이석증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터 말씀드리면, 이석증은 귀 속 이석이 제자리를 벗어나 머리 위치를 바꿀 때 짧고 심한 어지럼을 일으키는 가장 흔한 어지럼 질환으로, 나이가 들수록 잘 생기고 낙상 위험을 높입니다. 이석정복술로 대부분 빠르게 좋아진다는 것이 핵심입니다(대한신경외과학회지).

이석증이란?

이석증은 귀 속 평형기관에서 균형을 감지하는 작은 돌(이석)이 제자리를 벗어나 반고리관으로 들어가, 머리 위치를 바꿀 때 평형 신호가 잘못 전달되어 어지럼이 생기는 질환입니다. 가장 흔한 어지럼 원인이며, 누웠다 돌아눕거나 고개를 젖힐 때 수십 초간 빙빙 도는 어지럼이 특징입니다(대한신경외과학회지). 머리 위치 변화로 짧은 어지럼이 생깁니다.

왜 나이 들수록 잘 생기나요?

나이가 들면 이석을 붙잡아두는 구조가 약해지고 이석이 잘 떨어져 나와, 이석증이 더 흔하게 생깁니다. 골밀도 저하·머리 외상·다른 귀 질환도 영향을 줍니다. 또 고령에서는 어지럼으로 넘어져 골절 위험이 커, 일찍 진단·치료하는 것이 중요합니다(대한의사협회지). 이석이 잘 떨어져 나와 흔해집니다.

어떤 증상이 나타나나요?

누웠다 일어나거나 돌아눕고, 고개를 위로 젖히거나 숙일 때 갑자기 주변이 빙빙 도는 어지럼이 수초~수십 초 짧게 생겼다 가라앉습니다. 메스꺼움·구토가 동반될 수 있지만, 청력 저하나 이명은 보통 없고 머리를 움직이지 않으면 어지럼이 가라앉는 점이 특징입니다(대한신경외과학회지). 머리 움직임에 따라 짧게 어지럽습니다.

다른 어지럼과 어떻게 다른가요?

이석증은 머리 위치를 바꿀 때만 짧게 어지럽고 청력 증상이 없는 반면, 메니에르병은 어지럼에 청력 저하·이명이 동반되고, 전정신경염은 심한 어지럼이 수일 지속됩니다. 갑작스러운 어지럼에 마비·언어장애가 있으면 뇌졸중을 의심해야 합니다(Harrison 22 Dizziness and Vertigo). 짧고 청력 증상이 없는 점이 다릅니다.

어떻게 진단·치료하나요?

머리 위치를 바꿔 어지럼과 눈 떨림을 유발하는 검사로 진단하고, 이석을 제자리로 돌려보내는 이석정복술(머리를 일정 순서로 움직이는 치료)로 대부분 빠르게 좋아집니다. 재발할 수 있어 재발 시 다시 정복술을 받으며, 어지럼이 심하면 약물로 증상을 조절합니다(대한신경외과학회지). 이석정복술로 대부분 빠르게 호전됩니다.

어떻게 관리하나요?

진단·치료 후에도 재발할 수 있으므로 어지럼이 다시 생기면 진료받아 정복술을 받습니다. 어지럼이 있을 때 갑자기 머리를 움직이지 않고 천천히 일어나며, 낙상을 예방하도록 주의합니다. 비타민D·골 건강 관리가 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다(대한의사협회지). 재발 시 정복술·천천히 움직이기·낙상 예방이 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원에 오세요

머리 위치를 바꿀 때 빙빙 도는 어지럼이 반복되면 진료받아 이석증 여부를 평가하고 정복술을 받는 것이 좋습니다. 특히 어지럼에 한쪽 마비·언어장애·복시·심한 두통이나 청력 저하가 동반되면 즉시 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한의사협회지(KMA)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 22 Dizziness and Vertigo