의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

C6-7 목디스크 MRI 결과지 읽는 법 — 용어와 등급의 의미

C6-7 마디, MRI에서 어떻게 표시됩니까

경추 MRI 결과지에서 마디는 위쪽부터 C2-3, C3-4, C4-5, C5-6, C6-7, C7-T1의 순서로 표기되며, C6-7이라는 표기는 여섯 번째 목뼈와 일곱 번째 목뼈 사이에 위치한 디스크를 가리킵니다. 시상면 영상에서는 척추뼈 사이에 끼어 있는 디스크와 그 뒤를 지나는 척수, 그리고 척수를 감싸는 뇌척수액의 밝은 신호가 한 화면에 세로로 이어져 나타나며, 축상면 영상에서는 좌우로 갈라져 나가는 신경근이 통과하는 통로인 신경공의 단면을 각도별로 확인할 수 있습니다. 판독지에 «C6-7 disc, mild central protrusion, both neural foraminal narrowing»과 같은 문장이 적혀 있다면, 이는 여섯째와 일곱째 목뼈 사이 디스크가 중심 방향으로 다소 밀려 나오면서 양쪽으로 신경이 빠져나가는 통로가 함께 좁아졌다는 뜻으로 읽으시면 됩니다. 목디스크 중에서도 C5-6과 더불어 C6-7은 목을 앞으로 굽히고 펴는 동작이 반복적으로 가해지는 마디이기 때문에, 결과지에서 자주 언급되는 위치이며 팔로 내려가는 신경 증상과도 밀접하게 연결되어 있습니다.

결과지의 맨 위쪽에는 촬영한 마디의 범위가 함께 기재되어 있으며, C5-6과 C6-7이 나란히 언급되는 경우가 많은 이유는 두 마디가 목뼈 전체의 움직임 가운데 가장 많은 굴곡과 신전을 나눠서 받아내는 자리이기 때문입니다. 결과지의 시상면 사진에서는 디스크의 높이가 인접한 마디와 비교해 얼마나 낮아졌는지를 육안으로도 가늠할 수 있으며, 디스크 높이가 뚜렷하게 감소해 있다면 오랜 시간에 걸친 퇴행이 진행되었다는 신호로 함께 해석됩니다. 축상면 영상은 같은 마디라도 촬영 각도에 따라 여러 장으로 나뉘어 제공되므로, 신경공이 좁아진 정도를 위아래 여러 단면에서 반복해 확인하는 과정이 정확한 판독으로 이어집니다.

신호강도와 T1·T2 영상이 말해주는 것

MRI 결과지에는 T1 강조영상과 T2 강조영상이라는 표현이 함께 등장하는데, 두 영상은 같은 부위를 서로 다른 방식으로 촬영하여 조직의 수분 함량과 구조를 대비시켜 보여줍니다. T2 영상에서는 수분이 많은 조직일수록 밝게 나타나므로 건강한 디스크의 수핵과 뇌척수액이 밝게 보이는 반면, 오랜 시간 퇴행이 진행되어 수분이 빠져나간 디스크는 검게 보이는 «black disc» 소견으로 기록됩니다. 결과지에 «decreased T2 signal intensity»라는 문구가 있다면 디스크의 탄력이 떨어지고 수분이 감소했음을 나타내는 표현이며, 반대로 섬유륜의 바깥쪽 테두리에 밝은 점처럼 나타나는 «high intensity zone»은 섬유륜에 미세한 균열이 생겨 그 틈으로 염증 물질이 스며든 소견으로 해석됩니다. 이러한 신호 변화는 디스크가 얼마나 오래, 얼마나 심하게 퇴행했는지를 가늠하는 참고 자료가 되며, 통증의 강도와 반드시 비례하지는 않지만 진료실에서 증상의 원인을 좁혀가는 데 중요한 단서로 활용됩니다.

결과지에는 신호강도 변화와 함께 척추뼈 종판 부위의 변화를 가리키는 «Modic change»라는 표현이 함께 기재되기도 하며, 이는 디스크 바로 위아래의 뼈와 골수 부위에 염증성 혹은 지방성 변화가 동반되었음을 나타내는 소견입니다. T1과 T2 영상을 나란히 비교해 보면 같은 부위라도 신호가 밝거나 어둡게 뒤바뀌는 양상을 확인할 수 있으며, 이러한 신호의 조합을 통해 변화가 염증이 활발한 초기 단계인지, 오랜 시간이 지나 안정된 만성 단계인지를 가늠하는 참고 자료로 활용됩니다. 결과지에 적힌 신호 변화의 유형은 치료 계획을 세울 때 통증의 기전을 짐작하는 보조적인 단서가 되지만, 이 소견 하나만으로 치료 방향이 결정되지는 않으며 진찰 소견과 함께 종합적으로 고려됩니다.

디스크 이상의 단계 — 팽윤·돌출·탈출·부골편

결과지에 등장하는 디스크 이상은 대체로 정도에 따라 네 단계로 구분되어 기록됩니다. 1) 팽윤(bulging)은 디스크 전체 둘레가 고르게 밀려 나온 상태로 섬유륜은 아직 온전한 경우가 많고, 2) 돌출(protrusion)은 디스크의 일부가 국소적으로 밀려 나오되 밀려 나온 부분의 밑변이 그 위쪽 폭보다 넓게 유지되는 형태를 말하며, 3) 탈출(extrusion)은 밀려 나온 디스크 조각이 밑변보다 더 넓게 부풀어 척추관 쪽으로 진행한 상태이고, 4) 부골편(sequestration)은 탈출된 디스크 조각이 본체와의 연결이 끊어져 척추관 안을 따로 떠도는 상태를 가리킵니다. 결과지의 «central», «paracentral», «foraminal»과 같은 방향 표기는 밀려 나온 디스크가 정중앙인지, 한쪽으로 치우쳤는지, 신경공 쪽인지를 함께 알려주는 표현이며, 어느 방향으로 밀려 나왔는지에 따라 눌리는 신경 구조와 나타나는 팔 증상의 부위가 달라질 수 있습니다.

이 네 단계는 시간 순서대로 반드시 차례차례 진행되는 것은 아니며, 처음 촬영한 결과지에서 이미 탈출 단계로 확인되는 경우도 있고, 반대로 오랜 기간 돌출 단계에 머물러 있는 경우도 있습니다. 결과지에 «diffuse»라는 표현이 함께 적혀 있다면 밀려 나온 디스크가 한 방향으로 국한되지 않고 넓게 퍼져 있다는 뜻이며, 이런 경우에는 신경공보다 척추관 중심부에 가해지는 압박이 더 클 수 있어 척수 쪽 소견을 함께 살펴보아야 합니다. 또한 탈출이나 부골편 단계라 하더라도 신경이 눌리는 방향이 신경공에서 벗어나 있다면 팔 증상이 예상보다 가볍게 나타나는 경우도 있어, 결과지의 단계 표기만으로 증상의 무게를 단정하기보다 방향과 위치를 함께 살펴보는 것이 정확한 해석으로 이어집니다.

신경공 협착 등급과 방사통의 관계

C6-7 마디에서 좌우로 빠져나가는 신경은 대부분 제7경추신경(C7 root)이며, 이 신경이 지나가는 통로인 신경공이 좁아지는 정도는 결과지에서 «mild», «moderate», «severe» 또는 grade 1부터 4까지의 등급으로 기록됩니다. 신경공 협착이 경미한 단계에서는 뚜렷한 팔 저림 없이 목과 어깨 사이의 뻐근함으로만 느껴지는 경우가 많은 반면, 협착이 심해질수록 어깨 뒤쪽에서 팔의 뒤편을 타고 내려가 가운뎃손가락 쪽으로 이어지는 저림과 힘 빠짐이 함께 나타나는 경향이 있습니다. 결과지의 협착 등급은 신경이 눌리는 구조적인 여유 공간을 나타낼 뿐, 실제로 느끼시는 통증의 세기와 항상 정비례하지는 않는다는 점이 중요합니다. 따라서 같은 등급의 협착 소견이라 해도 개인의 신경 민감도나 염증 정도에 따라 증상이 다르게 표현될 수 있으며, 이 때문에 결과지 판독과 함께 진찰실에서의 신경학적 검진이 함께 이루어져야 정확한 그림이 완성됩니다.

신경공 협착의 등급을 매기는 기준은 촬영 장비나 판독하는 영상의학과 전문의에 따라 표현이 다소 다를 수 있어, 같은 정도의 협착이라도 어떤 결과지에서는 «moderate»로, 다른 결과지에서는 grade 2로 표기되는 경우가 있습니다. 제7경추신경이 눌릴 때 나타나는 대표적인 증상으로는 팔을 앞으로 미는 동작에서의 힘 빠짐과 함께 가운뎃손가락 주변의 저림이 꼽히며, 이 부위의 감각과 근력을 진찰실에서 함께 확인하는 이유도 결과지의 협착 부위와 실제 신경 눌림이 일치하는지를 확인하기 위함입니다. 협착의 방향이 신경공의 위쪽인지 아래쪽인지에 따라서도 눌리는 신경 가지가 달라질 수 있어, 결과지에 기재된 세부 방향 표현 역시 진료실에서 중요하게 참고하는 정보입니다.

척수 압박 소견 — 척수증의 영상 신호

C6-7 디스크가 중심 방향으로 크게 밀려 나오면 신경근뿐 아니라 척수 자체가 눌리는 «cord compression» 소견이 함께 기록될 수 있으며, 이때 척수 안쪽에 T2 영상에서 밝게 나타나는 신호 변화가 동반되면 «myelomalacia» 또는 척수 연화 소견으로 표현됩니다. 이러한 소견은 손의 세밀한 동작이 둔해지거나 걸음걸이가 불안정해지는 퇴행성 경추 척수증(degenerative cervical myelopathy)과 연결될 수 있어 결과지에서 특히 주의 깊게 살펴야 하는 항목입니다. 척수와 척추관의 경계를 보다 정밀하게 구분하기 위한 영상 분석 방법에 관한 연구(Han S 등, 2026)에 따르면, 사람이 직접 클릭하여 보정하는 대화형 학습 모델을 결합했을 때 척수와 척추관의 경계를 구분하는 정확도가 향상되었다고 보고되었으며, 이는 결과지에 기록되는 압박 정도의 판독이 영상 분석 기술의 발전과 함께 점차 정교해지고 있음을 보여줍니다.

척수증으로 이어질 수 있는 초기 신호로는 젓가락질이나 단추 잠그기와 같이 손끝의 정교한 동작이 예전보다 서툴러지는 변화, 계단을 내려갈 때 발밑이 불안정하게 느껴지는 변화가 함께 나타날 수 있으며, 결과지에서 척수 압박 소견이 확인된 경우에는 이러한 손과 걸음걸이의 변화가 동반되는지를 진찰을 통해 반드시 함께 확인하게 됩니다. 척수 압박의 정도는 결과지에 척수의 앞뒤 지름이 얼마나 좁아졌는지를 수치로 함께 기록하는 경우도 있어, 이러한 수치의 변화를 이전 영상과 비교하는 것 또한 경과를 지켜보는 데 중요한 참고 자료가 됩니다.

영상 소견과 실제 증상이 다를 수 있는 이유

MRI 결과지에 여러 마디에 걸쳐 팽윤이나 돌출 소견이 함께 적혀 있다고 해서 그 모든 마디가 현재의 증상을 만들어내고 있다는 뜻은 아닙니다. 나이가 들면서 증상이 없더라도 영상에서는 디스크의 퇴행 소견이 흔히 관찰되기 때문에, 결과지의 소견과 실제로 팔에 나타나는 증상의 부위 및 양상을 함께 대조하는 과정이 반드시 필요합니다. 목을 젖히고 아픈 쪽으로 기울이며 눌러보는 스펄링 검사(Spurling test)의 진단 성능을 분석한 연구(Lin LH 등, 2025)에 따르면, 이 검사는 특이도가 비교적 높아 양성 소견이 나올 경우 신경근이 눌리고 있을 가능성을 뒷받침하는 근거로 활용될 수 있다고 보고되었습니다. 이처럼 결과지의 영상 소견은 진찰실에서 이루어지는 이학적 검사와 함께 맞춰볼 때 비로소 어느 마디, 어느 신경이 현재의 팔 저림과 통증을 만들고 있는지를 좁혀갈 수 있습니다.

특히 40대 이후 연령에서는 증상이 전혀 없는 분들의 목 MRI를 촬영해도 상당수에서 경미한 팽윤이나 돌출 소견이 함께 관찰된다는 점이 여러 영상의학 연구에서 반복적으로 보고되어 왔으며, 이 때문에 결과지에 적힌 소견의 개수보다 실제로 눌리는 신경의 위치와 방향이 증상과 얼마나 일치하는지가 진단에서 더 중요하게 다뤄집니다. 진찰실에서는 목을 젖히고 아픈 쪽으로 기울이며 눌러보는 검사 외에도, 팔을 들어 올렸을 때 저림이 줄어드는지를 확인하는 검사와 같이 여러 이학적 검사를 함께 시행하여 결과지의 소견과 교차로 확인하는 과정을 거치게 됩니다.

결과지의 소견을 진료실에서 어떻게 활용합니까

결과지를 받아 드신 후 진료실에서는 판독 문장에 적힌 협착의 위치와 정도, 신경이 눌리는 방향을 팔의 어느 부위에서 저림과 근력 저하가 나타나는지와 하나씩 맞추어 나가는 과정을 거칩니다. 예를 들어 가운뎃손가락 쪽으로 저림이 뻗어나가고 팔을 미는 힘이 다소 떨어져 있다면 C6-7 마디에서 나오는 제7경추신경의 눌림과 결과지의 소견이 서로 부합하는지를 확인하게 됩니다. 이 과정에서 결과지에 함께 기록되는 인접 마디의 경미한 퇴행 소견은 당장의 치료 방향을 정하는 기준이 아니라, 시간이 지나면서 변화를 지켜볼 참고 자료로 구분하여 설명해 드리고 있습니다. 결과지 한 장에 여러 줄의 소견이 나열되어 있더라도, 실제 진료의 초점은 현재 증상을 설명하는 마디에 맞추어지며, 나머지 소견은 추후 정기적인 경과 관찰의 대상으로 남겨두는 방식으로 정리해 드립니다.

초진 시에는 결과지를 함께 펼쳐 놓고 판독 문장을 한 줄씩 짚어가며 어떤 표현이 어떤 신경 구조를 가리키는지 설명해 드리고, 재진 시에는 치료 전후의 증상 변화가 결과지의 소견과 어떤 방향으로 맞아떨어지는지를 함께 점검합니다. 예를 들어 처음에는 팔 뒤쪽으로만 저림이 있던 환자분이 치료 중 가운뎃손가락까지 저림이 뻗어나간다고 말씀하신다면, 이는 신경이 눌리는 부위나 정도에 변화가 생겼을 가능성을 의미하므로 결과지를 다시 확인하거나 재촬영을 검토하는 계기가 됩니다. 이처럼 결과지는 한 번 읽고 마는 자료가 아니라 진료가 진행되는 동안 증상의 변화와 계속 맞추어 보는 기준점으로 활용됩니다.

보존적 치료로 접근하는 경우

결과지의 협착 등급이 경미하거나 중등도이면서 팔의 근력이 뚜렷하게 떨어지지 않은 경우에는 약물치료와 함께 물리치료, 운동치료를 우선하여 접근합니다. 경추 신경근병증 환자를 대상으로 물리치료적 중재가 임상 증상과 심리사회적 측면에 미치는 영향을 정리한 연구(Singh A 등, 2025)에 따르면, 체계적인 물리치료적 접근이 통증과 기능 지표의 개선에 도움이 되는 것으로 보고되었습니다. 저희 원에서는 결과지의 협착 부위와 방향을 먼저 확인한 뒤, 목 주변 근육의 긴장을 풀어주는 치료와 자세 교정을 위한 운동 지도를 병행하여 안전한 범위 안에서 보존적 치료를 계획하고 있습니다.

보존적 치료를 진행하는 동안에도 결과지에 기록된 신경공의 방향과 협착 정도를 지속적으로 염두에 두면서, 목을 뒤로 젖히는 동작이나 무거운 물건을 머리 위로 드는 동작과 같이 신경공을 더 좁히는 자세는 피하시도록 안내해 드리고 있습니다. 물리치료와 병행하여 자세 교육과 생활 습관 교정을 함께 진행할 경우, 통증이 줄어드는 속도뿐 아니라 재발을 예방하는 측면에서도 도움이 되는 것으로 알려져 있어, 단기간의 증상 완화에 그치지 않고 장기적인 관리 계획으로 이어가는 것을 권해 드립니다.

수술적 치료가 논의되는 경우

결과지에서 신경공 협착이 심한 등급으로 기록되어 있거나 척수 압박 소견이 동반되어 팔다리 힘이 눈에 띄게 떨어지는 경우에는 수술적 치료가 함께 논의될 수 있습니다. 최근에는 국소마취 하 의식하 진정 상태로 진행하는 후방 내시경적 경추 추간공 확장술의 임상 결과를 다룬 연구(Lim J 등, 2026)에서 최소침습적 접근의 결과가 보고되고 있습니다. 한편 퇴행성 경추 척수증 환자를 대상으로 전방 접근과 후방 접근의 결과를 비교한 개별 환자 자료 통합분석(Bak AB 등, 2025)과, 세 가지 수술 방식에서 발생하는 C5 신경마비의 빈도를 정리한 체계적 문헌고찰(Muthu S 등, 2026)에 따르면 수술 방식에 따라 합병증의 양상과 빈도에 차이가 있는 것으로 보고되어, 결과지의 압박 부위와 방향을 근거로 수술 방식을 신중하게 선택하는 과정이 중요합니다.

수술 방식을 선택할 때에는 결과지에 기록된 협착의 위치가 정중앙인지 신경공 쪽인지, 그리고 인접한 마디까지 함께 퇴행이 진행되어 있는지를 종합적으로 고려하게 됩니다. 전방 접근은 디스크를 직접 제거하고 그 자리를 유합하는 방식으로 중심부 압박에 주로 활용되며, 후방 접근이나 내시경적 접근은 신경공 쪽으로 치우친 압박에서 신경 주변 조직을 보존하면서 감압할 수 있다는 특징이 있어, 결과지의 소견에 따라 어느 접근법이 더 적합한지가 달라질 수 있습니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

결과지의 등급과 무관하게, 팔이나 손의 힘이 눈에 띄게 약해지거나 젓가락질과 단추 잠그기 같은 세밀한 동작이 갑자기 서툴러진 경우, 걸음걸이가 불안정해지거나 계단을 내려갈 때 발이 헛디뎌지는 느낌이 새롭게 나타난 경우에는 결과지를 다시 확인받는 진료를 서둘러 받으셔야 합니다. 또한 목과 어깨의 통증보다 팔을 타고 내려가는 저림과 화끈거림이 점차 심해지거나, 손가락 끝의 감각이 무뎌지는 범위가 넓어지는 경우에도 마디의 상태가 변화하고 있다는 신호일 수 있으므로 경과를 지켜보기보다 다시 내원하시는 편이 안전합니다. 대·소변 조절에 이상이 느껴지는 경우는 매우 드물지만 척수 압박이 진행된 신호일 수 있어 즉시 진료가 필요한 경우에 해당합니다.

보존적 치료를 받고 계신 도중이라도 통증의 양상이 이전과 달라지거나, 밤에 통증 때문에 잠에서 자주 깨는 정도로 증상이 심해지는 경우에는 예정된 다음 진료일을 기다리지 마시고 조기에 다시 내원하시는 것이 안전합니다. 결과지 상의 소견이 경미하다고 안내받으셨더라도 시간이 지나면서 새로운 부위로 저림이 번지거나 힘이 서서히 약해지는 느낌이 든다면, 이는 신경이 눌리는 상태가 진행되고 있다는 신호일 수 있으므로 재평가가 필요합니다.

C6-7 목디스크, 더 깊이 알아보기

C6-7 마디의 신경 눌림은 어깨 관절의 문제나 회전근개 손상과 증상이 겹쳐 보이는 경우가 있어, 진찰실에서는 어깨 관절에 대한 이학적 검사를 함께 시행하여 목디스크와 어깨 질환을 감별하는 과정을 거치게 됩니다. 또한 퇴행성 경추 척수증으로 수술을 받은 이후에는 신경 압박이 해소되면서 수면의 질과 일상 동작의 편안함이 함께 개선되는 경우가 보고되고 있어, C6-7 목디스크는 단순히 목과 팔의 통증에 그치지 않고 수면, 손의 정교한 동작, 보행과 같은 일상 전반에 영향을 줄 수 있는 마디입니다. 이 때문에 결과지의 소견을 한 번의 확인으로 끝내기보다 증상의 변화에 따라 주기적으로 다시 살펴보시는 것을 권해 드립니다.

목디스크와 관련된 증상은 마디 하나에 국한되지 않고 인접한 마디의 퇴행이 함께 진행되면서 서서히 범위가 넓어지는 경우도 있어, 결과지를 처음 받으신 시점의 소견을 기준으로 이후 촬영한 영상과 비교해 보는 습관이 장기적인 관리에 도움이 됩니다. 특히 손의 힘이나 걸음걸이처럼 일상생활에서 스스로 느끼실 수 있는 변화는 영상 소견보다 앞서 나타나는 경우도 있으므로, 결과지의 표현이 다소 낯설게 느껴지시더라도 진료실에서 하나씩 확인해 가시는 과정이 중요합니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과의원에서는 경추 MRI 결과지를 가지고 오시는 환자분들께 판독 문장 한 줄 한 줄이 실제 어떤 신경 구조와 연결되는지를 함께 짚어드리며, 신경학적 검진과 영상 소견을 맞추어 현재 증상의 원인이 되는 마디를 좁혀가는 진료를 진행하고 있습니다. 다른 병원에서 촬영한 MRI 결과지를 지참하고 오셔도 영상 자체를 함께 열람하며 협착의 위치와 방향, 척수 압박 여부를 다시 확인해 드리고 있으며, 보존적 치료로 접근이 가능한 단계인지, 수술적 치료를 함께 고려해야 하는 단계인지에 대해서도 결과지를 근거로 차근차근 안내해 드립니다. 결과지의 용어가 낯설고 어렵게 느껴지신다면, 진료실에서 편하게 여쭈어 보시고 함께 확인해 나가시기를 권해 드립니다.

다른 병원에서 촬영하신 영상은 CD나 USB, 또는 온라인 영상 공유 서비스를 통해 지참해 주시면 저희 원의 판독 프로그램에서 직접 열람하여 협착의 위치와 방향, 척수 압박 여부를 다시 확인해 드리고 있으며, 이미 다른 의료기관에서 설명을 들으신 내용과 저희 원의 소견이 다르게 느껴지신다면 그 차이가 어디에서 비롯되었는지도 함께 설명해 드리고 있습니다.