쿠싱증후군, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 쿠싱증후군 검사 수치를 어떻게 해석하나요?

쿠싱증후군은 먼저 선별 검사(하룻밤 덱사메타손 억제검사·자정 침/혈청 코르티솔·24시간 소변 코르티솔)로 코르티솔 과다를 확인하고, 양성이면 ACTH 등으로 원인(쿠싱병·부신 종양·이소성)을 감별합니다. 해리슨 내과학에 따르면 하룻밤 덱사메타손 억제검사에서 코르티솔이 충분히 억제되지 않으면 양성으로 판정하며 위양성 요인을 고려해야 합니다. 즉 쿠싱증후군은 한 번의 코르티솔 수치가 아니라 선별·확진 검사와 원인 감별을 단계적으로 해석합니다. 따라서 선별 검사로 코르티솔 과다를 확인하고 ACTH·영상으로 원인을 감별하므로, 어떻게 해석하는지 아는 것이 도움이 됩니다.

쿠싱증후군이 무엇인가요?

쿠싱증후군은 코르티솔(스트레스 호르몬)이 과다하게 많아져 생기는 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 쿠싱증후군은 특징적 임상 양상과 함께 생화학적으로 고코르티솔 혈증이 입증되어야 하며 원인 규명이 필요합니다. 살이 찌고(중심성 비만)·둥근 얼굴·피부 변화·고혈압·당뇨 등이 나타납니다. 스테로이드 약물 과다도 원인입니다. 따라서 쿠싱증후군은 검사로 코르티솔 과다와 원인을 확인하는 질환입니다. 즉 쿠싱증후군은 코르티솔이 과다해 중심성 비만·둥근 얼굴·고혈압 등을 일으키는 질환으로 검사로 고코르티솔 혈증을 입증하고 원인을 규명해야 하므로 검사 수치 해석을 이해하는 것이 도움이 됩니다. 즉 코르티솔 과다 질환입니다.

먼저 선별 검사로 코르티솔 과다를 확인하나요?

네, 선별 검사로 코르티솔 과다를 먼저 확인합니다. 해리슨 내과학에 따르면 하룻밤 덱사메타손 억제검사, 자정 코르티솔, 24시간 소변 코르티솔 등으로 선별합니다. 따라서 선별 검사가 시작입니다. 즉 쿠싱증후군이 의심되면 먼저 코르티솔이 실제로 과다한지 선별 검사로 확인하는데 밤에 덱사메타손을 먹고 다음 날 아침 코르티솔이 정상적으로 억제되는지 보는 하룻밤 덱사메타손 억제검사, 정상적으로 낮아야 할 자정(밤)의 침·혈청 코르티솔, 하루 소변으로 배설되는 코르티솔 양을 보는 24시간 소변 코르티솔 같은 검사를 사용하고 보통 두 가지 이상에서 이상이 확인되어야 하므로 한 가지 검사만으로 단정하지 않고 선별 검사로 코르티솔 과다를 확인하는 것이 첫 단계입니다. 즉 선별 검사로 확인합니다.

덱사메타손 억제검사는 어떻게 해석하나요?

하룻밤 덱사메타손 억제검사에서 다음 날 아침 코르티솔이 충분히 억제되지 않으면 쿠싱증후군 의심(선별 양성)입니다. 해리슨 내과학에 따르면 코르티솔이 일정 기준을 초과하면 양성으로 판정하고 위양성 요인을 고려합니다. 따라서 억제 여부로 해석합니다. 즉 정상에서는 밤에 덱사메타손(스테로이드)을 먹으면 되먹임으로 다음 날 아침 코르티솔이 낮게 억제되는데 쿠싱증후군에서는 코르티솔이 잘 억제되지 않아 기준치(예: 1.8 µg/dL)를 초과하면 선별 양성으로 판정하므로 억제 여부가 핵심 해석 기준이며 다만 비만·우울·임신·경구 피임약·일부 약물(페니토인 등)·알코올중독 등에서 위양성이, 약물 흡수·대사 문제 등에서 위음성이 나올 수 있어 결과를 단독으로 해석하지 않고 다른 검사와 함께 보아야 합니다. 즉 억제 여부와 위양성 요인을 함께 봅니다.

위양성 요인을 고려하나요?

네, 위양성·위음성 요인을 고려해 해석합니다. 해리슨 내과학에 따르면 비만·우울·임신·경구 피임약·일부 약물·알코올중독 등이 위양성을 일으킬 수 있습니다. 따라서 이런 요인을 함께 봅니다. 즉 쿠싱증후군 선별 검사는 비만, 우울증, 임신이나 경구 피임약, 페니토인·페노바르비탈 같은 일부 약물, 만성 알코올중독, 급·만성 질환 등에서 실제 쿠싱증후군이 아닌데도 코르티솔이 잘 억제되지 않는 위양성이 나올 수 있고 반대로 검사 약물의 흡수·대사 문제로 위음성이 나올 수 있으므로 검사 수치를 해석할 때 이런 위양성·위음성 요인을 고려하고 임상 양상과 함께 보아 필요하면 다른 선별·확진 검사를 추가하므로 단일 수치만으로 단정하지 않습니다. 즉 위양성 요인을 고려합니다.

ACTH로 원인을 감별하나요?

네, 코르티솔 과다가 확인되면 ACTH로 원인을 감별합니다. 해리슨 내과학에 따르면 ACTH 수치와 추가 검사로 쿠싱병(뇌하수체)·이소성·부신 종양을 구분합니다. 따라서 ACTH로 원인을 나눕니다. 즉 선별·확진으로 코르티솔 과다(쿠싱증후군)가 확인되면 ACTH를 측정해 ACTH가 높거나 정상이면 뇌하수체에서 ACTH가 과다 분비되는 쿠싱병이나 종양에서 ACTH가 나오는 이소성 쿠싱증후군을, ACTH가 낮으면 부신 자체에서 코르티솔이 과다 분비되는 부신 종양(선종·암)을 시사하므로 ACTH로 원인을 크게 나누고 추가로 영상검사(뇌하수체 MRI·부신 CT)나 정밀 검사로 정확한 원인을 찾아 그에 맞는 치료를 결정하므로 ACTH가 원인 감별의 핵심입니다. 즉 ACTH로 원인을 감별합니다.

어떻게 진단·관리하나요?

쿠싱증후군은 선별·확진 검사로 코르티솔 과다 확인, ACTH·영상으로 원인 감별, 원인에 맞는 치료(종양 수술·약물·스테로이드 조정)로 관리합니다. 스테로이드 약물이 원인이면 약을 조정합니다. 따라서 원인에 맞게 치료합니다. 즉 쿠싱증후군은 선별·확진 검사로 코르티솔 과다를 입증하고 ACTH와 뇌하수체 MRI·부신 CT 같은 영상으로 원인을 감별한 뒤 뇌하수체 종양(쿠싱병)이나 부신 종양은 수술로 제거하고 이소성은 원인 종양을 치료하며 필요시 코르티솔 생성을 억제하는 약물을 쓰고 가장 흔한 원인인 스테로이드 약물 과다(외인성)이면 의료진과 상의해 스테로이드를 서서히 조정하는 등 원인에 맞게 치료하므로 정확한 검사 해석과 원인 감별이 적절한 치료로 이어지며 자가 판단보다 내분비내과 평가가 중요합니다. 즉 원인에 맞게 치료합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

중심성 비만·둥근 얼굴·목덜미 지방·피부가 얇아지고 멍이 잘 들거나 보라색 살트임이 생기거나, 고혈압·당뇨가 새로 생기거나 잘 조절되지 않거나, 근력 약화·골다공증·생리 불순이 있거나, 스테로이드를 오래 사용 중이면 진료받는 것이 좋습니다. 쿠싱증후군은 선별 검사로 코르티솔 과다를 확인하고 ACTH·영상으로 원인을 감별하며 위양성 요인을 고려해 해석합니다. 특히 가장 흔한 원인인 스테로이드 약물 과다는 임의로 중단하면 위험하므로 의료진과 상의해야 합니다. 따라서 쿠싱증후군이 의심되는 증상이 있거나 스테로이드를 오래 쓰고 있다면 내과·내분비내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판