전문의가 감별하는 급성 기관지염의 주요 원인

결론부터: 급성 기관지염의 주요 원인은?

급성 기관지염의 대부분은 바이러스 감염(인플루엔자·파라인플루엔자·아데노바이러스·코로나바이러스 등)이며, 일부에서 마이코플라스마·백일해 등 세균이 원인이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 급성 호흡기 감염은 인플루엔자·파라인플루엔자·아데노바이러스·코로나바이러스 등 바이러스가 원인이며, 일부에서 마이코플라스마·헤모필루스균 등 세균이 분리됩니다. 따라서 전문의는 급성 기관지염의 원인을 바이러스 중심으로 보되, 비슷한 증상의 다른 질환(폐렴·천식·백일해 등)을 감별합니다. 즉 원인 파악과 감별이 진단의 핵심입니다.

급성 기관지염은 어떤 병인가요?

급성 기관지염은 기관지에 생긴 급성 염증으로 기침이 주증상인 급성 호흡기 감염입니다. 대한내과학회지에 따르면 급성 기관지염은 기관지의 염증으로 기침이 주증상인 급성 호흡기 감염으로 하기도 감염에 속합니다. 감기 증상에 이어 기침이 주된 증상으로 나타나며, 보통 2~3주 내에 자연 호전됩니다. 따라서 급성 기관지염은 일시적인 감염성 질환이며, 그 원인을 파악하고 비슷한 질환을 감별하는 것이 진단의 핵심입니다. 그래서 전문의의 원인 감별이 중요합니다.

가장 흔한 원인 — 바이러스

급성 기관지염의 가장 흔한 원인은 바이러스입니다. 대한내과학회지에 따르면 인플루엔자, 파라인플루엔자, 아데노바이러스, 코로나바이러스 등이 원인입니다. 감기를 일으키는 바이러스가 기관지까지 침범하면 급성 기관지염이 됩니다. 바이러스성은 대개 자기한정적으로 좋아지고 항생제가 필요 없습니다. 따라서 전문의는 급성 기관지염을 우선 바이러스 감염으로 봅니다. 즉 대부분이 바이러스성이라는 점을 이해하는 것이, 불필요한 항생제를 피하고 적절히 관리하는 데 중요합니다.

세균도 원인이 되나요?

네, 일부에서 마이코플라스마·백일해(보르데텔라)·헤모필루스균 등 세균이 원인이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 일부에서 마이코플라스마 뉴모니아·헤모필루스균 등 세균이 분리됩니다. 마이코플라스마나 백일해는 기침이 오래 지속되는 특징이 있을 수 있습니다. 따라서 기침이 유난히 오래가거나 특정 양상을 보이면 이런 세균성 원인을 고려합니다. 즉 급성 기관지염이 대부분 바이러스성이지만, 일부 세균성 원인도 있어 경과·양상에 따라 감별이 필요합니다. 다만 세균성이라고 단정해 항생제를 남용하지는 않습니다.

폐렴과 어떻게 감별하나요?

전문의는 급성 기관지염을 폐렴과 감별합니다. 폐렴은 고열·호흡곤란·가슴 통증이 더 흔하고 흉부 영상에서 폐 침윤이 보이지만, 급성 기관지염은 보통 그렇지 않습니다. 고열이 지속되거나 호흡곤란·가슴 통증이 있으면 폐렴을 의심해 흉부 영상을 확인합니다. 따라서 급성 기관지염과 폐렴을 구분하는 것이 중요하며, 이는 치료(항생제 필요 여부)와 직결됩니다. 즉 단순 급성 기관지염으로 보이더라도 폐렴 가능성을 배제하는 것이, 전문의 감별의 중요한 부분입니다.

천식·다른 질환과도 감별하나요?

네, 천식, 만성 기관지염, 위식도역류성 기침 등과도 감별합니다. 기침이 천명과 함께 나타나거나 반복되면 천식을 고려하고, 기침·가래가 만성적으로 지속되면 만성 기관지염을, 식후·누울 때 기침이 심하면 역류를 고려합니다. 또 감염 후 기침이 오래가는 '감염 후 기침'도 흔합니다. 따라서 급성 기관지염 후 기침이 길어지면 단순 반복 감염으로 보지 말고 다른 원인을 평가합니다. 즉 같은 기침이라도 원인이 다를 수 있어, 경과와 양상을 보고 감별하는 것이 중요합니다.

전문의는 어떻게 진단·감별하나요?

전문의는 병력·증상·진찰을 바탕으로, 필요 시 흉부 영상·검사로 급성 기관지염을 진단·감별합니다. 기침의 양상·기간, 발열·호흡곤란 동반 여부, 청진 소견을 봅니다. 폐렴이 의심되면 흉부 영상을, 인플루엔자·백일해 등이 의심되면 관련 검사를 합니다. 대부분은 임상적으로 진단하고 대증 치료합니다. 따라서 급성 기관지염 진단은 원인(바이러스 중심) 파악과 함께 폐렴·천식 등 다른 질환 배제를 포함합니다. 즉 증상만으로 단정하지 않고, 경고 신호가 있으면 검사로 확인합니다.

이런 경우 진료받으세요

고열이 지속되거나, 호흡곤란·가슴 통증이 있거나, 가래에 피가 섞이거나, 기침이 3주 이상 지속되거나, 증상이 호전되다 다시 악화되면 진료받아야 합니다. 이는 폐렴 등 합병증이나 다른 질환의 신호일 수 있습니다. 고령자·만성질환자·면역저하자는 더 주의가 필요합니다. 따라서 급성 기관지염 증상이 심하거나 오래가거나 경고 신호가 있으면 내과 등에서 평가받아 원인을 확인하고 폐렴 등을 감별하는 것이 안전합니다. 즉 대부분 저절로 낫지만 경고 신호는 진료가 필요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판