만성정맥부전, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 만성정맥부전, 무엇이 오해인가요?

결론부터 말씀드리면, 다리 정맥류·만성정맥부전은 단순한 '미용 문제'가 아니라 다리 정맥의 혈액 역류로 생기는 질환이며, 방치하면 피부 변화·궤양 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 다만 다리가 붓고 무겁다고 모두 정맥 문제는 아니어서 다른 원인과 구별이 필요합니다. 압박 스타킹·생활 관리·시술로 관리합니다. 진단·치료는 외과(혈관) 등에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성정맥부전이란 무엇인가요?

만성정맥부전은 다리 정맥의 판막이 약해져 혈액이 심장으로 잘 올라가지 못하고 다리에 고이는(역류) 상태입니다. 오래 서 있으면 다리가 무겁고 붓고 저리며, 정맥이 늘어나 구불구불 도드라지는 하지정맥류가 보일 수 있습니다. 대한의사협회지의 '하지정맥류에 대한 오해와 진실'에서도 이런 흔한 오해들을 다룹니다. 따라서 만성정맥부전은 다리 정맥의 순환 문제로 생기는 질환이며, 단순 피로나 미용 문제로만 여기기 쉬워 오해가 많습니다. 즉 무엇이 오해이고 진실인지 아는 것이 적절한 관리의 출발점입니다.

하지정맥류는 미용 문제일 뿐인가요?

아닙니다. 흔한 오해입니다. 하지정맥류는 보기에 도드라지는 미용적 측면도 있지만, 다리가 무겁고 붓고 아프거나 저린 증상을 동반하는 정맥 순환 질환입니다. 증상이 없는 가벼운 경우도 있지만, 진행하면 피부 변화·궤양 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 '보기 싫은 혈관일 뿐'이라며 방치하기보다, 증상과 진행 정도를 평가하는 것이 좋습니다. 즉 하지정맥류를 순전히 미용 문제로만 보는 것은 오해이며, 증상이 있거나 진행하면 치료가 필요한 질환으로 이해해야 합니다. 다만 모든 정맥류가 즉시 치료가 필요한 것은 아닙니다.

다리가 붓고 무거우면 다 정맥 문제인가요?

아닙니다. 다리 부종·무거움은 만성정맥부전 외에도 심장·신장·간 질환, 림프 부종, 약물, 오래 서 있기 등 다양한 원인으로 생깁니다. 특히 양쪽이 비슷하게 붓는 전신 부종은 정맥 문제보다 다른 원인일 수 있고, 한쪽 다리만 갑자기 붓고 아프면 심부정맥혈전증을 의심해야 합니다. 따라서 다리 증상의 원인은 여러 가지이므로, '정맥류 때문'이라고 단정하기보다 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 다리 부종·무거움은 다양한 원인을 감별해야 하며, 특히 한쪽만 갑자기 붓는 경우는 혈전 등 위험한 원인을 배제하는 것이 중요합니다.

위험한가요?

대부분은 생명을 위협하지는 않지만, 진행하면 피부가 검게 착색되고 딱딱해지거나, 잘 낫지 않는 정맥성 궤양이 생길 수 있습니다. 또 정맥에 혈전·염증(혈전정맥염)이 생기기도 합니다. 따라서 만성정맥부전은 방치하면 합병증으로 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있어, 증상이 있으면 관리하는 것이 좋습니다. 즉 정맥류·만성정맥부전은 대개 위급하지는 않지만 진행성 질환이므로, 피부 변화·궤양 같은 합병증을 막기 위해 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 다만 한쪽 다리의 갑작스러운 부종·통증은 혈전 응급일 수 있어 별도로 주의해야 합니다.

어떻게 진단하나요?

만성정맥부전은 증상과 진찰, 그리고 다리 정맥 도플러 초음파로 진단합니다. 초음파로 정맥의 역류 여부와 정도, 혈전 유무를 확인합니다. 이를 통해 어느 정맥에 문제가 있는지, 치료가 필요한지를 평가합니다. 따라서 다리 정맥류·부종 증상이 있으면 초음파 검사로 정확히 평가하는 것이 좋습니다. 즉 만성정맥부전은 비교적 간단한 초음파 검사로 진단할 수 있으므로, 증상이 있거나 합병증이 걱정되면 진료받아 검사하는 것이 어렵지 않습니다. 정확한 진단이 적절한 치료(관리/시술) 결정의 바탕이 됩니다.

어떻게 관리하나요?

만성정맥부전 관리에는 압박 스타킹, 다리 올리기, 오래 서거나 앉아 있기 피하기, 규칙적인 종아리 운동(걷기), 적정 체중 유지가 도움이 됩니다. 압박 스타킹은 정맥 순환을 도와 증상을 완화합니다. 증상이 심하거나 합병증이 있으면 정맥을 막거나 제거하는 시술(레이저·고주파·경화요법·수술)을 고려합니다. 따라서 만성정맥부전은 생활 관리가 기본이고, 필요시 시술로 치료합니다. 즉 가벼운 경우는 압박 스타킹·생활 관리로, 증상이 심하거나 진행하면 시술로 관리하므로, 자신의 상태에 맞는 방법을 진료를 통해 정하는 것이 좋습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

다리 정맥류가 도드라지면서 무겁고 붓고 아프거나, 다리 피부가 검게 변하거나 딱딱해지거나, 잘 낫지 않는 다리 궤양·상처가 있거나, 정맥을 따라 붉고 아픈 줄(혈전정맥염)이 생기면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 한쪽 다리가 갑자기 붓고 아프며 단단하면 심부정맥혈전증을 의심해 빨리 진료받아야 하고, 호흡곤란이 동반되면 폐색전증 응급입니다. 만성정맥부전은 미용 문제가 아니라 진행성 질환이므로, 증상이 있거나 합병증이 걱정되면 외과(혈관)에서 초음파 검사로 평가받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판