부신기능저하증, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 부신기능저하증 검사 수치를 어떻게 해석하나요?

부신기능저하증은 혈중 코르티솔과 ACTH(부신피질자극호르몬)를 함께 측정하고, 필요하면 자극 검사(ACTH 자극 검사 등)로 부신의 호르몬 분비 능력을 확인해 진단합니다. ACTH가 높으면 일차성(부신 자체 문제), 낮거나 정상이면 이차성(뇌하수체·시상하부 문제)으로 감별합니다. 대한내과학회지에 따르면 부신기능저하증이 의심되면 반드시 호르몬 검사로 부신 기능을 평가합니다. 즉 부신기능저하증은 코르티솔·ACTH와 자극 검사를 종합해 해석합니다. 따라서 단일 수치가 아니라 코르티솔·ACTH·자극 검사로 부신 기능과 원인을 평가하므로, 어떻게 해석하는지 아는 것이 도움이 됩니다.

부신기능저하증이 무엇인가요?

부신기능저하증은 부신에서 코르티솔(스트레스 호르몬) 등 부신피질호르몬이 충분히 분비되지 못하는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가면역·감염(결핵 등)·전이·약물 등으로 생기는 일차성과 뇌하수체·시상하부 문제로 생기는 이차성이 있습니다. 피로·쇠약·식욕부진·저혈압 등 비특이적 증상이 나타나고 급성 부신 위기는 응급입니다. 따라서 부신기능저하증은 호르몬 검사로 진단하는 질환입니다. 즉 부신기능저하증은 코르티솔 등 부신호르몬이 부족한 상태로 비특이적 증상이 많아 의심되면 호르몬 검사로 확인해야 하며 급성 부신 위기는 위험하므로 검사 해석을 이해하는 것이 도움이 됩니다. 즉 부신호르몬이 부족한 상태입니다.

코르티솔과 ACTH를 함께 보나요?

네, 혈중 코르티솔과 ACTH를 함께 측정해 해석합니다. 코르티솔이 낮으면 부신기능저하를 의심하고, ACTH 수치로 일차성·이차성을 구분합니다. 따라서 두 호르몬을 함께 봅니다. 즉 부신기능저하증 진단은 보통 이른 아침 혈중 코르티솔을 측정해 낮으면 부신기능저하를 의심하고 동시에 ACTH를 측정해 ACTH가 높으면 부신 자체가 망가져 코르티솔을 못 만드는 일차성, ACTH가 낮거나 정상인데 코르티솔이 낮으면 뇌하수체·시상하부가 부신을 자극하지 못하는 이차성으로 구분하므로 코르티솔과 ACTH를 함께 보는 것이 부신기능저하증 수치 해석의 핵심이며 단일 수치보다 두 호르몬의 관계를 봐야 합니다. 즉 코르티솔과 ACTH를 함께 봅니다.

자극 검사로 확인하나요?

네, ACTH 자극 검사 등으로 부신의 반응을 확인합니다. 기저 수치만으로 불확실할 때 ACTH를 투여한 뒤 코르티솔이 적절히 오르는지 보아 부신 기능을 평가합니다. 따라서 자극 검사로 확진을 돕습니다. 즉 아침 코르티솔·ACTH 기저 수치만으로 진단이 불확실한 경우 합성 ACTH를 투여한 뒤 코르티솔이 정상적으로 상승하는지 보는 ACTH 자극 검사를 시행해 부신이 자극에 제대로 반응하는지 평가하는데 코르티솔이 충분히 오르지 않으면 부신기능저하를 확인할 수 있으므로 자극 검사가 진단을 확정하는 데 도움이 되며 검사 방법·해석은 상황에 따라 전문의가 결정하므로 단순 수치만이 아니라 자극 검사 결과를 함께 해석합니다. 즉 자극 검사로 확인합니다.

일차성과 이차성을 어떻게 구분하나요?

ACTH 수치와 동반 호르몬·전해질로 일차성·이차성을 구분합니다. 일차성은 ACTH가 높고 염류코르티코이드도 부족해 저나트륨·고칼륨이 잘 동반되며, 이차성은 ACTH가 낮고 다른 뇌하수체호르몬 이상이 동반될 수 있습니다. 따라서 이를 함께 봅니다. 즉 부신기능저하증은 ACTH가 높으면 부신 자체의 문제인 일차성으로 이 경우 코르티솔뿐 아니라 염류코르티코이드(알도스테론)도 부족해 저나트륨혈증·고칼륨혈증·피부 색소침착이 동반될 수 있고 ACTH가 낮거나 정상이면 뇌하수체·시상하부 문제인 이차성으로 다른 뇌하수체호르몬(갑상선·성선 등) 이상이 함께 있을 수 있으므로 ACTH와 전해질·동반 호르몬을 함께 보아 일차성·이차성을 구분하며 이에 따라 원인 평가와 치료가 달라집니다. 즉 ACTH·전해질·동반 호르몬으로 구분합니다.

급성 부신 위기는 응급인가요?

네, 급성 부신 위기는 생명을 위협하는 응급 상황입니다. 대한내과학회지에 따르면 급성 부신 위기는 피로·무력감·오심·구토·복통·저혈압 등 비특이적 증상을 보입니다. 심한 저혈압·쇼크로 이어질 수 있어 즉시 치료가 필요합니다. 따라서 의심되면 응급 처치를 합니다. 즉 부신기능저하증 환자가 감염·수술·스트레스 등으로 코르티솔 요구가 급증할 때 부족하면 급성 부신 위기가 와 심한 무력감·오심·구토·복통·저혈압·쇼크·의식 저하 같은 응급 상황이 될 수 있는데 증상이 비특이적이라 놓치기 쉬우므로 부신기능저하증이 의심되거나 진단된 환자에서 이런 증상이 있으면 검사 결과를 기다리기보다 즉시 스테로이드(코르티솔) 투여 등 응급 치료가 필요하며 이는 생명을 구하는 처치이므로 매우 중요합니다. 즉 급성 부신 위기는 응급입니다.

어떻게 진단·관리하나요?

부신기능저하증은 코르티솔·ACTH·자극 검사로 진단, 원인 평가, 부족한 호르몬 보충(코르티솔 등), 스트레스 시 용량 조절·응급 대비로 관리합니다. 부족한 호르몬을 보충하고, 감염·수술 등 스트레스 시 용량을 늘리며 응급 카드를 지닙니다. 따라서 진단 후 호르몬 보충과 응급 대비가 핵심입니다. 즉 부신기능저하증은 코르티솔·ACTH·자극 검사로 진단하고 일차성·이차성과 원인(자가면역·감염·뇌하수체 질환 등)을 평가한 뒤 부족한 당질코르티코이드(필요시 염류코르티코이드)를 평생 보충하고 감염·수술·심한 스트레스 시에는 용량을 늘려 부신 위기를 예방하며 응급 상황에 대비해 정보 카드를 지니고 가족·의료진에게 알리는 것이 중요하므로 진단 후 호르몬 보충과 스트레스 대비가 관리의 핵심입니다. 즉 호르몬 보충과 응급 대비로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설명되지 않는 만성 피로·쇠약·식욕부진·체중감소·저혈압·어지러움이 있거나, 피부 색소침착이나 저나트륨·고칼륨이 발견되거나, 감염·수술·스트레스 후 심한 무력감·오심·구토·복통·저혈압이 있거나(부신 위기 의심), 부신기능저하증으로 호르몬 보충 중이면 진료받는 것이 좋습니다. 부신기능저하증은 코르티솔·ACTH·자극 검사로 진단하고 원인을 감별하며 호르몬 보충과 스트레스 시 용량 조절이 중요합니다. 특히 급성 부신 위기가 의심되면 즉시 응급 진료가 필요합니다. 따라서 관련 증상이나 검사 이상이 있다면 내과·내분비내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판