게실염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

게실염은 대장에 생긴 게실(작은 주머니)이 막혀 염증·감염이 생기는 것이며, 게실 형성의 주요 원인·위험요인은 식이섬유 부족, 고령, 대장 내압 증가, 변비, 비만·생활 습관입니다. 대한내과학회지에 따르면 질환을 일으키는 대장 게실은 대개 내압성(가성) 게실이며 식이섬유 부족이 관련됩니다. 즉 게실이 생기고 거기에 염증이 생기는 과정에 여러 요인이 작용합니다. 따라서 게실염은 게실 형성의 원인·위험요인을 이해하고 예방·관리하는 것이 중요하며, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다.

게실염이 무엇인가요?

게실염은 대장 벽에 생긴 게실에 염증·감염이 생긴 상태입니다. 대한내과학회지에 따르면 게실증은 고령에서 흔해 80세 이상의 65% 이상에서 발견되며, 게실증의 일부에서 게실염·출혈·천공 같은 합병증이 생깁니다. 게실증 자체는 대개 무증상입니다. 따라서 게실염은 게실에 염증이 생긴 질환으로, 게실 형성의 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 즉 게실증(게실이 있는 상태)은 흔하고 대개 증상이 없지만 그중 일부에서 게실염이 생기므로, 게실이 왜 생기고 어떤 위험요인이 있는지 알면 게실염 예방·관리에 도움이 됩니다. 즉 게실에 생긴 염증입니다.

식이섬유 부족이 주요 원인인가요?

네, 식이섬유 부족이 게실 형성의 주요 원인 중 하나입니다. 대한내과학회지에 따르면 내압성 게실의 형성에 식이섬유 부족이 관련됩니다. 식이섬유가 부족하면 변이 단단해지고 대장이 강하게 수축하면서 내압이 높아져 약한 부위로 점막이 밀려 나가 게실이 생깁니다. 따라서 식이섬유 부족이 중요한 위험요인입니다. 즉 식이섬유가 부족하면 변이 단단해지고 대장 내압이 높아져 게실이 잘 생기므로 충분한 식이섬유 섭취는 게실 형성과 게실염을 예방하는 데 도움이 되며, 이것이 게실 질환의 중요한 위험요인이자 예방 포인트입니다. 즉 식이섬유 부족이 주요 원인입니다.

대장 내압 증가가 원인인가요?

네, 대장 내압 증가가 게실 형성의 핵심 기전입니다. 대한내과학회지에 따르면 내압성(가성) 게실은 대장 내압이 높아져 점막·점막하 조직이 근육층의 약한 부위를 뚫고 나가 생깁니다. 변비·강한 대장 수축 등으로 내압이 오르면 게실이 잘 생깁니다. 따라서 대장 내압을 높이는 요인을 관리하는 것이 중요합니다. 즉 게실은 대장 내부 압력이 높아질 때 장벽의 약한 부위로 점막이 밀려 나가 생기므로 변비·식이섬유 부족·강한 장 수축처럼 내압을 높이는 요인이 게실 형성의 원인이 되며, 이런 요인을 관리하면 게실과 게실염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 즉 대장 내압 증가가 원인입니다.

고령이 위험요인인가요?

네, 고령이 게실 형성의 중요한 위험요인입니다. 대한내과학회지에 따르면 대장 게실증은 나이가 증가함에 따라 빈도가 증가해 80세 이상에서 65% 이상 발견됩니다. 나이가 들면 장벽이 약해지고 게실이 누적되어 게실증·게실염이 흔해집니다. 따라서 고령에서 게실염에 더 주의합니다. 즉 게실은 나이가 들수록 장벽이 약해지고 누적되어 고령에서 매우 흔하며 게실증의 일부에서 게실염이 생기므로, 고령일수록 게실염 위험에 주의하고 식이섬유 섭취 같은 예방 관리를 하는 것이 중요하며, 복통·발열이 있으면 게실염을 의심합니다. 즉 고령이 위험요인입니다.

변비·비만·생활 습관도 관련 있나요?

네, 변비·비만·운동 부족·붉은 고기 위주 식사 같은 생활 습관도 관련됩니다. 변비는 대장 내압을 높여 게실 형성을 촉진하고, 비만·운동 부족·붉은 고기가 많은 식사 등도 게실 질환 위험과 관련된다고 알려져 있습니다. 따라서 생활 습관 관리가 예방에 중요합니다. 즉 변비는 대장 내압을 높여 게실을 촉진하고 비만·운동 부족·식이섬유가 적고 붉은 고기가 많은 식사 같은 생활 습관도 게실 질환 위험과 관련되므로, 식이섬유를 충분히 섭취하고 적정 체중을 유지하며 규칙적으로 운동하는 것이 게실과 게실염 예방에 도움이 됩니다. 즉 생활 습관도 관련됩니다.

어떻게 예방하나요?

게실염은 충분한 식이섬유·수분, 적정 체중, 규칙적 운동, 변비 예방으로 예방합니다. 식이섬유가 풍부한 채소·과일·통곡물을 충분히 먹고 물을 충분히 마셔 변비를 막으며, 체중·운동을 관리합니다. 이미 게실증이 있으면 이런 관리로 게실염 위험을 줄입니다. 따라서 생활·식이 관리가 예방의 핵심입니다. 즉 게실염은 충분한 식이섬유와 수분 섭취로 변비를 막아 대장 내압을 낮추고 적정 체중·규칙적 운동을 유지하는 생활 습관으로 게실 형성과 게실염을 예방할 수 있으므로, 특히 게실증이 있거나 고령인 사람은 이런 관리를 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 즉 식이섬유·생활 관리로 예방합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

하복부(특히 좌하복부) 통증이 지속되면서 발열이 있거나, 메스꺼움·구토·배변 습관 변화가 동반되거나, 게실증을 진단받은 뒤 복통·발열이 생기거나, 무통성 혈변이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 게실염은 식이섬유 부족·고령·대장 내압 증가·변비 등이 게실 형성에 작용하므로 식이섬유 섭취 등으로 예방하는 것이 중요합니다. 특히 복부 전체가 단단해지거나 고열·반복 구토 같은 합병증 신호는 즉시 응급 진료가 필요합니다. 따라서 게실염이 의심되는 증상이 있다면 내과 등에서 진단받고 적절히 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판