지간신경종 통증, 어떻게 관리하나요?

결론부터 말씀드리면, 지간신경종(모튼 신경종)은 발가락 사이 신경이 반복 자극으로 두꺼워지고 예민해져 앞발에 통증·저림이 생기는 질환으로, 치료의 첫 단계는 신발 교정(앞이 넓고 굽 낮은 신발)과 중족골 패드·깔창입니다. 보존치료에도 지속되면 주사를, 그래도 심하면 수술을 고려합니다. '양말 속 돌멩이 느낌'이 대표적인 신호입니다.

지간신경종이란?

지간신경종은 발가락 사이를 지나는 신경이 반복적으로 눌리고 자극되어 두꺼워지고 예민해진 상태입니다. 엄밀히는 종양이 아니라 신경 주변 조직의 변화입니다. 주로 셋째·넷째 발가락 사이에 잘 생기며, 앞발 통증의 흔한 원인입니다.

증상 — 특징적인 느낌

대표 증상은 앞발 바닥의 화끈거리는 통증과 발가락 저림입니다. 특징적으로 '양말 속에 돌멩이가 있는 느낌', 또는 신발 안에 무언가 접힌 듯한 느낌을 호소합니다. 굽 높고 좁은 신발을 신거나 오래 걸으면 심해지고, 신발을 벗고 발을 주무르면 편해집니다.

왜 생기나요? — 원인

주된 원인은 앞이 좁고 굽 높은 신발입니다. 이런 신발은 발가락뼈 사이를 좁혀 그 사이 신경을 반복적으로 누르고 자극합니다. 평발·무지외반증 같은 발 변형도 신경 압박을 늘려 영향을 줍니다.

진단

진단은 주로 증상과 진찰로 합니다. 발가락 사이를 누르거나 발을 양옆에서 조일 때 통증·클릭감이 나타나는지 확인합니다. 필요시 초음파·MRI로 신경 두꺼워짐을 확인하고 다른 원인을 배제합니다.

치료의 첫 단계 — 신발 교정

치료에서 가장 중요한 것은 신발 교정입니다. 앞이 넓고 굽이 낮은 신발로 바꾸고, 중족골 패드·깔창으로 발가락뼈 사이를 벌려 신경 압박을 줄입니다. 활동을 조절하고 통증이 심한 시기에는 소염진통제를 병행합니다.

주사 치료

신발 교정에도 통증이 지속되면 국소 스테로이드 주사 등을 고려합니다. 증상 완화에 도움이 될 수 있으나, 효과의 지속과 적응은 신경종의 크기·상태에 따라 다릅니다. 주사는 보존치료의 한 단계로 활용합니다.

수술 — 신경 제거·감압

신발 교정·주사 등 충분한 보존치료에도 통증이 심해 일상이 불편할 때 신경을 제거하거나 주변을 풀어 주는 수술을 고려합니다. 신경을 제거하면 해당 부위 감각이 일부 둔해질 수 있어, 장단점을 고려해 결정합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

앞발 바닥의 화끈거림·저림, '돌멩이 밟는 느낌'이 신발·활동과 관련해 반복되면 진료가 필요합니다. 신발 교정으로 호전되지 않거나 통증이 심해 걷기 어려우면, 진찰·초음파로 정확히 진단하고 단계별 치료를 받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA)
• 대한족부족관절학회지(JKFAS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 사지의 관절주위 질환