당뇨병성 신증, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터

당뇨병성 신증은 거창한 검사가 아니라, 소변의 알부민(미세알부민뇨)과 혈액의 콩팥 기능(eGFR), 이 두 가지로 대부분 진단·추적합니다. 그리고 이 검사는 증상이 나타나기 전, 정해진 시점부터 정기적으로 받는 것이 핵심입니다 — 제2형 당뇨는 진단 시점부터, 제1형은 발병 5년 후부터입니다. 여기에 당뇨망막병증 동반 여부가 진단에 중요한 단서가 되고, 양상이 비전형적이면 신장 조직검사로 확진합니다.

당뇨병성 신증이란

당뇨병성 신증은 높은 혈당이 콩팥의 거름망(사구체)을 손상시키는 합병증으로, 우리나라 만성콩팥병·투석의 가장 흔한 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 1형 당뇨의 약 30%, 2형 당뇨의 약 40%에서 신증이 동반됩니다. 보통 미세알부민뇨 → 현성 단백뇨 → 신기능 저하의 단계로 서서히, 증상 없이 진행하기 때문에 검사로 일찍 찾는 것이 중요합니다.

핵심 검사 1 — 소변 알부민(미세알부민뇨)

가장 이른 신호를 잡는 검사는 소변 알부민입니다. 콩팥의 거름망이 손상되기 시작하면 소량의 단백질(알부민)이 소변으로 새는데, 이를 '미세알부민뇨'라고 합니다. 보통 소변 알부민/크레아티닌 비(요 ACR)로 측정하며, 눈에 보이지 않는 이 단계에서 발견하면 진행을 늦출 여지가 큽니다. 한 번 양성이면 3~6개월 안에 다시 확인해 일시적 상승이 아닌지 봅니다.

핵심 검사 2 — 콩팥 기능(eGFR)

혈액검사로 크레아티닌을 측정해 추정 사구체여과율(eGFR)을 계산합니다. eGFR은 콩팥이 노폐물을 거르는 능력을 나타내는 수치로, 낮을수록 콩팥 기능이 떨어진 것입니다. 대한의사협회지는 알부민뇨 없이도 당뇨병성 신증이 생길 수 있고, 알부민뇨가 모두 진행하는 것은 아니라고 지적합니다. 그래서 알부민뇨와 eGFR을 함께 봐야 정확합니다.

검사는 언제부터 받나요

대한의사협회지와 KDOQI·미국당뇨병학회 가이드라인에 따르면, 제2형 당뇨는 진단받은 시점부터(2형은 발병이 진단보다 앞설 수 있어서), 제1형은 진단 5년 후부터 매년 소변 알부민과 eGFR을 확인합니다. 신증은 증상 없이 진행하므로, 검사 시점을 증상이 아니라 진단 시점으로 정하는 것이 핵심입니다.

당뇨망막병증 동반 여부를 함께 봅니다

대한내과학회지(이차성 사구체신염의 감별진단)는 당뇨를 오래 앓았고 특히 당뇨망막병증이 동반되면 단백뇨를 쉽게 당뇨병성 신증으로 진단할 수 있다고 설명합니다. 당뇨병성 신증과 망막병증은 함께 오는 경우가 많기 때문입니다. 그래서 신증을 평가할 때 안저검사로 망막병증 동반 여부를 확인하는 것이 진단에 도움이 됩니다.

신장 조직검사는 언제 하나요

대부분은 소변·혈액 검사와 임상 양상으로 진단하고 신장 조직검사(신생검)는 하지 않습니다. 다만 대한내과학회지는 양상이 비전형적일 때 — 당뇨 기간이 짧은데 단백뇨가 심하거나, 당뇨망막병증이 없거나, 설명되지 않는 혈뇨가 있는 경우 — 다른 콩팥병을 감별하기 위해 신생검을 고려한다고 설명합니다. 즉 신생검은 '당뇨병성 신증이 아닐 가능성'을 가릴 때 쓰는 검사입니다.

정리

당뇨병성 신증은 소변 알부민(미세알부민뇨)과 혈액 eGFR, 두 가지로 진단·추적하며, 당뇨망막병증 동반 여부가 중요한 단서입니다. 핵심은 증상이 없어도 정해진 시점(2형은 진단 시, 1형은 5년 후)부터 매년 검사받는 것입니다. 양상이 전형적이지 않으면 신생검으로 다른 콩팥병을 감별합니다. 콩팥은 일찍 지킬수록 좋으니 정기 검사를 챙기시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 해리슨 내과학 21판