변비, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

변비는 대부분 식이섬유·수분 부족, 운동 부족, 잘못된 배변 습관 같은 생활 요인의 기능성 변비이지만, 약물·대사 질환·신경 질환·장의 구조적 문제 같은 이차성 원인으로도 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 대다수가 기능성이지만 약물(가장 흔한 원인 중 하나)·대사성 질환·신경계 질환·정신과적 질환 등 이차성 원인을 배제해야 합니다. 즉 생활 요인이 흔하지만 숨은 원인도 있습니다. 따라서 변비는 생활 요인뿐 아니라 약물·질환 같은 원인·위험요인을 이해하고 그에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

변비가 무엇인가요?

변비는 배변 횟수가 적거나(주 3회 미만), 배변 시 힘을 많이 줘야 하거나, 단단한 변, 잔변감·막힌 느낌이 있는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 변비는 질환이라기보다 증상이며, 대부분 기능성이지만 다양한 이차성 원인을 배제해야 합니다. 우리나라에서도 흔하고 여성·고령에서 더 흔합니다. 따라서 변비는 흔한 증상으로 원인이 다양합니다. 즉 변비는 배변이 어렵거나 드문 증상으로 생활 요인부터 약물·질환까지 원인이 다양하므로, 왜 생기는지 이해하면 관리에 도움이 되어, 원인과 위험요인을 아는 것이 중요합니다. 즉 원인이 다양한 증상입니다.

식이·생활 요인이 원인인가요?

네, 식이섬유·수분 부족, 운동 부족, 배변 습관 같은 생활 요인이 가장 흔한 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 고령에서 운동 저하·식이 변화 등이 변비의 원인이 됩니다. 식이섬유와 수분이 부족하면 변이 단단해지고, 운동이 부족하거나 변의를 자주 참으면 변비가 생깁니다. 따라서 생활 요인이 기능성 변비의 주된 원인입니다. 즉 변비의 대부분은 식이섬유·수분 부족, 운동 부족, 변의를 참는 습관 같은 생활 요인으로 생기는 기능성 변비이므로, 충분한 식이섬유·수분 섭취와 규칙적인 운동·배변 습관이 변비 예방·관리에 중요하며, 이것이 가장 흔한 원인이자 교정 포인트입니다. 즉 생활 요인이 흔한 원인입니다.

약물이 흔한 원인인가요?

네, 약물은 변비의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 대한내과학회지에 따르면 변비를 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나가 약물이며, 항콜린제·마약성 진통제·칼슘차단제·항우울제·항히스타민제·알루미늄 제산제·철분제 등이 변비를 유발할 수 있습니다. 따라서 변비가 있으면 복용 약을 점검합니다. 즉 여러 약물이 장 운동을 늦춰 변비를 일으킬 수 있으므로 변비가 새로 생기거나 심해졌다면 최근 시작한 약이나 용량 변화가 없는지 의료진과 점검하는 것이 중요하며, 약이 원인이면 조정으로 호전될 수 있으나 임의로 끊지 말고 상의해야 합니다. 즉 약물이 흔한 원인입니다.

대사·내분비 질환도 원인인가요?

네, 갑상선기능저하증·당뇨·고칼슘혈증 같은 대사·내분비 질환이 변비를 일으킬 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 변비를 유발하는 전신 질환에 당뇨병·갑상선기능저하증·고칼슘혈증 등이 포함됩니다. 이런 질환은 장 운동을 느리게 합니다. 따라서 변비와 함께 관련 증상이 있으면 이런 질환을 확인합니다. 즉 변비는 갑상선기능저하증·당뇨·고칼슘혈증 같은 전신 질환의 증상으로 나타날 수 있으므로 피로·체중 변화 등 다른 증상이 동반되거나 변비가 잘 낫지 않으면 이런 질환이 있는지 혈액검사 등으로 확인하는 것이 중요하며, 원인을 찾으면 그에 맞게 관리합니다. 즉 대사 질환도 원인입니다.

신경·정신 질환도 원인이 되나요?

네, 파킨슨병·다발성 경화증·척수 손상 같은 신경 질환과 우울증 같은 정신과적 질환도 변비를 일으킬 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 신경계 질환과 우울증·정신질환이 변비의 원인이 됩니다. 신경이 장 운동을 조절하므로 신경 질환이 있으면 변비가 흔합니다. 따라서 이런 질환이 있으면 변비를 동반 증상으로 관리합니다. 즉 변비는 장 운동을 조절하는 신경 질환이나 우울증 같은 정신과적 질환 때문에도 생길 수 있으므로 이런 질환이 있는 환자에서 변비는 흔한 동반 증상이며, 원인 질환을 고려해 변비를 관리하는 것이 중요합니다. 즉 신경·정신 질환도 원인입니다.

위험요인은 무엇인가요?

변비의 위험요인은 고령, 여성, 식이섬유·수분 부족, 운동 부족, 변비 유발 약물 복용, 관련 질환 등입니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 남성보다 여성에서, 65세 이상 노인에서 더 흔합니다. 따라서 이런 위험요인이 있으면 변비에 더 주의합니다. 즉 변비는 고령·여성에서 더 흔하고 식이섬유·수분·운동 부족, 변비를 유발하는 약물 복용, 당뇨·갑상선·신경 질환 같은 관련 질환이 위험요인이므로, 이런 위험요인이 있는 사람은 식이·생활 습관 관리에 더 신경 쓰고 변비가 지속되면 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 즉 고령·여성·생활 요인·약물·질환이 위험요인입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

변비가 갑자기 생기거나 심해지거나, 생활 습관 교정에도 좋아지지 않거나, 체중 감소·혈변·검은 변·빈혈·변이 가늘어짐 같은 경고 증상이 있거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 대장암 가족력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 변비는 대부분 생활 요인의 기능성이지만 약물·대사·신경 질환·구조적 문제 같은 이차성 원인을 감별하는 것이 중요합니다. 특히 경고 증상이 있으면 대장내시경 등으로 평가받아야 합니다. 따라서 변비가 지속되거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판