만성 C형 간염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

만성 C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV)에 감염되어 그 상태가 만성으로 지속되며 생기며, 주된 감염 경로는 오염된 혈액 노출(과거 수혈·소독 안 된 주사기·문신·침·피어싱, 주사 약물 사용)이고 드물게 성 접촉·수직 감염입니다. 대한의사협회지에 따르면 우리나라 만성 간질환·간세포암의 주요 원인은 B형 간염, C형 간염, 알코올입니다. 즉 만성 C형 간염은 HCV가 혈액을 통해 감염되어 만성화된 것입니다. 따라서 혈액 노출이 주된 원인·위험 요인이므로, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다.

만성 C형 간염이 무엇인가요?

만성 C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV) 감염이 만성으로 지속되는 것입니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염은 우리나라 만성 간질환·간세포암의 주요 원인 중 하나입니다. 급성 감염의 상당수가 만성화되며 대개 증상 없이 진행해 간경변·간암 위험이 있지만 항바이러스제로 완치가 가능합니다. 따라서 만성 C형 간염은 원인을 알고 진단·치료하는 것이 중요한 질환입니다. 즉 만성 C형 간염은 HCV 감염이 지속되는 것으로 원인·감염 경로를 알고 예방·검사·치료하는 것이 중요하며, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 지속되는 HCV 감염입니다.

C형 간염 바이러스 감염이 원인인가요?

네, C형 간염 바이러스(HCV) 감염이 근본 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염 바이러스가 만성 간질환·간암의 원인입니다. 따라서 HCV 감염이 원인입니다. 즉 만성 C형 간염은 HCV가 간세포에 감염되어 만성 염증을 일으키고 이것이 지속되는 것으로 급성 C형 간염은 증상이 없거나 가벼운 경우가 많아 모르고 지나가는데 상당수가 자연 회복되지 않고 만성으로 진행하며 만성화되면 천천히 간 섬유화·간경변·간암으로 진행할 수 있으므로 만성 C형 간염의 근본 원인은 HCV 감염과 그 만성화이고 B형 간염과 달리 예방 백신은 없지만 항바이러스제로 완치가 가능하므로 감염 경로를 피하고 일찍 검사·치료하는 것이 중요하므로 HCV 감염이 원인임을 아는 것이 중요합니다. 즉 HCV 감염이 원인입니다.

혈액 노출이 주된 경로인가요?

네, 오염된 혈액에 노출되는 것이 주된 감염 경로입니다. HCV는 주로 혈액으로 전파됩니다. 따라서 혈액 노출이 주된 원인입니다. 즉 C형 간염 바이러스는 주로 감염자의 혈액이 다른 사람의 혈액으로 들어갈 때 전파되어 과거 선별검사 도입 전의 수혈이나 혈액제제, 소독이 충분하지 않은 주사기·의료기구의 재사용, 비위생적인 환경의 문신·피어싱·침, 주사 약물 사용 시 주사기 공유 같은 혈액 노출이 주된 감염 경로이며 이런 경로로 바이러스가 들어와 만성화되면 만성 C형 간염이 되므로 혈액 노출이 핵심 원인이고 따라서 과거 이런 노출력이 있었는지 확인하는 것이 중요하며 면도기·칫솔 공유 같은 혈액이 묻을 수 있는 물건 공유도 주의해야 하므로 혈액 노출이 주된 경로임을 아는 것이 중요합니다. 즉 혈액 노출이 주된 경로입니다.

성 접촉·수직 감염도 위험 요인인가요?

네, 드물지만 성 접촉과 출산 시 수직 감염도 경로가 될 수 있습니다. 혈액 노출보다 빈도가 낮습니다. 따라서 이런 경로도 봅니다. 즉 C형 간염은 주로 혈액으로 전파되지만 성 접촉을 통한 전파도 가능하고(특히 점막 손상·출혈을 동반하는 경우 위험이 높아짐) 감염된 산모에서 출산 시 아기에게 전파되는 수직 감염도 일부 일어날 수 있는데 이런 경로는 혈액 노출에 비해 전파 효율이 낮아 드문 편이지만 가능한 감염 경로이므로 위험 요인을 평가할 때 함께 고려하며 다만 C형 간염은 식사·포옹·재채기 같은 일상적인 접촉으로는 전파되지 않으므로 과도한 격리는 필요 없고 혈액·체액 노출을 주의하면 되므로 성 접촉·수직 감염도 가능한 경로임을 아는 것이 중요하므로 이런 경로도 위험 요인입니다. 즉 성 접촉·수직 감염도 가능합니다.

간경변·간암으로 진행할 위험이 있나요?

네, 만성 C형 간염은 오래되면 간경변·간암으로 진행할 위험이 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염 간경변에서 매년 상당한 비율로 간암이 발생합니다. 따라서 진행 위험을 봅니다. 즉 만성 C형 간염은 대개 증상 없이 천천히 진행하지만 오랜 기간 간에 염증이 지속되면 간이 굳는 섬유화·간경변으로 진행하고 간경변이 되면 매년 일정 비율에서 간세포암(간암)이 발생할 만큼 간암 위험이 높아지므로 만성 C형 간염은 단순 보유 상태로 방치할 것이 아니라 진행 위험을 알고 항바이러스 치료로 완치해 진행을 막고 간 상태를 추적하는 것이 중요하며 음주·비만 같은 요인이 진행을 더 악화시킬 수 있으므로 이런 요인도 관리해야 하므로 간경변·간암 진행 위험이 있음을 아는 것이 중요합니다. 즉 간경변·간암으로 진행할 위험이 있습니다.

어떻게 예방·관리하나요?

만성 C형 간염은 혈액·체액 노출 주의(예방 백신 없음), 위험 요인 있으면 항체 검사, 감염 시 항바이러스제로 완치, 간 상태 추적으로 예방·관리합니다. 예방 백신이 없어 노출을 피하고 일찍 발견·치료합니다. 따라서 노출 주의·검사·치료가 핵심입니다. 즉 C형 간염은 B형과 달리 예방 백신이 없으므로 주사기·기구·면도기 공유를 피하고 비위생적 문신·시술을 피하는 등 혈액·체액 노출을 주의해 예방하며 과거 수혈·문신·주사 약물 같은 혈액 노출력이 있거나 간 수치 이상이 있으면 C형 간염 항체 검사를 받아 일찍 발견하고 감염이 확인되면 경구 항바이러스제로 대부분 완치할 수 있으므로 적극적으로 치료하며 간경변이 있으면 치료 후에도 간암을 감시하는 것이 중요하므로 노출 주의·검사·치료가 만성 C형 간염 예방·관리의 핵심입니다. 즉 노출 주의·검사·항바이러스 치료로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

과거 수혈·문신·피어싱·침·주사 약물 사용 같은 혈액 노출력이 있거나, 건강검진에서 C형 간염 항체(anti-HCV) 양성이나 간 수치 이상이 나왔거나, 피로·황달·오른쪽 윗배 불편감이 있거나, C형 간염 검사·치료를 상의하고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 C형 간염은 HCV 감염이 원인이고 주로 혈액 노출로 전파되며 예방 백신이 없어 노출을 피하고 일찍 검사·치료하는 것이 중요합니다. 특히 무증상으로 진행해 간경변·간암 위험이 있지만 항바이러스제로 대부분 완치되므로 위험 요인이 있으면 검사받는 것이 중요합니다. 따라서 C형 간염이 의심되거나 위험 요인이 있다면 내과·소화기내과 등과 상의해 검사받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판