의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

«무엇이 제일 나은가»보다 «지금 어느 단계인가»

테니스엘보 치료 비교란 무엇을 견주는 일인가

이 병을 치료하는 방법은 여럿이고, 「어느 것이 제일 나은가」에는 정해진 답이 없습니다. 그렇다고 «비교»라는 말 자체가 의미 없는 것은 아니에요. 정답은 없어도 지금 이 시점에 무엇을 먼저 시도할지는 정할 수 있거든요. 이 글이 견주려는 것은 «어느 것이 이기는가»가 아니라 «어느 단계에 어느 것이 맞는가»입니다.

답이 하나로 정해지지 않는 이유는 단계마다 맞는 방법이 다르기 때문이에요. 게다가 이 병은 상당수가 시간과 함께 저절로 나아지는 편이라, «치료 덕분에 나았다»와 «시간이 지나 나았다»가 자꾸 섞입니다. 비교 연구들의 결론이 엇갈리는 것도 이런 사정과 무관하지 않고요. 그래서 비교표를 볼 때는 «어느 쪽이 이겼나」보다 그 결과가 나온 시점을 먼저 살펴야 합니다.

네 갈래를 대략 나누면 이렇습니다. 부하 관리와 운동은 모든 단계의 바탕이 되는 것이라 다른 셋과 나란히 경쟁하는 항목이 아니고, 항상 깔려 있어야 하는 층이에요. 스테로이드 주사는 급한 통증을 빨리 끊고 싶을 때, 체외충격파는 회복이 정체된 기간이 길어질 때, 수술은 오래 정체하면서 일상이 막힐 때 각각 맞는 자리를 갖습니다. 넷째인 수술은 늘 맨 마지막에 놓입니다.

그럼 넷 중 아무거나 먼저 해 봐도 될까요? 순서가 중요합니다. 부하 관리는 나머지 셋의 바탕이라 건너뛸 수 없고, 나머지 셋은 몇 번째로 오느냐에 따라 결과가 달라지거든요. 급한 통증을 주사로 끊고 곧이어 운동으로 넘어가는 경우와, 운동 없이 주사만 반복하는 경우는 1년 뒤 결과가 다르게 갑니다. 치료 선택지를 정리한 자료로는 Oeding 등(2025)이 있습니다.

표를 보시기 전에 한 가지만 먼저 정해 두시면 좋아요. 지금 가장 급한 것이 통증인지, 아니면 몇 달 뒤의 상태인지입니다. 급한 쪽이면 빨리 듣는 방법을 앞에 놓고, 나중을 보신다면 느려도 오래 가는 쪽을 먼저 살펴보시면 됩니다. 진료실에서는 이 판단을 위해 «지금 이 통증 때문에 오늘 못 하신 일이 있으셨나요?」 하고 여쭤보는데, 있었다면 급한 쪽에, 없었다면 오래 가는 쪽에 무게가 실립니다.

역학 — 자연 경과를 먼저 알아야 비교가 됩니다

이 병에서 비교를 어렵게 만드는 사정이 하나 있어요. 가만히 두어도 상당수가 좋아진다는 사실입니다. 많은 분이 1~2년 안에 나아지긴 하지만, 그 기간이 길고 그사이 일과 생활이 막히는 것이 문제예요. 치료의 목적은 이 «어차피 좋아지는» 기간을 줄이고, 그 기간을 견딜 만하게 만드는 데 있습니다.

그렇다면 «어차피 낫는다»니 아무것도 안 해도 될까요? 그렇지 않습니다. 자연히 좋아지는 데 걸리는 1~2년을 그냥 흘려보내는 것과, 그 기간을 줄여 가며 지나가는 것은 같은 회복이 아니거든요. 일을 쉴 수 없는 분에게는 이 기간의 길이 자체가 치료의 성패가 됩니다.

그래서 비교 연구를 읽을 때는 시점을 함께 봐야 해요. 몇 주 시점에서는 대개 주사가 앞서지만, 3~6개월이 지나면 그 차이가 줄어들고, 1년 시점에서는 비슷해지거나 오히려 역전되는 경우도 보고됩니다. 빨리 듣는 것과 오래 가는 것은 다른 이야기라는 뜻이죠. 치료 결과의 시점별 차이는 Xu 등(2024)에 정리돼 있습니다.

이 병은 40~60대에서, 손목을 반복해서 젖히거나 무거운 것을 손으로 드는 일에서 더 흔하게 생깁니다. 운동보다 일상이나 직업에서 생기는 경우가 많다는 뜻이에요. 그럼 저는 왜 생겼을까요, 운동도 안 하는데요? «테니스엘보»라는 이름과 달리 실제로 테니스를 안 치시는 분이 대부분이고, 집안일이나 사무직에서도 손목을 계속 젖히는 동작이 쌓이면 같은 자리가 상합니다.

그래서 「이 치료를 받고 나았다」는 이야기를 들으실 때는 그 사이에 흐른 시간도 함께 보셔야 해요. 여섯 달을 앓다가 어떤 치료를 받고 두 달 뒤 좋아지셨다면, 치료의 몫과 시간의 몫을 가르기가 쉽지 않습니다. 후기와 연구 결과가 자주 어긋나는 이유가 여기 있고요. 진료실에서는 그날그날 컨디션에 따라 오르내리는 통증보다, 몇 주 사이 악력이 얼마나 변했는지를 더 눈여겨봅니다.

주요 증상 — 어느 단계인지 알려 줍니다

초기에는 물건을 들 때만 팔꿈치 바깥이 아프고 쉬면 괜찮아집니다. 주전자나 프라이팬을 들 때 찌릿하고, 일이 끝난 뒤에도 그 느낌이 조금 남는 정도예요. 왜 하필 이 동작들만 아플까요? 손목을 편 채로 힘을 주는 동작이 바로 상한 힘줄이 견뎌야 하는 동작이라, 손을 늘어뜨리고 있을 때는 부하가 걸리지 않아 괜찮게 느껴지는 것입니다.

중기로 넘어가면 쉬어도 통증이 남고, 아픈 범위가 아래팔로 퍼지며, 병뚜껑을 못 열 만큼 악력이 떨어지고, 아침에 뻣뻣한 느낌도 더해집니다. 몸을 풀면 나아지니 괜찮은 것 아닐까요? 초기에는 그렇게 보일 수 있지만, 준비운동으로 통증이 잠깐 가려지는 것과 힘줄이 실제로 회복되는 것은 다른 이야기예요. 중기로 넘어간 뒤에도 같은 방식으로 넘기시면 «쉬어도 남는 통증»을 알아채는 시점이 늦어집니다.

6개월을 넘겨 좋아졌다 나빠졌다를 반복하면 만성 단계로 봅니다. 이 무렵이면 일을 바꿔야 하나 고민하시는 분도 많고, 실제로 치료 선택도 이 단계에서 달라져요. 대체로 초기에는 부하 관리만으로 되는 경우가 많고, 중기에는 운동에 필요하면 주사를 더하며, 만성에는 운동을 중심에 두되 정체가 길면 체외충격파를 검토하고, 일상이 막힌 채 오래가면 수술을 논의하게 됩니다.

다만 손가락이 저리거나, 팔꿈치가 붓고 열이 나거나, 다친 뒤 갑자기 시작됐거나, 목을 움직이면 증상이 달라진다면 이 병과는 다른 그림일 수 있어 신경이나 목디스크 쪽도 함께 살핍니다. 그렇다면 초기와 중기는 무엇으로 가르나요? 통증의 세기가 아니라 «쉬어도 남는가» 하나입니다. 아무리 아파도 쉬면 없어진다면 아직 초기이고, 약하더라도 쉬어도 남는다면 이미 중기로 넘어간 것이라, 진료실에서 단계를 나눌 때 가장 먼저 여쭙는 기준이기도 합니다.

단계는 한 번 정해지면 고정되는 것이 아니라 오르내립니다. 중기까지 갔다가 부하를 줄여 다시 초기 수준으로 돌아오는 분도 많고요. 그래서 한 번 정한 치료를 끝까지 밀어붙이기보다, 단계가 바뀌면 방법도 함께 바꾸는 편이 낫습니다. 두세 달마다 다시 뵙는 이유이기도 합니다.

원인과 위험 요인 — 무엇이 낫는 것을 막나

이 병은 손목을 젖히는 힘줄이 반복해서 당겨지며 미세한 손상이 쌓이고, 회복보다 부하가 클 때 생깁니다. 순수한 염증이라기보다 퇴행성 변화에 가까운 편이라, 이 점이 치료 선택에도 영향을 줘요. 염증이 아니다 보니 소염제만으로는 한계가 있는 것입니다.

«특별히 새로 한 게 없는데요»라고 하시면 어떻게 볼까요? 실제로 많은 분이 그렇게 말씀하십니다. 이 병은 하루 이틀의 사건이 아니라 몇 달, 몇 년에 걸쳐 쌓인 결과라, 최근에 특별한 일이 없었어도 오래전부터 반복해 온 동작이 원인일 수 있어요. 그래서 «최근에」보다 «평소에» 무엇을 반복하시는지를 먼저 여쭤봅니다.

낫는 것을 막는 조건은 크게 두 극단으로 갈려요. 같은 부하를 계속 주면 힘줄이 회복할 틈이 없고, 반대로 완전히 쉬기만 하면 힘줄 자체가 약해집니다. 주사를 반복하는 것도 힘줄에 부담이 될 수 있고, 운동을 중단하는 것은 가장 흔한 재발 경로예요. 답은 이 양극단 사이, «줄이되 계속 쓰는» 지점에 있습니다.

바꿀 수 있는 부분도 분명합니다. 손잡이는 굵을수록 부담이 줄고, 물건은 손바닥을 위로 해서 드는 편이 낫고, 한 번에 드는 무게와 반복 횟수·쉬는 간격도 조절할 수 있어요. 반대로 아픈 자리를 세게 주무르거나, 손바닥을 아래로 한 채 무거운 것을 들거나, «참고 쓰면 낫는다」·«아예 안 쓰면 낫는다」 식으로 극단으로 가시는 것은 피하시는 편이 좋습니다.

부하를 줄일지 말지는 패턴으로 판단합니다. 하루 이틀 아프고 마는 정도면 그대로 지켜보시고, 같은 동작 후 매번 아프면 그 동작만 줄이시고, 쉬는 날에도 아프다면 전체 부하를 줄일 시점입니다. 이 중 가장 자주 걸리는 실수가 «운동 중단」인데, 통증이 줄면 그만두시게 되지만 힘줄이 튼튼해지는 데 필요한 기간은 통증이 사라지는 기간보다 길어요. 운동은 안 아파진 뒤에도 두세 달 더 이어 가는 것이 원칙입니다.

진단과 검사 — 무엇을 확인하나

진찰은 몇 가지 손과 손목의 저항 검사로 이뤄집니다. 팔꿈치 바깥 뼈 돌출부 근처를 짚어 아픈 자리를 확인하고, 손목을 젖혀 저항을 주며 증상이 재현되는지 보고, 가운뎃손가락을 눌러 저항하는 검사와 악력 측정도 함께 합니다. 목이나 신경 쪽 증상이 섞여 있지 않은지도 확인하고, 필요하면 초음파로 힘줄 상태를 봅니다.

대개는 진찰만으로 진단이 정해집니다. 초음파는 힘줄 상태를 더 자세히 보거나 주사를 정확한 자리에 놓아야 할 때, 엑스레이는 석회나 관절 문제가 의심될 때, MRI는 수술을 논의하는 단계에서 추가로 검토합니다. 그럼 꼭 초음파를 찍어야 하나요? 대부분은 아니고, «검사를 안 해 주나」보다 «지금 검사가 필요한 단계인가」를 먼저 판단하는 것이 순서예요.

비슷해 보이지만 다른 병들도 있습니다. 목 자세에 따라 증상이 달라지면 목디스크 쪽을, 조금 더 아래가 아프면 요골신경 눌림을, 굽히고 펴는 데 제한이 있으면 관절 문제를, 갑자기 심해졌다면 석회 침착을 함께 살핍니다.

진료를 오시기 전에 몇 가지를 정리해 오시면 도움이 됩니다. 아픈 자리를 손가락으로 짚어 표시해 보시고, 언제부터 몇 개월째인지, 지금 못 하는 일 세 가지, 그리고 지금까지 받은 치료와 그 효과가 얼마나 갔는지를 적어 오시는 것입니다. 마지막 항목은 특히 중요한데, 「주사를 맞았다」와 「주사를 맞고 3주 갔다」는 다음 선택을 완전히 다르게 만들거든요. 효과가 짧았다는 사실 자체가 다음 방법을 고르는 근거가 됩니다.

그럼 검사 결과가 정상이면 안심해도 될까요? 초음파나 엑스레이가 «정상」으로 나와도 증상이 있다면 치료를 미룰 이유는 아닙니다. 초기에는 영상에 아직 변화가 보이지 않는 경우가 흔하기 때문이에요.

치료 방법 — 네 갈래를 나란히

부하 관리와 운동은 모든 단계의 바탕이 되는 방법입니다. 효과가 오는 속도는 느리지만 대신 오래 가고, 다른 치료들과 함께 쓰는 층이라고 보시면 됩니다. 반면 스테로이드 주사는 몇 주 안에 빠르게 듣지만 지속 기간은 짧은 편이고, 1년 시점에는 그 이점이 줄어드는 경향이 있어 반복 여부는 신중히 결정합니다. 「급한 통증을 끊고 운동을 시작하게 하는」 용도로 보시면 정확해요.

그럼 처음부터 주사부터 맞으면 안 되나요? 급한 통증을 끊는 데는 유용하지만, 주사만으로 끝내면 몇 달 뒤 되돌아오는 경우가 많습니다. 운동을 함께, 또는 곧이어 시작하는 것이 원칙입니다.

체외충격파는 여러 회차에 걸쳐 진행되고 효과도 천천히 나타나는 편이며, 보고에 따라 결과에 차이가 있어 정체가 길어질 때 검토하는 방법입니다. 수술은 6~12개월 이상 정체하면서 일상이나 직업이 막힐 때 논의하는 마지막 단계로, 회복에 몇 달이 걸리고 모든 분에게 필요한 것은 아닙니다.

속도와 지속력으로 정리하면, 운동은 느리지만 길게 가고, 주사는 빠르지만 짧게 가며, 체외충격파는 그 중간이고, 수술은 회복이 끝난 뒤부터 길게 갑니다. 그렇다면 넷 중 하나만 고르면 되나요? 실제로는 겹쳐 씁니다. 운동은 거의 항상 깔고, 상황에 따라 주사나 체외충격파를 얹으며, 수술은 나머지가 충분히 시도된 뒤에야 논의하는 순서예요.

혈소판 풍부 혈장 등 추가 선택지의 근거는 Zhang 등(2024)에 정리돼 있는데, 보고마다 결과가 갈리는 편이라 «확실한 정답」으로 제시되면 한 번 더 확인해 보시는 편이 좋습니다. 수술적 치료의 자리와 결과는 Hedbany 등(2026)에 실려 있습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

다음과 같은 경우는 바로 병원을 찾으셔야 합니다. 팔꿈치가 붉게 붓고 열이 나거나, 다친 뒤 갑자기 못 쓰게 되거나, 손에 힘이 빠지거나, 손가락이 저리고 감각이 둔해지는 경우입니다. 이런 증상은 단순한 테니스엘보와는 다른 문제일 수 있어 지체하지 않는 것이 좋습니다.

이번 주 안에 오셔도 되는 경우도 있어요. 병뚜껑을 못 열게 됐거나, 일을 못 하게 됐거나, 밤에 깰 만큼 아프거나, 주사를 맞았는데 금방 되돌아온 경우입니다. 그리고 몇 주째 같은 상태이거나, 도구를 바꿨는데도 변화가 없거나, 6개월을 넘겨 이어지거나, 양쪽 팔꿈치에 모두 생겼다면 가까운 시일 안에 한 번 봐 두시는 편이 낫습니다.

그럼 하루 이틀 더 지켜봐도 될까요? 앞서 말씀드린 «즉시」 항목에 해당하지 않는다면 며칠은 지켜보셔도 괜찮습니다. 다만 지켜보는 기간에도 손목에 걸리는 부하는 미리 줄여 두시는 것이 좋아요. 부하를 줄인 뒤 통증이 줄고 있고 악력도 유지되고 있다면, 그 상태를 기록하며 이어 가셔도 됩니다.

고르시기 전에 한 가지를 정해 두시면 좋습니다. 무엇을 얼마나 기다려 볼 것인가입니다. 기한 없이 한 방법을 이어 가면 효과가 없는 채로 몇 달이 그냥 지나가 버리거든요. 저희는 방법마다 다시 볼 날짜를 함께 정해 둡니다.

덧붙여, 방법을 바꾸실 때는 한 번에 하나씩 바꾸시는 것이 좋습니다. 주사와 충격파와 도구 교체를 같은 주에 한꺼번에 시작하면 무엇이 실제로 들었는지 알 수 없게 되고, 다음번 판단에 쓸 정보가 남지 않기 때문이에요. 이 병은 한 번의 치료로 끝나지 않을 수 있어, 이런 기록 하나하나가 다음 선택의 자산이 됩니다.

테니스엘보 치료 선택, 더 깊이 알아보기

비교표에 잘 들어가지 않는 칸이 하나 있습니다. 그 방법을 고르면 그동안 무엇을 못 하는가입니다. 효과와 위험은 표에 적히지만, 회복에 드는 시간과 그 시간에 멈춰야 하는 일은 잘 적히지 않거든요.

그런데 실제 생활에서는 이 칸이 결정을 가릅니다. 혼자 가게를 하시는 분께 2주를 쉬는 방법은 효과와 무관하게 고르기 어렵고, 반대로 휴가를 낼 수 있는 분이라면 한 번에 정리하는 쪽이 나을 수도 있어요. 결국 같은 방법이라도 생활 형편에 따라 무게가 다르게 실립니다.

그럼 진료실에서는 이걸 어떻게 여쭤야 할까요? «이 방법을 하면 며칠이나 이 일을 못 하나요?」라고 직접 물으시면 됩니다. 답이 애매하면 그 자체가 신호예요 — 아직 계획이 충분히 구체적이지 않다는 뜻이거든요. 그래서 저희는 방법을 말씀드릴 때 며칠 동안 무엇을 못 하시는지를 함께 적어 드리고, 이 칸이 채워지고 나면 선택이 훨씬 빨라지며 고른 뒤에도 계획이 잘 지켜집니다.

아래 글에 단계별 선택과 만성기 관리를 이어 두었으니 함께 참고하시면 좋습니다. 덧붙여, 「가장 좋은 치료」를 묻기보다 「지금 단계에서 빼도 되는 것」을 물으시면 답이 더 빨리 나옵니다. 대개 한두 가지는 지금 당장 할 필요가 없는 것들이고, 그것만 덜어 내도 계획이 한결 단순해지거든요. 그렇게 고르고 나면 그 선택을 진료 기록에 적어 두는데, 이것이 다음에 다시 뵐 때의 출발점이 됩니다.

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«무엇을 받았고 얼마나 갔는가»를 적어 오십시오

치료 비교표는 어디까지나 일반론입니다. 이것을 내 것으로 만들려면 한 가지가 더 필요해요. 지금까지 무엇을 받았고, 각각 얼마나 갔는지입니다.

그럼 이 표가 없으면 진료를 못 받나요? 그렇지는 않습니다. 다만 표 없이 오시면 첫 방문에서 그 이력을 다시 여쭤보는 데 시간이 들고, 기억이 흐려진 부분은 «아마 그랬던 것 같다」로 채워지기 쉬워요. 적어 오시면 그 시간을 다음 결정에 온전히 쓸 수 있습니다.

이렇게 적어 오시면 도움이 됩니다. 예를 들어 작년 봄에 맞은 주사가 효과 8점에 3개월 갔고, 올해 초 시작한 체외충격파는 효과 4점으로 아직 계속 중이며, 지금 쓰는 보조기는 효과 3점 정도라는 식으로요. 치료와 시기, 효과 정도, 유지 기간을 함께 적어 오시면 다음 선택이 거의 정해집니다.

이 표에서 읽히는 것도 분명해요. 주사가 잘 들었고 3개월 갔다면 한 번 더 검토해 볼 수 있지만, 2주 만에 끝났다면 다른 이야기를 하게 됩니다. 운동을 안 하셨다면 그것부터 시작해야 하고, 여러 치료가 다 짧게 갔다면 부하 자체를 다시 봐야 할 신호입니다.

운동 여부는 정직하게 적어 주세요. «했다」가 아니라 «주 몇 회, 몇 주」로 구체적으로 적으시는 것이 좋습니다. 이 병에서 운동은 몇 달 단위로 봐야 하는 것이라, 2~3주 하고 그만두셨다면 사실상 안 하신 것에 가깝거든요. 정직하게 적으시는 것이 결코 손해가 아닙니다.

못 하는 일도 «아프다」보다는 «주전자를 못 든다», «드라이버를 못 돌린다」처럼 구체적인 동작으로 세 가지 정도 적어 오시면 훨씬 유용합니다. 치료 뒤 같은 동작으로 다시 재 보면 변화가 눈에 보이거든요. 부하를 줄이는 방법으로는 손잡이를 굵게 바꾸시거나, 손바닥을 위로 해서 드시거나, 한 번에 드는 무게를 반으로 줄이시는 세 가지를 함께 기억해 두시면 좋겠습니다. 치료 이력표와 못 하는 일 세 가지, 운동을 주 몇 회·몇 주 했는지, 그리고 일할 때 쓰는 도구 사진을 가져오시면 진료가 한결 수월해집니다. 테니스엘보 전반은 팔꿈치 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.