의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 테니스엘보 — 다시 아파졌을 때 먼저 가릴 것

재발이란 무엇을 말하나

「또 아프다」는 한마디 안에는 사실 서로 다른 세 가지 이야기가 섞여 있습니다. 어디가 아프신지, 얼마나 편하셨다가 다시 아파지셨는지에 따라 같은 «재발»이라는 말도 뜻이 완전히 달라지거든요. 전과 똑같은 자리라면 그 힘줄이 다시 부담을 받은 것이고, 손가락 두 개쯤 옆이라면 관절이나 다른 구조를 함께 봐야 하고, 반대쪽 팔이라면 쓰는 방식 자체가 옮겨 간 것으로 봅니다. 세 가지는 겉보기엔 비슷해도 다음에 할 일이 서로 다릅니다.

그래서 진료실에서는 먼저 «한 번이라도 편했던 적이 있었습니까»를 여쭙습니다. 한 번도 편한 적이 없었다면 이건 재발이 아니라 애초에 낫지 않았던 것이고, 몇 달 편하다 도로 아파지셨다면 그때는 진짜 재발입니다. 같은 「또 아프다」인데 이 구분에 따라 치료 방향이 정반대로 갈리니, 편했던 기간이 얼마쯤이었는지를 먼저 떠올려 보시면 좋겠습니다. 이 글은 자리로 가려내는 법과 흔한 계기 네 가지, 다시 재 볼 값 세 가지, 그리고 다음 치료를 정하는 기준을 차례로 다룹니다.

며칠째인지 정확히는 모르겠다고 하시는 분이 많은데, 그러실 수 있습니다. 통증은 시작 시점을 스스로 잘 기억하지 못하게 만들거든요. 그런데 며칠째인지가 왜 중요할까요? 사흘째 아프신 것과 석 달째 아프신 것은 몸속에서 벌어지는 일 자체가 다르기 때문입니다. 사흘 안쪽이면 힘줄이 막 자극을 받은 상태고, 몇 주를 넘겼다면 이미 그 자리가 버릇처럼 예민해진 상태예요. 정확한 날짜가 아니어도 괜찮으니 지난주부터인지 지지난주부터인지 정도만 가려 두셔도 다음 대화가 훨씬 수월해집니다.

가리키는 지점만큼이나 중요한 것이 «언제 걸리느냐»입니다. 문손잡이를 돌릴 때인지, 무거운 것을 들 때인지, 자다가 뒤척이다 눌려서인지에 따라 짚이는 원인이 달라지죠. 가만히 있을 때도 아픈 것과 움직여서 아픈 것은 따로 봅니다. 움직임에 따라 아픈 쪽은 대개 힘줄 문제이고, 가만히 있어도 아픈 쪽은 다른 이야기를 시작해야 할 신호거든요. 이번엔 왠지 느낌이 다르다고 스스로 되물으신 적이 있으시다면, 그 느낌을 무시하지 마시고 다음 절의 내용과 견주어 보십시오.

얼마나 다시 아파지나

테니스엘보는 대부분 시간이 지나며 저절로 좋아집니다. 다만 일부는 오래 끌고, 오래 끄는 쪽이 재발도 함께 겪습니다. 보존 치료가 잘 듣지 않는 경우를 모아 본 자료로 Kim 등(2024)이 있는데, 이 글은 그 «일부»에 해당하는 분들을 위한 이야기입니다. 어떤 조건에서 재발이 잦은지를 보면 대개 하던 일을 그대로 하시거나, 운동을 중간에 그치시거나, 주사만 반복해 원인이 남아 있거나, 양쪽 팔이 다 아파 몸 전체 조건을 봐야 하는 경우입니다.

몇 년째라고 말씀하시는 분도 많은데, 오래되었다는 사실 자체가 못 낫는다는 뜻은 아닙니다. 다만 같은 방법을 되풀이하시면 결과도 그대로일 뿐이에요. 그렇다면 무엇이 안 해 본 것인지 어떻게 가려낼까요? 지금까지 무엇을 해 보셨는지 목록을 만들 때는 «안 해 본 것» 칸을 따로 두시길 권합니다. 대개 그 칸이 비어 있지 않습니다. 운동을 열두 주 채운 적, 도구를 실제로 바꾼 적, 다른 원인을 확인한 적 가운데 하나는 비어 있는 경우가 많고, 답은 대개 그 빈칸에서 나옵니다. 목록은 완벽하지 않아도 되고, 진료실에서 함께 채우셔도 됩니다.

「몸을 풀면 나아지니 그냥 두어도 괜찮은 것 아닌가요?」라고 물으시는 분도 계신데, 풀면 잠깐 편해지는 것과 낫는 것은 다른 이야기입니다. 스트레칭이나 마사지로 그 순간 통증이 줄어드는 것은 힘줄 주변 근육의 긴장이 잠시 풀렸기 때문이지, 힘줄 자체가 회복된 것은 아니거든요. 그래서 «풀면 괜찮아지니 놔둬도 되겠지»라고 넘기신 분들이 몇 달 뒤 다시 오시는 경우를 자주 봅니다. 반대로 전혀 안 풀린다고 걱정하시는 분도 계신데, 오히려 뻣뻣함 자체보다 쥐는 힘이 줄었는지가 더 중요한 신호입니다.

처음 아팠을 때는 몇 주에 걸쳐 서서히 심해지셨는데 이번에는 이틀 만에 심해지셨다면, 그 이유는 조직이 한 번 겪은 자리가 다시 예민해지는 데 걸리는 시간이 짧아지기 때문입니다. 나빠지는 속도가 빠르다고 더 심하게 상했다는 뜻은 아니며, 오히려 빨리 알아차리고 오시면 처음보다 짧게 끝나는 경우가 많습니다.

증상 — 재발의 모습

재발은 처음 아팠을 때와 모습이 조금 다릅니다. 처음엔 한 점이 서서히 아파 오셨다면, 재발일 때는 범위가 넓게 퍼지기도 하고 하루 만에 심해지기도 하며 힘이 더 빨리 빠지는 느낌을 받으시기도 합니다. 팔 전체가 피곤하고 어깨까지 뻐근하며, 물건을 쥐는 힘이 줄어 반대 팔로 대신하게 되었다는 말씀도 자주 들립니다. 이런 동반 증상들은 대부분 같은 힘줄 문제 안에서 벌어지는 자연스러운 변화입니다.

다만 팔꿈치가 잠기거나 걸리는 느낌, 펴는 각도가 줄어든 것, 가만있어도 쑤시는 것, 손가락에 힘이 안 들어가는 것 가운데 하나라도 있다면 이번에는 다른 원인을 먼저 봐야 합니다. 이 가운데 하나라도 있으면 넉 주 계획으로 곧장 들어가지 않고 먼저 진찰을 해서 확인합니다. 그렇지 않다면 어느 쪽에 가깝든 넉 주 계획으로 시작하시면 됩니다.

재발이 처음보다 빨리 오는 것을 나쁜 신호로만 읽지 마십시오. 조직이 이미 한 번 겪어 예민해져 있는 것이지 더 크게 상한 것은 아닌 경우가 많고, 실제로 대응을 빨리 하시면 처음보다 짧게 끝나는 분이 많습니다. 처음에는 몇 주 만에 오셨더라도 이번에는 며칠 만에 오시면 됩니다. 알아채는 속도, 그 차이가 결과를 가릅니다.

수건을 짤 때, 프라이팬을 뒤집을 때, 악수를 할 때처럼 손목을 안쪽으로 젖히며 힘을 주는 동작에서는 왜 유독 아플까요? 이 동작들이 공통으로 쓰는 힘줄이 바로 재발이 잘 일어나는 그 자리이기 때문입니다. 반대로 물건을 그냥 들어 올리기만 하는 동작에서는 덜 아프다고 말씀하시는 분이 많은데, 이 차이 자체가 진단에 도움이 됩니다. 아침에는 괜찮다가 오후만 되면 아프다고 하시는 분도 많은데, 밤새 쉬어서 덜하다가 하루 동안 같은 동작을 반복하며 오후로 갈수록 심해지는 것입니다. 반대로 아침에 뻣뻣하다가 움직이면 풀린다고 하시면 관절 쪽 문제를 함께 봐야 할 때도 있으니, 하루 중 언제 가장 불편하신지 기억해 두시면 다음 진료에서 원인을 좁히는 데 큰 도움이 됩니다.

원인 — 무엇이 다시 불렀나

재발을 부르는 흔한 계기는 대개 네 가지로 좁혀집니다. 이사나 대청소처럼 하루 몰아 쓰고 이튿날 오는 경우, 새로 시작한 운동이 2주쯤 뒤에 찾아오는 경우, 일이 바뀌면서 같은 동작이 늘어난 경우, 그리고 운동을 그치면서 서서히 돌아오는 경우입니다. 이 중에서도 가장 흔한 경로는 «좋아져서 그만뒀다»는 말씀입니다. 안 아픈 것과 힘이 붙은 것은 서로 다른 이야기인데, 통증이 먼저 가고 힘은 나중에 오거든요. 그 사이에 운동을 그만두시면 되돌아옵니다.

이 사실을 뒤집으면 재발을 막는 방법도 분명해집니다. 안 아파진 날부터 여덟 주를 더 하는 것입니다. 이 여덟 주가 통증이 사라진 뒤에도 힘이 붙는 기간이거든요. 달력에 끝나는 날짜를 미리 적어 두시면 지켜지지만, «괜찮아질 때까지»로 두시면 반드시 일찍 그만두게 됩니다. 여기에 당뇨나 갑상선 조절 상태, 담배, 목과 어깨의 굳음, 수면 부족 같은 몸 쪽 조건도 함께 작용하는데, 이쪽은 한 번 확인해 두시면 해마다 다시 볼 필요는 없습니다.

특별히 새로 한 게 없다고 하시는 분도 뜻밖에 많습니다. 그렇다면 무엇을 다시 봐야 할까요? 이럴 때는 «새로 한 것»이 아니라 «그만둔 것»과 «계속해 온 것»을 함께 여쭤봅니다. 운동을 언제 그만두셨는지, 컴퓨터 작업 자세가 몇 년째 그대로인지, 취미 활동을 최근 늘리지는 않으셨는지를 하나씩 짚다 보면 대개 계기가 드러나고, 정말 아무것도 안 나온다면 몸 쪽 조건을 더 자세히 봅니다. 계기가 둘 이상 겹친 경우도 흔하고, 못 찾으셔도 계획은 그대로 갑니다.

계절과 생활 리듬도 계기가 됩니다. 추운 계절에 근육이 굳은 채로 갑자기 힘을 쓰시거나, 명절이나 이사철처럼 짧은 기간에 반복 동작이 몰리는 시기에 재발이 잦다고 말씀하시는 분이 많습니다. 매년 비슷한 시기에 아프셨다면, 그 시기가 다가오기 두어 주 전부터 미리 운동 강도를 올려 두시는 편이 겪고 나서 치료하시는 것보다 수월합니다.

검사 — 다시 잴 것

재발이 의심되시면 세 값을 다시 잽니다. 양쪽을 견주어 보는 쥐는 힘, 손끝으로 정확히 짚는 아픈 점, 그리고 양쪽 차이를 보는 펴지는 각도입니다. 이 세 값은 처음 재 두셨던 값과 비교해야 비로소 뜻이 생깁니다. 그래서 처음 값을 종이에 적어 두시라고 부탁드리는 것인데, 재발했을 때 견줄 기준이 없으면 «더 나빠진 것 같다»는 느낌만 남거든요. 느낌은 대개 실제보다 나쁘게 기울고, 그 느낌 위에서 결정하면 필요 이상으로 큰 치료로 가게 됩니다. 숫자가 있으면 «쥐는 힘은 그대로고 아픈 점만 같다»는 사실이 드러나고, 그러면 하실 일이 훨씬 가벼워집니다.

영상을 다시 볼 때는 전과 다른 자리가 아플 때, 걸리거나 잠길 때, 힘이 뚝 떨어졌을 때, 수술을 고려할 때로 좁혀집니다. 그런데 왜 매번 다 찍지는 않을까요? 자리가 그대로이고 세 값도 크게 다르지 않다면 진찰과 문진만으로 충분한 경우가 많기 때문입니다. 다만 아픈 자리가 옮겨 갔거나 팔꿈치가 걸리는 느낌이 새로 생겼거나 손끝 힘이 눈에 띄게 빠졌다면, 이번에는 처음보다 자세히 들여다볼 필요가 있습니다. 판단 기준은 «지난번에 찍었으니»가 아니라 «지금 신호»입니다.

이번에 오시면 «전과 같은 자리입니까», «힘줄이 더 상했습니까», «같은 치료를 또 해도 됩니까», «안 해 본 것은 무엇입니까»를 여쭤보시면 됩니다. 세 값은 집에서도 대충 잴 수 있고, 정확한 기계보다 같은 방법으로 재는 것이 더 중요합니다.

치료 — 다음 수를 정하는 법

다음 수를 정할 때는 같은 것을 세 번 되풀이하지 않는 것이 원칙입니다. 운동은 어떤 경우든 기본으로 깔아 두고, 부담을 줄이는 방법을 함께 찾으며, 기간을 미리 정해 둡니다. 중간에 그치셨던 분은 버티기 운동을 다시 정비하고, 주사를 피하고 싶으시면 체외충격파를, 오래 끄셨다면 혈소판 농축 주사를, 충분히 해 보고도 남으면 수술을 고려합니다. 혈소판 농도가 결과 차이를 얼마나 설명하는지 본 자료로 Oeding 등(2025)이 있고, 통증 결과에서는 농도 차이가 크지 않았다는 자료로 Averell 등(2024)이 있습니다.

주사를 결정하실 때는 연구마다 제조 방식이 달라 숫자를 그대로 옮기기 어렵다는 점을 알아 두시면 좋습니다. 보고 기준을 짚어 본 자료로 Hedbany 등(2026)이 있는데, 결국은 내 조건에 맞춰 판단하셔야 합니다. 한 번의 시술로 영구히 끝나는 것, 운동 없이 유지되는 것, 일을 그대로 하며 낫는 것, 몇 주 만에 힘이 돌아오는 것은 기대하지 않으시는 편이 낫습니다.

다음 수를 정하실 때 한 가지만 지키십시오. 한 번에 하나씩 바꾸는 것입니다. 두 가지를 같이 바꾸면 무엇이 들었는지 알 수 없어 다음 재발 때 쓸 정보가 남지 않거든요. 「이번엔 주사부터 맞으면 안 되나요?」라고 급하실 때 물으시는 분도 계신데, 순서를 건너뛰면 운동으로 나아지는지를 볼 기회와 다음번 재발 때 무엇을 다르게 해 볼지 정할 근거를 함께 잃습니다. 정말 통증이 심해 일상이 힘드신 경우라면 순서를 앞당기기도 하지만, 그때조차 운동은 함께 갑니다.

언제 다시 오셔야 하나

전과 다른 자리가 아프시거나, 4주가 넘도록 그대로시거나, 쥐는 힘이 눈에 띄게 줄었거나, 밤에 깨실 정도라면 다시 오셔야 합니다. 팔꿈치가 잠기는 느낌은 관절 안을 봐야 할 신호이고, 붓고 열이 나면 다른 원인을 가려야 하며, 손목이 안 젖혀지면 힘줄과 신경을 함께 확인합니다. 오실 때는 지금까지 하신 치료 목록과 시기, 편했던 기간, 다시 아파진 계기, 양쪽 쥐는 힘의 느낌을 함께 가져오시면 좋습니다.

재발 때는 처음처럼 길게 진료하지 않습니다. 이미 기록이 있으니 확인할 것이 적거든요. 세 값을 다시 재고 계기를 찾고 넉 주 계획을 정하면 대개 끝나기 때문에, 재발이 의심되면 미루지 마시고 일찍 오시는 편이 낫습니다. 일찍 오시면 짧게 끝나고 참으시면 처음처럼 길어집니다. 이 병에서 가장 아까운 시간은 «좀 더 지켜보자»로 보내는 몇 주입니다. 가져오실 것이 없으면 그냥 오셔도 됩니다. 그 자리에서 다시 재면 됩니다.

「이 정도로 다시 와도 될까요?」라고 많은 분이 망설이시는데, 답은 간단합니다. 망설여진다는 것 자체가 이미 신호입니다. 처음보다 가볍게 느껴지셔도 자리가 다르거나 나흘 넘게 그대로라면 짚어 보시는 편이 낫고, 반대로 하루 이틀 뻐근한 정도라면 우선 부담을 줄이고 지켜보셔도 됩니다. 그러면 언제 연락드리면 될까요? 이르실수록 좋고, 연락하실 때 세 값을 함께 말씀해 주시면 판단이 빠릅니다.

재발 관리, 더 깊이 알아보기

재발했을 때의 넉 주는 처음부터 다시 시작하지 않으셔도 됩니다. 1주 차는 되돌리는 주로, 지난 2주 사이 늘어난 것을 찾아 그 전으로 돌리고 운동은 강도를 절반으로 낮추되 멈추지는 않으며 세 값을 재서 적어 둡니다. 2주 차는 확인하는 주로, 되돌린 뒤 방향이 좋아졌는지를 봅니다. 좋아졌으면 계기를 제대로 찾은 것이고, 그대로면 짚었던 것이 원인이 아니었던 것이니 다른 것을 봐야 합니다.

3주 차는 올리는 주입니다. 방향이 좋으면 운동 강도를 원래대로 되돌리고, 도구와 자세 가운데 아직 안 바꾼 것을 하나 바꿉니다. 4주 차는 정하는 주로, 세 값을 다시 재어 1주 차와 견줍니다. 나아졌으면 그대로 여덟 주를 더 이어 가고, 그대로면 진료에서 다음 수를 정합니다. 넉 주가 지나기 전에 나빠지면 기다리지 마시고 오셔야 하며, 이 계획은 종이에 적어 두고 주마다 한 줄씩 채우시는 편이 좋습니다.

「2주 차에 나아지지 않으면 그냥 계속 기다려야 하나요?」라고 물으시는 분이 계신데, 아닙니다. 되돌린 지 2주가 지나도 방향이 그대로라면 처음 짚었던 계기가 진짜 원인이 아니었을 가능성이 큽니다. 이때는 3주 차로 넘어가지 마시고 다른 계기를 다시 찾거나 진료에서 확인하시는 편이 낫습니다. 혹시 더 기다리면 나아지지 않을까 하는 생각으로 4주를 다 채우고 오시는 분들이 있는데, 방향이 안 잡히는 2주는 이미 충분한 신호입니다.

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«넉 주 계획표»를 세우십시오

기간을 정해 두고 재는 편이 낫습니다. 1주 차에는 부담 동작 하나를 줄이면서 아픈 점 위치를 재 두고, 2주 차에는 버티기 운동을 시작하며 쥐는 힘 느낌을 살피고, 3주 차에는 운동 무게를 조금 올리며 다시 아픈 점 위치를 확인하고, 4주 차에는 세 값을 모두 재어 판단합니다. 넉 주 뒤 세 값 중 둘이 나아지면 그대로 이어 가시고, 하나만 나아졌으면 조금 더 지켜보시고, 그대로면 다음 방법으로 넘어가시며, 나빠지면 일찍 오셔야 합니다.

「운동을 언제까지 해야 할까요?」라고 자주 물으시는데, 통증이 사라진 뒤에도 여덟 주쯤은 더 하시는 편이 좋습니다. 통증은 먼저 가고 힘은 늦게 오거든요. 그 사이에 그만두시면 몇 달 뒤 같은 자리가 다시 아파집니다. 재발로 오시는 분의 상당수가 «좋아져서 그만뒀다»고 말씀하십니다. 일을 바꿀 수 없을 때는 동작 자체 대신 중간에 손을 쉬는 짧은 틀을 두시거나, 무게 대신 양손으로 나눠 드시거나, 시간 대신 순서를 바꿔 몰아 쓰지 않는 방법으로 대신하실 수 있습니다.

양쪽이 다 아프시면 한쪽씩 차례로 다루시는 편이 낫습니다. 둘을 동시에 쉬게 하기는 어렵기 때문에 더 아픈 쪽을 먼저 정하시고, 몸 쪽 조건도 같이 봅니다. 운동 중에 약간 뻐근한 것은 두셔도 되는데, 기준은 이튿날 아침입니다. 아침에 어제보다 못하면 무게나 횟수가 과했던 것이고, 어제와 같거나 나으면 이어 가셔도 됩니다. 운동 중 통증만 보시면 겁이 나서 못 하시거나 참다가 덧나시거나 둘 중 하나가 되기 쉬우니, 이튿날 아침 하나만 보시면 판단이 단순해지고 무게를 올릴 시점도 이 값으로 정하실 수 있습니다. 이틀 연속으로 아침이 같으면 그때 조금 올리시면 됩니다. 잘 때 팔 자리는 테니스엘보 수면 자세 정리에서 이어 보실 수 있습니다. 계획표대로 해 보셨는데도 판단이 서지 않는다면, 그것 자체가 진료에서 함께 정할 때가 되었다는 뜻입니다. 스스로 재신 세 값과 4주간의 기록을 가지고 오시면, 그 자리에서 다음 수를 정하는 데 걸리는 시간이 훨씬 짧아집니다.