시기를 권합니다. 젓가락질이나 단추 채우기처럼 손의 정교한 동작이 눈에 띄게 서툴러지는 경우, 계단을 내려갈 때 발이 걸리거나 걸음이 뻣뻣해지는 느낌이 새로 생긴 경우, 어깨를 옆으로 들어올리는 힘이 짧은 기간 안에 눈에 띄게 약해지는 경우, 그리고 소변을 참기 어렵거나 보는 감각이 둔해지는 경우입니다. 이 중 하나라도 해당한다면 통증이 심하지 않다는 이유로 내원을 미루지 않으시는 것이 안전합니다.

이러한 신호는 신경이 눌린 상태가 이미 상당히 진행했음을 의미할 수 있어, 자가 판단으로 시간을 두기보다는 정밀 영상 검사와 신경학적 진찰을 통해 지금이 관찰의 시기인지 수술을 검토할 시기인지를 저희 병원에서 함께 확인하시는 것이 안전합니다. 서울 시청역 현명신경외과의원에서는 초진 진찰 단계부터 근력과 반사를 정량적으로 기록해, 이후 내원하실 때마다 변화의 방향을 함께 비교해 드리고 있습니다. 목 통증을 유발하는 다른 원인들, 예를 들어 자세나 반복 동작과 관련된 통증까지 폭넓게 감별한 뒤 목디스크로 인한 신경 증상인지를 구분해 안내해 드립니다.

증상이 애매하여 지금 병원에 가야 할 정도인지 스스로 판단하기 어려우신 경우에도, 방치하기보다는 진찰을 통해 현재 상태를 확인해 보시는 편을 권해드립니다.