담낭염, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 담낭염은 어떻게 봐야 하나요?

담낭염은 담낭(쓸개)에 염증이 생긴 상태로, 대부분 담석으로 담낭관이 막혀 생기며, 통증·발열이 있으면 치료가 필요한 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염의 90~95%가 담석에 의한 담낭관 폐쇄로 생기며, 우상복부 통증·미열을 동반합니다. 즉 담낭염은 단순 소화불량이 아니라 치료가 필요할 수 있는 염증입니다. 따라서 담낭염은 우상복부 통증·발열이 있으면 빨리 진료받아 진단하고, 상태에 따라 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

담낭염이 무엇인가요?

담낭염은 담낭관이 막혀 담낭에 염증·세균 감염이 생긴 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염은 담낭관의 폐쇄와 그로 인한 담낭 내 세균 감염으로 유발되며, 대부분 담석이 원인입니다. 우상복부 통증이 수 시간 이상 지속되고 미열이 흔히 동반됩니다. 드물게 담석 없이도 생깁니다(무결석성 담낭염). 따라서 담낭염은 담석 등으로 담낭관이 막혀 생기는 급성 염증으로, 빠른 진단과 치료가 필요한 질환입니다. 즉 담석이 가장 흔한 원인이며, 통증·발열이 특징입니다. 즉 치료가 필요한 염증입니다.

Q. 담석이 있으면 모두 담낭염이 되나요?

아닙니다. 담석이 있어도 대부분 담낭염이 되지는 않습니다. 담석은 흔하고 대부분 증상이 없으며, 그중 일부에서 담석이 담낭관을 막아 담낭염이 생깁니다. 무증상 담석은 대개 경과를 봅니다. 따라서 담석이 있다고 모두 담낭염이 되는 것은 아니며, 담석이 담낭관을 막을 때 담낭염이 생깁니다. 즉 담석이 있다고 반드시 담낭염이 생기는 것은 아니므로 지나치게 불안해할 필요는 없지만, 담석이 담낭관을 막으면 담낭염이 생길 수 있어, 우상복부 통증·발열 같은 증상이 있으면 담낭염을 의심해 진료받는 것이 중요합니다. 즉 담석≠담낭염입니다.

Q. 어떤 증상이 담낭염을 의심하게 하나요?

담낭염의 대표 증상은 우상복부 통증(특히 기름진 음식 후), 발열·오한, 메스꺼움·구토입니다. 해리슨 내과학에 따르면 담관성 통증이 우상복부에 30분 이상 지속되며, 미열이 흔히 동반됩니다. 통증이 어깨로 퍼지기도 합니다. 담석에 의한 담석산통과 달리 담낭염은 통증이 오래 지속되고 발열이 동반됩니다. 따라서 우상복부 통증이 지속되면서 발열이 있으면 담낭염을 의심할 수 있습니다. 즉 담낭염은 우상복부의 지속되는 통증과 발열이 특징이므로, 이런 증상이 있으면 담낭염을 의심해 진료받는 것이 중요하며, 황달이 동반되면 담관 문제도 의심합니다. 즉 통증·발열이 단서입니다.

Q. 어떻게 진단하나요?

담낭염은 복부 초음파로 주로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 초음파로 담낭·담관·췌장을 평가하며, 담낭 벽 비후 등을 확인합니다. 다만 담낭 벽 비후는 다른 질환(간염·전신 부종 등)에서도 나타날 수 있어 다른 소견과 함께 해석합니다. 혈액검사로 염증·간 수치를 확인하고, 필요시 CT 등을 합니다. 따라서 담낭염이 의심되면 초음파와 혈액검사로 진단합니다. 즉 복부 초음파가 담낭염 진단의 기본 검사이며, 담낭 벽 비후·담석 등 소견과 증상·혈액검사를 종합해 진단하므로, 증상이 있으면 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 초음파가 기본 검사입니다.

Q. 담낭염은 어떻게 치료하나요?

담낭염은 금식·수액·항생제 등 보존적 치료와 담낭절제술로 치료합니다. 급성기에는 금식하며 수액·항생제·진통제로 안정시키고, 대부분 담낭절제술(쓸개 제거 수술)을 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 상태가 나쁘면 경피적 담낭배액술을 먼저 하기도 합니다. 따라서 담낭염은 보존적 치료로 안정시킨 뒤 수술하는 경우가 많습니다. 즉 담낭염 치료는 우선 금식·수액·항생제로 염증을 가라앉히고, 담석이 원인이면 재발을 막기 위해 담낭절제술을 하는 경우가 많으며, 상태에 따라 배액술 등을 먼저 하기도 하므로, 치료는 상태에 맞춰 정합니다. 즉 보존적 치료와 수술을 합니다.

Q. 담낭을 떼면 문제가 생기나요?

담낭을 제거해도 대부분 큰 문제 없이 지낼 수 있습니다. 담낭은 담즙을 저장하는 주머니로, 없어도 간에서 만든 담즙이 장으로 바로 흘러 소화에 큰 지장이 없습니다. 일부는 수술 후 기름진 음식에 설사·소화불량을 느끼기도 하지만 대개 적응됩니다. 따라서 담낭절제술 후에도 대부분 정상적인 생활이 가능합니다. 즉 담낭을 떼면 소화가 안 될까 걱정하는 경우가 많지만, 대부분 큰 문제 없이 지내며 일부 초기 소화 불편은 시간이 지나면 적응되므로, 담석성 담낭염의 재발을 막기 위한 담낭절제술은 효과적인 치료입니다. 즉 대부분 큰 문제 없습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

우상복부·명치 통증이 지속되면서 발열·오한이 있거나, 황달(눈·피부가 노래짐), 지속되는 심한 복통, 메스꺼움·구토가 있으면 진료받아야 합니다. 담낭염은 빨리 치료하지 않으면 담낭 천공·패혈증 같은 위험한 합병증으로 이어질 수 있고, 황달이 동반되면 담관염 등을 의심해야 합니다. 따라서 우상복부 통증과 발열이 동반되면 담낭염을 의심해 즉시 진료받는 것이 중요합니다. 따라서 담낭염이 의심되는 증상이 있다면 내과 등에서 신속한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판