변비, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

변비는 증상 기준(로마 기준)으로 진단하고, 병력·진찰과 함께 경고 증상이 있으면 혈액·대장내시경 등으로 다른 질환을 배제합니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 증상을 근거로 진단하며, 자세한 병력 청취와 신체 진찰이 필요하고, 경고 증상이 있으면 혈액·대장내시경 등으로 기질적 질환을 배제합니다. 즉 변비는 한 가지 검사로 확진하기보다 증상으로 진단하고 다른 질환을 배제하는 질환입니다. 따라서 증상과 병력·진찰을 바탕으로 진단하고, 경고 증상·원인 의심 시 적절한 검사로 배제·감별하는 것이 핵심입니다.

변비가 무엇인가요?

변비는 배변 횟수가 적거나(주 3회 미만), 배변 시 힘을 많이 줘야 하거나, 단단한 변, 잔변감 등이 있는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 변비는 질환이라기보다 증상이며 통일된 정의가 없지만 위와 같은 특징으로 정의합니다. 대부분 기능성이지만 약물·대사·신경 질환 등 이차성 원인을 배제해야 합니다. 따라서 변비는 증상이며, 그 원인을 찾는 것이 중요합니다. 즉 변비는 배변이 어렵거나 드문 증상으로 원인이 다양하므로, 진단은 변비 유무 자체보다 원인을 감별하고 위험한 질환을 배제하는 데 초점을 두며, 이를 위해 증상·병력·검사를 활용합니다. 즉 원인 감별이 중요한 증상입니다.

증상·병력으로 진단하나요?

네, 변비는 증상 기준(로마 기준)과 자세한 병력·진찰로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 증상을 근거로 진단하며 자세한 병력 청취와 신체 진찰이 중요합니다. 배변 횟수·변 형태·힘주기·잔변감 등 증상과 식이·약물·생활 습관을 확인합니다. 따라서 변비 진단의 기본은 증상과 병력입니다. 즉 변비는 혈액·영상 검사로 발견하는 병이 아니라 증상과 병력을 근거로 진단하므로, 배변 양상·식이·복용 약물 등을 자세히 확인하는 것이 진단의 기본이며, 검사는 다른 질환을 배제하거나 원인을 감별할 때 선택적으로 합니다. 즉 증상·병력이 기본입니다.

진찰(직장수지검사)도 하나요?

네, 신체 진찰과 직장수지검사가 도움이 됩니다. 해리슨 내과학에 따르면 직장수지검사로 항문·직장의 치핵·치열·종괴·변 막힘을 확인하고, 모의 배변으로 골반저 기능 이상(배변 협동장애)을 평가합니다. 복부 진찰로 분변·종괴를 확인합니다. 따라서 진찰은 변비 원인 파악에 중요합니다. 즉 변비 진단에서 직장수지검사는 항문·직장의 구조적 문제나 변 막힘, 배변 시 골반저 근육이 제대로 이완되는지를 확인하는 데 유용하므로, 간단하지만 중요한 진찰이며, 이를 통해 배변 협동장애 같은 원인을 의심할 수 있습니다. 즉 진찰이 중요합니다.

경고 증상이 있으면 검사하나요?

네, 경고 증상이 있으면 혈액검사·대장내시경 등을 합니다. 대한내과학회지에 따르면 경고 증상이 있는 환자는 반드시 기질적 질환을 배제하기 위한 검사가 필요합니다. 체중 감소·혈변·빈혈·갑자기 생긴 변비·변이 가늘어짐·50세 이상·대장암 가족력 등이 있으면 대장내시경으로 대장암 등을 확인합니다. 따라서 경고 증상은 검사의 기준입니다. 즉 변비가 단순해 보여도 체중 감소·혈변·빈혈 같은 경고 증상이 있으면 대장암 등 기질적 질환을 배제하기 위해 대장내시경 등 검사가 필요하므로, 이런 증상이 있으면 반드시 평가받는 것이 중요합니다. 즉 경고 증상 시 검사합니다.

이차성 원인 검사는 무엇인가요?

혈액검사로 갑상선·칼슘·당뇨 등 이차성 원인을 확인합니다. 변비를 일으키는 갑상선기능저하증·고칼슘혈증·당뇨 같은 질환이 의심되면 관련 혈액검사를 하고, 복용 약물(변비 유발 약)을 점검합니다. 따라서 이차성 원인이 의심되면 그에 맞는 검사를 합니다. 즉 변비가 갑상선기능저하증·고칼슘혈증·당뇨 같은 전신 질환이나 약물 때문인지 확인하기 위해 필요시 혈액검사와 약물 점검을 하므로, 변비가 잘 낫지 않거나 다른 증상이 동반되면 이런 이차성 원인을 검사로 확인하는 것이 중요하며, 원인을 찾으면 그에 맞게 관리합니다. 즉 이차성 원인을 확인합니다.

특수 검사(대장 통과시간 등)는 언제 하나요?

대장 통과시간 검사·항문직장 기능검사는 난치성 변비나 원인 감별이 필요할 때 합니다. 대한내과학회지에 따르면 변비 유형을 감별하기 위해 대장 통과시간을 측정하기도 합니다. 생활 습관 교정·완하제에도 잘 낫지 않으면 변비 유형(서행성·배변장애형)을 구분하기 위해 특수 검사를 합니다. 따라서 특수 검사는 선택적으로 합니다. 즉 대부분의 변비는 증상·병력으로 진단하지만 치료에 잘 반응하지 않는 난치성 변비는 대장 통과시간 검사나 항문직장 기능검사로 변비 유형을 감별해 맞춤 치료를 정하므로, 이런 특수 검사는 필요한 경우에 선택적으로 시행합니다. 즉 난치성일 때 선택적으로 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

변비가 갑자기 생기거나 심해지거나, 생활 습관 교정·완하제에도 좋아지지 않거나, 체중 감소·혈변·검은 변·빈혈·변이 가늘어짐 같은 경고 증상이 있거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 대장암 가족력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 변비는 증상으로 진단하고 경고 증상·이차성 원인이 의심되면 검사로 배제·감별하는 것이 중요합니다. 특히 경고 증상이 있으면 대장내시경 등으로 평가받아야 합니다. 따라서 변비가 지속되거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 적절한 검사로 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판