쿠싱증후군, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 쿠싱증후군을 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 쿠싱증후군은 코르티솔(스테로이드 호르몬)에 과도하게 노출되는 병으로, 방치하면 고혈압·당뇨·골다공증·근력 약화·감염·심혈관 질환 위험이 커지고, 원인(특히 종양)에 따라 예후가 나빠질 수 있습니다. 그래서 진단되면 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다. 가장 흔한 원인은 스테로이드 약물입니다. 진단·치료는 내과(내분비내과)에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

쿠싱증후군이란 무엇인가요?

해리슨 내과학에 따르면 쿠싱증후군은 만성적인 과잉의 당질코르티코이드(코르티솔)에 조직이 과도하게 노출되어 나타나는 증후군입니다. 둥근 얼굴, 몸통 비만, 피부 얇아짐·멍·살트임, 고혈압·고혈당·골다공증·근력 약화 등이 나타납니다. 외인성(스테로이드 약물)이 가장 흔한 원인이고, 부신·뇌하수체 종양 등이 원인이 되기도 합니다. 따라서 쿠싱증후군은 코르티솔 과잉 질환입니다. 즉 방치 시 어떻게 되는지 이해하려면, 코르티솔 과잉이 전신 합병증을 일으킨다는 점을 아는 것이 출발점입니다. 코르티솔 과잉 질환입니다.

방치하면 대사 합병증이 생기나요?

네. 쿠싱증후군을 방치하면 고혈압·당뇨(고혈당)·이상지질혈증 같은 대사 합병증이 생기거나 악화됩니다. 코르티솔 과잉이 혈압·혈당·지질을 올립니다. 이런 합병증은 다시 심혈관 위험을 높입니다. 따라서 대사 합병증을 주의합니다. 즉 쿠싱증후군은 방치하면 고혈압·당뇨 같은 대사 합병증을 일으키므로, 설명되지 않는 고혈압·당뇨와 함께 특징적 변화가 있으면 쿠싱증후군을 의심해 평가받는 것이 중요하며, 원인을 치료하면 이런 합병증도 좋아질 수 있습니다. 대사 합병증을 주의합니다.

뼈·근육에도 영향을 주나요?

네. 쿠싱증후군을 방치하면 골다공증으로 골절 위험이 커지고, 근육이 약해져(근위약) 일상 활동이 어려워질 수 있습니다. 코르티솔 과잉이 뼈·근육을 약하게 만듭니다. 따라서 골·근육 건강이 나빠집니다. 즉 쿠싱증후군은 방치하면 골다공증·골절과 근력 약화를 일으키므로, 설명되지 않는 골다공증·골절이나 근력 저하가 있으면 쿠싱증후군도 고려하는 것이 중요하며, 치료로 호전될 수 있습니다. 골·근육 건강이 나빠집니다.

감염·심혈관 위험도 커지나요?

네. 쿠싱증후군은 면역을 떨어뜨려 감염 위험을 높이고, 고혈압·당뇨·비만·혈전 경향으로 심혈관 질환 위험도 커집니다. 방치할수록 이런 위험이 누적됩니다. 따라서 감염·심혈관 위험을 주의합니다. 즉 쿠싱증후군을 방치하면 감염과 심혈관 질환 위험이 커지므로, 진단되면 원인을 치료하고 동반 위험요인을 관리하는 것이 중요하며, 이는 합병증과 사망 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 감염·심혈관 위험을 주의합니다.

원인에 따라 예후가 다른가요?

정직하게 말씀드리면, 쿠싱증후군은 원인에 따라 예후가 다르며, 부신암 등 악성 원인은 예후가 나쁠 수 있어 조기 진단·감별이 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 부신 종양에 의한 쿠싱증후군은 불량한 예후를 보일 수 있어 조기 진단과 정확한 감별이 필요합니다. 따라서 원인 규명이 중요합니다. 즉 쿠싱증후군은 원인(약물·부신·뇌하수체 종양 등)에 따라 치료와 예후가 다르므로, 방치하지 말고 진단되면 원인을 찾아 그에 맞게 치료하는 것이 중요합니다. 원인 규명이 중요합니다.

스테로이드 약물성은 어떻게 하나요?

정직하게 말씀드리면, 스테로이드 약물에 의한 쿠싱증후군은 가장 흔하므로, 스테로이드를 의사와 상의해 신중히 조절합니다. 다만 오래 쓴 스테로이드를 임의로 갑자기 끊으면 부신기능저하·부신 위기 위험이 있어 위험합니다. 따라서 약물 조절은 의사와 합니다. 즉 약물성 쿠싱증후군은 스테로이드를 줄이거나 끊어야 할 수 있지만 반드시 의사 지시대로 서서히 해야 하므로, 스테로이드를 오래 쓰는 분은 임의 중단하지 말고 의사와 상의해 관리하는 것이 중요합니다. 약물 조절은 의사와 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

얼굴·몸통이 둥글게 살찌고 팔다리는 가늘어지거나, 피부가 얇아지고 잘 멍들거나 보라색 살트임이 생기거나, 고혈압·당뇨·골다공증이 잘 조절되지 않거나, 근력이 약해지거나, 스테로이드를 오래 복용 중이면 내분비내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 쿠싱증후군은 방치하면 고혈압·당뇨·골다공증·감염·심혈관 합병증과 (악성 원인 시) 나쁜 예후로 이어질 수 있고 원인 규명이 중요하므로, 의심 증상이 있으면 진료받아 평가하고 스테로이드는 임의로 끊지 않는 것이 중요합니다. 의심되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판