천식와 동반되기 쉬운 질환들

결론부터: 천식에 잘 동반되는 질환은?

천식에는 비염·부비동염, 위식도역류질환, 불안·우울, 알레르기 질환 등이 잘 동반됩니다. 특히 비염은 천식의 가장 흔한 동반 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 천식의 가장 흔한 동반 질환인 비염(비부비동염)은 천식 환자의 90% 이상에서 나타납니다. 이런 동반 질환은 천식을 악화시키거나 증상을 비슷하게 만들어 조절을 어렵게 합니다. 따라서 천식을 잘 관리하려면 천식 자체뿐 아니라 함께 있는 질환을 찾아 같이 치료하는 것이 중요합니다. 즉 천식은 ‘동반 질환과 함께 보는’ 병입니다.

천식이란 무엇인가요?

해리슨 내과학에 따르면 천식은 기도의 만성 염증으로 호흡곤란·천명(쌕쌕거림)·가슴 답답함·기침이 가역적인 기류 제한과 함께 나타나는 알레르기 질환입니다. 증상은 시간과 악화 인자에 따라 변하며, 기관지가 과민하게 반응해 좁아졌다 넓어졌다 합니다. 천식은 단독으로 오기보다 비염·위식도역류 등 다른 질환과 함께 있는 경우가 많고, 이들이 서로 영향을 줍니다. 따라서 천식을 진단·치료할 때는 동반 질환을 함께 살피는 것이 중요하며, 동반 질환을 놓치면 천식 조절이 잘 안 될 수 있습니다.

비염·부비동염 — 가장 흔한 동반질환

비염·부비동염은 천식의 가장 흔한 동반 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 비염은 천식 환자의 90% 이상에서 나타나며, 대개 비염이 천식보다 먼저 생기고 비염 환자의 약 30%에서 결국 천식이 발생합니다. 코와 기관지는 하나의 기도로 연결되어 있어, 코의 염증(비염·축농증)이 기관지 염증과 천식을 악화시킬 수 있습니다. 코막힘·콧물·후비루가 기침과 천식 증상을 부추깁니다. 따라서 천식이 잘 조절되지 않으면 비염·부비동염이 함께 있는지 확인하고, 코 질환을 함께 치료하는 것이 천식 관리에 중요합니다.

위식도역류질환

위식도역류질환도 천식과 흔히 동반됩니다. 대한내과학회지에 따르면 위식도역류는 천식 환자에서 흔히 병발하며, 천식으로 오인될 수 있어 감별이 필요한 질환이기도 합니다. 위산이 식도로 역류하면 기침·가슴 답답함을 유발하고 기도를 자극해 천식을 악화시킬 수 있습니다. 특히 밤에 기침이 심하거나 천식약에도 잘 조절되지 않으면 위식도역류를 의심해 볼 수 있습니다. 과식·야식·식후 눕기를 피하는 생활 관리와 필요시 약물 치료가 도움이 됩니다. 따라서 조절이 어려운 천식에서는 위식도역류 동반 여부를 확인하는 것이 좋습니다.

불안·우울 등 정신적 문제

불안·우울 같은 정신적 문제도 천식과 동반될 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 불안장애 및 과환기증후군은 천식 환자에서 흔히 병발하며, 증상이 비슷해 천식으로 오인되기도 하고 감별이 필요합니다. 숨이 차고 가슴이 답답한 증상은 천식뿐 아니라 불안·과호흡에서도 나타나, 서로 혼동되거나 겹칠 수 있습니다. 스트레스·불안은 천식 증상을 악화시키기도 합니다. 따라서 천식 증상이 검사 소견과 잘 맞지 않거나 불안·우울이 함께 있으면, 이를 함께 평가·관리하는 것이 증상 조절과 삶의 질에 도움이 됩니다.

알레르기·아토피·습진

천식은 알레르기 질환(알레르기 비염·아토피피부염·알레르기 결막염 등)과도 잘 동반됩니다. 천식은 대표적인 알레르기성 기도 질환이라, 같은 알레르기 체질에서 비염·아토피·습진이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 집먼지 진드기·꽃가루·반려동물 털·곰팡이 같은 알레르겐이 코·피부·기관지 증상을 함께 유발할 수 있습니다. 따라서 천식이 있으면 본인의 알레르기 유발 물질을 파악해 피하는 것이 여러 증상을 함께 줄이는 데 도움이 됩니다. 즉 천식 관리는 알레르기 전반을 함께 보는 것이 효과적입니다.

동반질환을 함께 치료해야 하는 이유

천식의 동반 질환을 함께 치료해야 하는 이유는, 동반 질환이 천식을 악화시키거나 증상을 혼동시켜 조절을 어렵게 하기 때문입니다. 비염을 방치하면 천식이 잘 낫지 않고, 위식도역류·불안이 있으면 천식약만으로는 증상이 잡히지 않을 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 천식과 비슷한 증상을 보이는 동반·감별 질환들이 있어 정확한 평가가 필요합니다. 따라서 천식이 잘 조절되지 않을 때는 약을 무작정 늘리기보다, 숨은 동반 질환을 찾아 함께 치료하는 것이 효과적입니다. 즉 천식은 동반 질환과 통합적으로 관리해야 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

천식 증상이 잘 조절되지 않거나, 코막힘·콧물·후비루가 심하거나, 밤기침·가슴쓰림이 있거나, 불안·과호흡이 동반되거나, 알레르기 증상이 함께 있으면 진료받아 동반 질환을 확인하는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 천식 환자는 비염 같은 동반 질환이 있으면 미세먼지의 영향이 더 클 수 있어 의사와 상담하도록 권합니다. 천식과 동반 질환은 함께 평가·치료할 때 더 잘 조절됩니다. 따라서 천식약을 써도 증상이 남거나 자주 악화되면, 숨은 동반 질환을 찾기 위해 진료받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판