당뇨병성 망막병증 치료, 어떻게 진행되나요?

결론부터

당뇨병성 망막병증은 단계에 따라 치료가 달라지고, 핵심은 '증상이 없을 때 정기 안저검사로 찾아 단계에 맞게 치료하는 것'입니다. 초기(비증식성)에는 혈당·혈압·지질을 조절하며 경과를 지켜보고, 황반부종이나 증식성으로 진행하면 안과에서 레이저 광응고술·항혈관내피성장인자(항-VEGF) 주사·필요 시 유리체절제술로 치료합니다. 시력이 떨어지고 나서는 이미 늦은 경우가 많아, 제2형 당뇨는 진단 당시부터, 제1형은 발병 5년 이내에 산동(동공 확대) 안저검사를 받고 이후 매년 추적하는 것이 치료의 출발점입니다.

먼저, 망막병증은 어떤 병인가요

높은 혈당이 오래되면 망막(눈 안쪽의 빛을 받는 신경막)의 미세혈관이 약해져 새거나 막힙니다. 해리슨 내과학(21판)은 이를 크게 비증식성 당뇨망막병증(NPDR)과 증식성 당뇨망막병증(PDR)으로 나눕니다. 비증식성은 혈관이 새고 미세출혈·삼출물이 생기는 단계이고, 증식성은 망막이 산소 부족을 견디다 못해 약한 '신생혈관'을 만들어내는 진행된 단계입니다. 이 신생혈관은 잘 터져서 유리체출혈이나 망막박리, 실명으로 이어질 수 있습니다. 또 어느 단계에서든 망막의 중심부(황반)가 부으면(황반부종) 글자가 휘어 보이고 시력이 떨어집니다.

단계별로 이렇게 진행됩니다

• 1단계 — 비증식성·경증: 대개 증상이 없습니다. 치료의 중심은 눈 자체보다 혈당·혈압·지질의 전신 관리입니다. 대한내과학회지(당뇨병 표준진료 권고)는 혈압을 엄격히 조절하면 망막병증 위험과 진행을 낮춘다고 명시합니다. 이 시기엔 정기 안저검사로 변화를 추적합니다.
• 2단계 — 황반부종 동반: 시력에 직접 영향을 주므로 적극 치료합니다. 요즘은 항-VEGF 주사(눈 안에 약물 주입)가 1차로 많이 쓰이고, 국소 레이저를 병행하기도 합니다.
• 3단계 — 증식성: 신생혈관을 줄이기 위해 범망막 레이저 광응고술을 시행합니다. 대한의사협회지(당뇨망막병증의 예방적 관리와 치료)는 레이저 광응고술이 수십 년간 치료의 중심이었다고 설명합니다. 출혈이 심하거나 견인성 망막박리가 생기면 유리체절제술이 필요합니다.

검사는 언제부터, 얼마나 자주 받나요

대한내과학회지와 해리슨 내과학이 권하는 선별검사 일정은 분명합니다. 제2형 당뇨는 진단 당시 바로 산동 안저검사를 받습니다(2형은 발병 시점이 진단보다 앞설 수 있어서입니다). 제1형 당뇨는 발병 5년 이내에 첫 검사를 받습니다. 이후에는 매년 정기검진이 기본이며, 안저가 정상이면 2~3년 간격으로 늘릴 수 있고 이상 소견이 있으면 더 자주 봅니다. 임신을 계획하거나 임신 중이면 변화가 빨라질 수 있어 임신 전 또는 초기에 포괄적 안저검사를 권합니다.

치료보다 중요한 것 — 진행을 막는 관리

레이저·주사·수술은 진행된 망막병증을 '관리'하는 치료이지, 한 번으로 끝나는 완치가 아닙니다. 가장 큰 효과는 애초에 진행을 막는 데 있습니다. 핵심은 혈당(당화혈색소)을 목표 범위로 유지하고, 혈압과 지질을 함께 조절하며, 금연하는 것입니다. 참고로 대한내과학회지는 아스피린이 망막병증을 악화시키거나 출혈 위험을 높이지는 않는다고 정리해, 다른 이유로 아스피린을 복용 중이라면 망막병증 때문에 끊을 필요는 없다고 봅니다. 당뇨를 진단받았다면 증상이 전혀 없어도 정해진 시점에 안과 검진을 시작하는 것, 그것이 시력을 지키는 가장 확실한 방법입니다.

망막병증은 다른 합병증의 '신호등'이기도 합니다

당뇨망막병증이 있다는 것은 전신의 미세혈관이 이미 손상되고 있다는 뜻이기도 합니다. 그래서 망막병증이 발견되면 콩팥(당뇨병성 신증)과 신경(당뇨병성 신경병증)도 함께 점검하는 것이 좋습니다. 실제로 콩팥 합병증을 따질 때 '당뇨망막병증이 동반되었는지'가 당뇨병성 신증을 시사하는 중요한 단서로 쓰입니다. 즉 안저검사는 눈만 보는 검사가 아니라 당뇨 합병증 전반을 가늠하는 창문 역할을 합니다.

치료 중에도 혈당을 너무 급하게 낮추지 않도록

한 가지 주의할 점이 있습니다. 혈당이 아주 높았던 분이 갑자기 혈당을 급격히 떨어뜨리면, 일시적으로 망막병증이 악화될 수 있다고 알려져 있습니다. 그래서 망막병증이 진행된 상태에서 혈당을 조절할 때는 안과와 협의하며 단계적으로 낮추는 것이 안전합니다. 임신 역시 망막병증을 빠르게 악화시킬 수 있어, 임신을 계획하는 당뇨 여성은 임신 전 안저검사를 받고 임신 중에도 추적하는 것이 권장됩니다. 결국 망막병증 치료의 성패는 '안과 치료 + 전신 관리 + 정기 추적'이 함께 갈 때 결정됩니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판