쿠싱증후군 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 쿠싱증후군, 어떤 합병증을 알아야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 쿠싱증후군은 코르티솔이 과다해 고혈압·당뇨(혈당 상승)·골다공증·감염 취약·근력 저하·심혈관질환·정신 증상 등 여러 합병증을 일으킬 수 있습니다. 방치하면 합병증이 누적되어 위험하지만, 원인을 찾아 치료하면 상당 부분 호전될 수 있습니다. 비특이적 증상이 많아 진단이 늦어지기 쉽습니다. 진단·치료는 내과(내분비내과)에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

쿠싱증후군이란 무엇인가요?

해리슨 내과학에 따르면 쿠싱증후군은 만성적으로 과잉의 당질코르티코이드(코르티솔)에 몸이 노출되어 나타나는 증후군입니다. 가장 흔한 원인은 외부에서 들어온 스테로이드(외인성)이고, 그 외 뇌하수체·부신 종양 등 내인성 원인이 있습니다. 둥근 얼굴·중심성 비만·피부 변화·고혈압 등이 특징입니다. 따라서 쿠싱증후군은 코르티솔 과잉 상태이며, 합병증을 이해하려면 코르티솔이 전신에 미치는 영향을 알아야 합니다. 코르티솔 과잉입니다.

대사·심혈관 합병증은 무엇인가요?

코르티솔 과잉은 고혈압·고혈당(당뇨)·이상지질혈증·중심성 비만을 일으켜 심혈관질환 위험을 높입니다. 혈압이 오르고 혈당 조절이 어려워지며, 혈전 위험도 커질 수 있습니다. 따라서 쿠싱증후군이 오래되면 심근경색·뇌졸중 같은 심혈관 합병증 위험이 증가합니다. 이런 합병증은 쿠싱증후군의 사망·이환에 큰 부분을 차지합니다. 따라서 혈압·혈당·지질을 함께 관리하면서 근본 원인을 치료하는 것이 중요합니다. 심혈관 위험이 큽니다.

뼈와 근육에는 어떤 영향이 있나요?

코르티솔 과잉은 골밀도를 떨어뜨려 골다공증·골절 위험을 높이고, 근육을 약하게(특히 허벅지·어깨 근위부) 만듭니다. 그래서 계단 오르기나 일어서기가 힘들어질 수 있습니다. 또 피부가 얇아지고 멍이 잘 들며 상처가 더디 낫습니다. 따라서 쿠싱증후군은 뼈와 근육, 피부에도 영향을 줍니다. 이런 변화는 원인을 치료하면 호전될 수 있습니다. 따라서 골·근육 합병증도 함께 평가·관리합니다. 골다공증 위험이 있습니다.

감염·정신 증상도 생기나요?

네. 코르티솔 과잉은 면역을 억제해 감염에 취약하게 만들고, 감염이 심해지거나 잘 낫지 않을 수 있습니다. 또 우울·불안·불면·기억력 저하 같은 정신·인지 증상도 흔합니다. 이런 증상은 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 따라서 쿠싱증후군은 단지 외형 변화가 아니라 감염·정신 건강에도 영향을 줍니다. 원인을 치료하면 많은 증상이 좋아질 수 있습니다. 따라서 전신·정신 증상을 함께 살핍니다. 전신에 영향을 줍니다.

스테로이드 약 때문에 생기기도 하나요?

네. 쿠싱증후군의 가장 흔한 원인은 외부에서 들어온 스테로이드(외인성)입니다. 천식·관절염·피부질환 등으로 스테로이드를 오래 쓰면 쿠싱 양상과 합병증이 생길 수 있습니다. 중요한 것은 이런 약을 임의로 갑자기 끊으면 부신기능부전(부신 위기)이 올 수 있어 위험하다는 점입니다. 따라서 스테로이드는 반드시 의사 지시에 따라 조절·감량해야 합니다. 즉 약물성 쿠싱은 자가 중단이 금물입니다. 의사와 조절합니다.

합병증을 줄이려면 어떻게 하나요?

합병증을 줄이는 핵심은 원인을 찾아 치료하는 것입니다. 내인성(종양)은 수술 등으로 코르티솔 과잉을 교정하고, 약물성은 의사와 상의해 스테로이드를 안전하게 조절합니다. 동시에 고혈압·당뇨·골다공증·감염 위험을 함께 관리합니다. 원인을 치료하면 많은 합병증이 호전됩니다. 따라서 쿠싱증후군은 '원인 치료 + 합병증 관리'를 함께 해야 하며, 정기적으로 추적합니다. 즉 조기 진단·치료가 중요합니다. 원인 치료가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

얼굴이 둥글어지고 몸통에 살이 찌면서 팔다리는 가늘어지고, 보라색 살트임·쉽게 드는 멍·고혈압·혈당 상승·근력 저하·생리 불순이 함께 나타나면 쿠싱증후군을 의심해 내과(내분비내과) 진료를 받으세요. 특히 스테로이드를 오래 쓰는 경우 임의로 끊지 말고 의사와 상의해야 합니다. 심한 감염·고혈당·정신 증상은 빨리 진료가 필요합니다. 따라서 특징적 증상이 겹치면 미루지 말고 내과와 상의하세요. 조기 진단이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판