심방세동 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 심방세동 초기 증상, 무엇부터 확인하나요?

결론부터 말씀드리면, 심방세동의 흔한 신호는 가슴이 두근거리고 맥박이 불규칙한 것이며, 숨참·어지럼·피로를 동반하기도 하지만 증상이 전혀 없는 경우도 많습니다. 그래서 스마트기기나 건강검진에서 우연히 발견되기도 합니다. 가장 중요한 문제는 뇌졸중 위험이므로, 한쪽 마비·발음 장애 같은 뇌졸중 증상이 갑자기 생기면 즉시 119에 연락해야 합니다. 진단·치료는 순환기내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

심방세동이란 무엇인가요?

심방세동은 심방이 불규칙하고 빠르게 떨려 맥박이 불규칙해지는, 가장 흔한 지속성 부정맥입니다. 대한의사협회지에 따르면 연령이 증가할수록 유병률이 높아지고 심방세동 환자는 뇌졸중 위험이 2~7배 높습니다. 증상이 없는 경우도 많아 진단이 늦어지기도 합니다. 따라서 심방세동은 증상 유무와 관계없이 뇌졸중 위험과 직결됩니다. 즉 초기 증상을 알아채 일찍 진단받으면 뇌졸중 예방을 위한 관리를 시작할 수 있으므로, 어떤 증상이 심방세동의 신호인지 아는 것이 중요합니다. 무증상도 많다는 점을 함께 기억해야 합니다.

두근거림·불규칙한 맥박이 신호인가요?

네. 심방세동의 대표적 신호는 가슴이 두근거리거나(심계항진) 맥박이 불규칙하게 뛰는 것입니다. 맥이 들쭉날쭉하거나 빨라지고, 가슴이 울렁거리거나 덜컥거리는 느낌이 들 수 있습니다. 스스로 손목 맥을 짚어 불규칙함을 느끼기도 합니다. 따라서 두근거림·불규칙한 맥박은 심방세동을 알아채는 흔한 단서입니다. 즉 맥박이 자주 불규칙하거나 두근거림이 반복되면 심방세동을 의심해 심전도로 확인하는 것이 좋으며, 이것이 초기에 진단받는 첫걸음입니다. 다만 증상이 없는 경우도 있어 단서가 없을 수도 있습니다.

숨참·어지럼·피로도 동반되나요?

네. 심방세동으로 맥박이 너무 빠르거나 불규칙하면 숨참·어지럼·피로·운동 능력 저하가 나타날 수 있습니다. 심장이 효율적으로 펌프질하지 못하기 때문입니다. 드물게 어지럼·실신이 동반되기도 합니다. 따라서 두근거림과 함께 숨이 차거나 기운이 없으면 심방세동을 의심할 수 있습니다. 즉 심방세동은 두근거림뿐 아니라 숨참·어지럼·피로 같은 증상으로도 나타나므로, 이런 증상이 반복되면 가볍게 보지 말고 심장 검사를 받는 것이 좋으며, 어지럼·실신을 동반하면 빨리 진료가 필요합니다. 동반 증상도 단서가 됩니다.

증상이 없을 수도 있나요?

네, 중요합니다. 심방세동은 증상이 전혀 없는 무증상인 경우도 많습니다. 대한내과학회지에 따르면 무증상 심방세동(잠재성 심방세동)이 적지 않아 선별검사가 논의됩니다. 증상이 없어도 뇌졸중 위험은 똑같이 있어, 발견되면 관리가 필요합니다. 따라서 '증상이 없으니 괜찮다'고 볼 수 없습니다. 즉 심방세동은 무증상이 많아 본인이 모르는 사이 뇌졸중 위험에 노출될 수 있으므로, 고령·위험요인이 있으면 증상이 없어도 맥박·심전도를 점검하는 것이 중요하며, 무증상이라도 발견되면 평가받아야 합니다. 무증상이 더 위험할 수 있습니다.

스마트기기·검진에서 발견되기도 하나요?

네. 요즘은 혈압계·스마트워치 등에서 불규칙한 맥박이나 심방세동 의심 알림이 나타나거나, 건강검진 심전도에서 우연히 발견되기도 합니다. 대한의사협회지에 따르면 65세 이상에서 맥박·심전도 선별검사가 권장됩니다. 다만 스마트기기 알림은 선별일 뿐이므로, 의심되면 심전도로 확진해야 합니다. 따라서 무증상 심방세동을 일찍 찾는 데 이런 도구가 도움이 됩니다. 즉 증상이 없어도 스마트기기·검진으로 심방세동이 발견될 수 있으므로, 불규칙 맥박 알림이 반복되거나 검진에서 발견되면 병원에서 확인받는 것이 중요합니다. 선별 후 확진이 필요합니다.

뇌졸중 증상은 응급인가요?

네, 매우 중요합니다. 심방세동은 심방에 혈전이 생겨 뇌졸중 위험을 크게 높이므로, 한쪽 팔다리 힘 빠짐·감각 이상, 발음 장애·말 어눌함, 한쪽 입 처짐, 시야 장애가 갑자기 생기면 뇌졸중 응급입니다. 빨리 치료할수록 후유증을 줄일 수 있어 즉시 119에 연락해야 합니다. 따라서 심방세동에서 가장 경계해야 할 것은 뇌졸중입니다. 즉 두근거림 같은 초기 증상과 별개로, 뇌졸중 증상이 갑자기 나타나면 지체 없이 응급실로 가야 하며, 이것이 심방세동에서 생명·후유증을 좌우하는 가장 중요한 응급 상황입니다. 뇌졸중 증상은 즉시 119입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가슴 두근거림·불규칙한 맥박이 반복되거나, 숨참·어지럼·피로를 동반하거나, 스마트기기에서 불규칙 맥박·심방세동 의심 알림이 반복되거나, 건강검진에서 심방세동이 발견되거나, 65세 이상이거나 고혈압·심장 질환이 있으면 순환기내과에서 심전도 등 검사를 받는 것이 좋습니다. 특히 한쪽 마비·발음 장애 등 뇌졸중 증상이 갑자기 생기면 즉시 119에 연락해야 합니다. 심방세동은 무증상이 많고 뇌졸중 위험을 높이므로, 의심 증상이나 위험요인이 있으면 진료받아 진단하고 위험도를 평가하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판