만성 C형 간염 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 초기 증상, 무엇부터 확인하나요?

만성 C형 간염은 초기에 대개 뚜렷한 증상이 없어, 증상보다 C형 간염 항체(anti-HCV) 검사와 혈액 노출력(과거 수혈·문신·주사 약물 등)부터 확인하는 것이 중요합니다. 있다면 피로·식욕 저하·오른쪽 윗배 불편감 같은 비특이적 증상이 나타날 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염은 우리나라 만성 간질환·간세포암의 주요 원인 중 하나이며 증상 없이 진행해 간경변·간암으로 이어질 수 있습니다. 즉 초기에는 증상만으로 알기 어려워 검사로 확인합니다. 따라서 위험 요인이 있으면 증상이 없어도 검사받는 것이 중요하므로, 무엇부터 확인하는지 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성 C형 간염이 무엇인가요?

만성 C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV) 감염이 만성으로 지속되는 것입니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염은 우리나라 만성 간질환·간세포암의 주요 원인 중 하나입니다. 대개 증상 없이 진행해 간경변·간암 위험이 있지만 항바이러스제로 완치가 가능합니다. 따라서 만성 C형 간염은 일찍 발견·치료가 중요한 질환입니다. 즉 만성 C형 간염은 HCV 감염이 지속되는 것으로 초기에 증상이 거의 없어 모르고 지나치기 쉽지만 진행하면 간경변·간암으로 이어질 수 있고 완치가 가능하므로 검사로 일찍 확인하는 것이 중요하며, 무엇부터 확인하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 지속되는 HCV 감염입니다.

초기엔 증상이 거의 없나요?

네, 만성 C형 간염은 초기에 대개 뚜렷한 증상이 없습니다. 대한의사협회지에 따르면 C형 간염은 증상 없이 서서히 진행하는 경우가 많습니다. 따라서 증상만으로 알기 어렵습니다. 즉 만성 C형 간염은 급성 감염 때도 증상이 없거나 가벼운 경우가 많고 만성으로 진행한 뒤에도 간경변·간암으로 진행할 때까지 특별한 증상 없이 지내는 경우가 흔해 건강검진이나 다른 이유로 한 혈액검사에서 우연히 항체 양성으로 발견되는 경우가 많으므로 증상이 없다고 간이 괜찮은 것은 아니며 증상이 나타날 때쯤이면 이미 진행했을 수 있어 증상에만 의존하면 진행을 놓칠 수 있으므로 C형 간염은 증상보다 검사로 확인하는 것이 중요하며 특히 과거 혈액 노출력이 있으면 증상이 없어도 검사받는 것이 좋으므로 초기엔 증상보다 검사로 확인해야 합니다. 즉 초기엔 증상이 거의 없습니다.

어떤 초기 증상이 나타날 수 있나요?

증상이 있다면 피로, 식욕 저하, 메스꺼움, 오른쪽 윗배 불편감 같은 비특이적 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 다른 질환에서도 흔해 C형 간염만의 특징은 아닙니다. 따라서 비특이적 증상에 주의합니다. 즉 만성 C형 간염에서 증상이 나타나기 시작하면 쉽게 피로하고 기운이 없으며 입맛이 떨어지고 메스껍거나 오른쪽 갈비뼈 아래(간 부위)가 불편한 느낌이 들 수 있는데 이런 증상은 막연하고 다른 질환에서도 흔해 무심코 넘기기 쉬우므로 이런 비특이적 증상이 지속되거나 C형 간염 위험이 있으면 검사를 확인하는 것이 좋으며 황달(눈·피부가 노래짐)·짙은 소변·복부 팽만·다리 부종 같은 증상이 나타나면 이미 간 기능이 떨어졌거나 진행했을 수 있어 빨리 진료받아야 하므로 이런 초기·진행 증상에 주의하는 것이 중요합니다. 즉 피로·식욕 저하·윗배 불편감 등이 나타날 수 있습니다.

혈액 노출력부터 확인하나요?

네, 과거 혈액 노출력(수혈·문신·피어싱·침·주사 약물 사용 등)을 확인하는 것이 중요합니다. C형 간염은 주로 혈액으로 전파되므로 노출력이 핵심 단서입니다. 따라서 노출력을 확인합니다. 즉 C형 간염 바이러스는 주로 혈액을 통해 전파되므로 과거 선별검사 도입 전의 수혈·혈액제제, 소독이 충분치 않은 주사기·기구를 쓴 문신·피어싱·침, 주사 약물 사용 시 주사기 공유 같은 혈액 노출력이 있었는지 확인하는 것이 C형 간염을 의심하는 중요한 단서가 되며 이런 노출력이 있으면 증상이 없더라도 C형 간염 항체 검사를 받는 것이 좋고 노출 시기를 알면 감염 가능성을 가늠하는 데 도움이 되므로 본인의 혈액 노출력을 떠올려 확인하고 진료 시 알리는 것이 정확한 평가에 중요하므로 혈액 노출력부터 확인합니다. 즉 혈액 노출력부터 확인합니다.

항체(anti-HCV) 검사로 확인하나요?

네, C형 간염 항체(anti-HCV) 검사로 확인하고, 양성이면 HCV RNA 검사로 현재 감염을 확진합니다. 해리슨 내과학에 따르면 바이러스 혈청검사로 anti-HCV를 확인하고 양성이면 HCV RNA 검사를 합니다. 따라서 검사로 확인합니다. 즉 만성 C형 간염은 증상으로 알기 어려워 혈액에서 C형 간염 항체(anti-HCV)를 검사해 HCV에 감염된 적이 있는지 선별하고 항체가 양성이면 실제로 바이러스가 있는지 HCV RNA 검사로 확인해 현재 감염을 확진하는데 항체만 양성이고 RNA가 음성이면 과거 감염 후 회복했거나 치료된 상태일 수 있으므로 RNA 검사가 현재 감염 확인에 중요하며 과거 혈액 노출력이 있거나 간 수치 이상이 있으면 anti-HCV 검사를 받는 것이 초기 발견에 중요하므로 항체·RNA 검사로 확인합니다. 즉 anti-HCV 검사로 확인합니다.

진단 후 어떻게 하나요?

만성 C형 간염은 확진되면 경구 항바이러스제(직접작용 항바이러스제)로 대부분 완치가 가능하며, 간 상태에 따라 간암 감시·악화 요인 관리를 합니다. 따라서 항바이러스 치료가 핵심입니다. 즉 만성 C형 간염은 항체·RNA 검사로 확진되면 유전자형·간 상태를 평가한 뒤 경구 항바이러스제를 일정 기간 복용하면 대부분 바이러스가 박멸되어 완치되므로 진단되면 적극적으로 치료하는 것이 권장되고 다만 간경변까지 진행한 경우에는 바이러스를 없애도 간암 위험이 남을 수 있어 치료 후에도 초음파·알파태아단백으로 간 상태와 간암을 정기적으로 감시하고 음주·비만 같은 악화 요인을 관리하는 것이 중요하므로 만성 C형 간염은 일찍 발견해 항바이러스제로 완치를 목표로 하되 간 상태에 따라 추적 관리를 함께하는 것이 핵심이며 의료진과 상의해 치료받는 것이 중요하므로 진단 후 항바이러스 치료를 합니다. 즉 항바이러스제로 완치·추적합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

과거 수혈·문신·피어싱·침·주사 약물 사용 같은 혈액 노출력이 있거나, 건강검진에서 C형 간염 항체(anti-HCV) 양성이나 간 수치 이상이 나왔거나, 피로·식욕 저하·오른쪽 윗배 불편감이 지속되거나, 황달·복부 팽만 같은 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 C형 간염은 초기에 증상이 거의 없어 항체 검사와 혈액 노출력부터 확인하는 것이 중요하며 항바이러스제로 대부분 완치가 가능합니다. 특히 무증상으로 진행해 간경변·간암 위험이 있으므로 위험 요인이 있으면 일찍 검사하는 것이 중요합니다. 따라서 C형 간염이 의심되거나 위험 요인이 있다면 내과·소화기내과 등과 상의해 검사받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판