당뇨병성 망막병증, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터

당뇨병성 망막병증도 '증상이 생기면 가는' 병이 아니라 '정해진 시점에 안저검사로 찾는' 병입니다. 제2형 당뇨는 진단받은 그 시점부터, 제1형은 발병 5년 이내에 첫 산동 안저검사를 받고, 이후 매년 추적하는 것이 올바른 타이밍입니다. 시력이 떨어지거나 무언가 떠다니는 것이 보이면(비문증) 이미 진행한 단계일 수 있습니다. 다만 갑작스러운 시력 저하·시야 가림·빛 번쩍임이 생기면 정기 일정과 무관하게 즉시 안과 진료를 받아야 합니다.

망막병증은 어떤 병인가요

높은 혈당이 오래되면 망막의 미세혈관이 약해져 새거나 막힙니다. 해리슨 내과학(21판)은 이를 비증식성 당뇨망막병증(NPDR)과 증식성 당뇨망막병증(PDR)으로 나눕니다. 비증식성은 혈관이 새고 미세출혈이 생기는 단계이고, 증식성은 망막이 산소 부족을 견디다 약한 신생혈관을 만들어내는 진행된 단계로, 이 혈관이 터지면 유리체출혈·망막박리로 실명까지 갈 수 있습니다.

검사 타이밍 — 이렇게 정해져 있습니다

해리슨 내과학과 대한의사협회지(당뇨망막병증의 예방적 관리와 치료)가 제시하는 선별검사 일정은 분명합니다.

• 제2형 당뇨 — 진단 당시 바로 산동(동공 확대) 안저검사를 받습니다. 2형은 발병 시점이 진단보다 앞설 수 있어 진단 당시 이미 망막병증이 있을 수 있습니다.
• 제1형 당뇨 — 발병 5년 이내에 첫 검사를 받습니다.
• 이후 — 매년 정기검진이 기본이며, 안저가 정상이면 2~3년으로 간격을 늘릴 수 있고 이상이 있으면 더 자주 봅니다.

이런 증상이면 일정과 무관하게 즉시

• 갑자기 시력이 떨어지거나 한쪽이 흐려질 때
• 눈앞에 검은 점·실 같은 것이 떠다니는 비문증, 빛 번쩍임
• 시야 일부가 커튼처럼 가려질 때(망막박리 의심)
• 글자나 직선이 휘어 보일 때(황반부종 의심)

황반부종은 어느 단계에서도

대한의사협회지는 망막의 중심부(황반)가 붓는 당뇨황반부종이 망막병증의 어느 시기에도 생길 수 있다고 설명합니다. 즉 비증식성 초기여도 황반부종이 오면 시력이 떨어질 수 있습니다. 그래서 '아직 초기니까 괜찮다'고 안심하기보다 정기검사로 황반 상태를 함께 확인해야 합니다. 황반부종에는 항-VEGF 주사가 주로 쓰입니다.

임신과 급격한 혈당 조절에 주의

두 가지 상황은 망막병증을 빠르게 악화시킬 수 있어 더 자주 봐야 합니다. 첫째, 임신은 망막병증을 악화시킬 수 있어 임신을 계획하면 임신 전 또는 초기에 포괄적 안저검사를 받고 임신 중에도 추적합니다. 둘째, 혈당이 아주 높았던 분이 갑자기 혈당을 급격히 낮추면 일시적으로 망막병증이 나빠질 수 있어, 안과와 협의하며 단계적으로 조절하는 것이 안전합니다.

망막병증은 다른 합병증의 '신호등'입니다

당뇨망막병증이 있다는 것은 전신의 미세혈관이 이미 손상되고 있다는 뜻이기도 합니다. 그래서 망막병증이 발견되면 콩팥(당뇨병성 신증)과 신경(당뇨병성 신경병증)도 함께 점검하는 것이 좋습니다. 실제로 콩팥 합병증을 따질 때 당뇨망막병증 동반 여부가 당뇨병성 신증을 시사하는 중요한 단서로 쓰입니다. 또 대한내과학회지는 망막병증이 심혈관 합병증과도 연관된다고 보고합니다. 즉 안저검사는 눈만 보는 검사가 아니라 당뇨 합병증 전반을 가늠하는 창문 역할을 하므로, 망막병증이 확인되면 전신 합병증 점검의 신호로 삼는 것이 좋습니다.

타이밍을 놓치면

당뇨망막병증은 우리나라 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 그러나 초기에는 증상이 없어, 정기검사 없이 증상만 기다리면 이미 시력 손상이 진행한 뒤에 발견됩니다. 반대로 정해진 시점에 검사를 시작하고 매년 추적하면, 황반부종·증식성으로의 진행을 일찍 잡아 대부분의 심각한 시력 상실을 예방할 수 있습니다. 당뇨를 진단받았다면 증상이 전혀 없어도 안과 검진을 시작하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판