이석증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터 말씀드리면, 이석증(BPPV)은 가장 흔한 어지럼 원인으로, 고개 위치를 바꿀 때 짧고 강하게 빙빙 도는 어지럼이 특징입니다. 균형을 감지하는 내이의 이석이 제자리에서 떨어져 나와 반고리관으로 들어가 생깁니다. 약이 아니라 '이석정복술'이라는 자세 치료로 대부분 빠르게 호전되는, 치료가 잘 되는 질환입니다(대한의사협회지).

이석증이란 무엇인가요?

내이에는 균형과 머리 움직임을 감지하는 전정기관이 있고, 그 안에는 중력을 느끼게 해 주는 작은 칼슘 입자인 이석이 있습니다. 이 이석이 제자리(이석기관)에서 떨어져 나와 회전을 감지하는 반고리관으로 흘러들어가면, 고개를 움직일 때 실제와 다른 신호가 만들어져 강한 회전성 어지럼이 발생합니다.

이석증은 왜 생기나요?

대부분은 특별한 원인 없이 발생합니다. 다만 이석이 약해지거나 떨어지기 쉬운 조건들이 관련됩니다. 노화로 이석이 약해지는 것이 가장 흔한 배경이며, 머리 충격(외상), 오래 누워 지낸 뒤, 내이 질환, 비타민 D 부족·골다공증도 관련 요인으로 알려져 있습니다.

어떤 증상이 나타나나요?

누웠다 일어나거나 자다가 돌아누울 때, 고개를 젖히거나 숙일 때 갑자기 주변이 빙글 도는 어지럼이 짧게(대개 1분 이내) 나타났다 가라앉습니다. 어지럼과 함께 메스꺼움·구토가 동반될 수 있지만, 청력 저하나 이명은 보통 동반되지 않습니다. 가만히 있으면 잦아드는 점이 특징입니다.

누가 잘 생기나요? — 위험요인

중년 이후 여성에서 더 흔하며 나이가 들수록 증가합니다. 머리 외상 경험, 장기간 침상안정, 다른 내이 질환(전정신경염·메니에르병)을 앓은 경우, 비타민 D 부족·골다공증이 있는 경우 위험이 높아질 수 있습니다.

어떻게 진단하나요?

특정 자세를 취하게 한 뒤 나타나는 안진(눈떨림)의 방향과 양상으로 진단하며, 어느 반고리관에 이석이 있는지까지 파악합니다. 이 진찰만으로 대부분 진단되지만, 신경학적 이상이 동반되거나 양상이 비전형적이면 중추성 어지럼 배제를 위해 추가 검사가 필요합니다.

치료 — 이석정복술

치료의 핵심은 떨어진 이석을 원래 자리로 되돌리는 이석정복술(정해진 순서로 머리·몸의 자세를 바꾸는 치료)입니다. 침범된 반고리관에 맞는 방법을 정확히 적용하면 한두 번의 치료로 호전되는 경우가 많습니다. 어지럼 억제제는 증상이 심할 때 잠깐만 보조적으로 사용합니다.

재발 예방

이석증은 재발이 비교적 흔하지만, 재발해도 다시 정복술로 치료할 수 있습니다. 머리에 강한 충격을 피하고, 비타민 D가 부족하면 보충하는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 된다는 보고가 있습니다. 재발이 잦다면 집에서 할 수 있는 운동을 교육받기도 합니다. 또 갑자기 누웠다 일어나는 동작을 천천히 하고, 충분한 수분 섭취와 규칙적인 생활로 컨디션을 유지하는 것도 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원에 오세요

자세를 바꿀 때 반복되는 짧은 회전성 어지럼이 있으면 정확한 진단과 정복술을 위해 진료가 필요합니다. 특히 어지럼과 함께 마비·발음장애·복시·심한 두통이 있거나, 어지럼이 오래 지속되면 위험한 원인을 배제하기 위해 즉시 진료를 받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA) — 어지럼
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 어지럼과 현훈