게실염, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 게실염은 어떻게 봐야 하나요?

게실염은 대장 벽에 생긴 작은 주머니(게실)에 염증이 생긴 상태로, 대부분 항생제 등 내과적 치료로 좋아지지만 합병증이 생기면 치료가 달라집니다. 대한내과학회지에 따르면 처음 진단된 게실염은 대개 내과적 치료를 하며, 염증 징후가 있으면 항생제를 사용합니다. 즉 게실염은 흔하고 대개 치료가 잘 되지만, 천공·농양 같은 합병증은 주의해야 합니다. 따라서 게실염은 단순 복통으로 넘기기보다 정확히 진단하고, 합병증 여부에 따라 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

게실과 게실염은 어떻게 다른가요?

게실은 주머니 자체, 게실염은 그 주머니에 염증이 생긴 것입니다. 대장 벽이 약한 부위가 바깥으로 불거져 작은 주머니(게실)가 생기는 것은 흔하고, 대부분 증상이 없습니다(게실증). 여기에 염증이 생기면 게실염이 됩니다. 즉 게실이 있다고 모두 게실염이 되는 것은 아닙니다. 따라서 검진에서 게실이 발견되어도 염증이 없으면 대개 문제가 되지 않으며, 게실염은 그중 일부에서 염증이 생긴 경우입니다. 게실증과 게실염을 구분해 이해하는 것이 중요합니다.

Q. 게실염은 무조건 수술해야 하나요?

아닙니다. 대부분 내과적 치료로 좋아집니다. 대한내과학회지에 따르면 처음 발생한 게실염은 내과적 치료를 하며, 젊은 연령층에서도 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 합병증이 없는 게실염은 항생제·식이 조절 등으로 치료합니다. 다만 천공·농양·반복되는 게실염 등은 수술이 필요할 수 있습니다. 따라서 게실염이라고 모두 수술하는 것은 아니며, 대부분은 내과적 치료로 호전됩니다. 즉 합병증 여부에 따라 치료가 달라지므로, 수술 필요성은 상태를 보고 결정합니다.

Q. 좌측·우측 게실염은 같나요?

위치에 따라 양상이 다를 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 좌측 대장 게실염에서 천공·농양 같은 합병증과 수술이 필요한 경우가 우측보다 더 많았습니다. 우리나라는 우측 게실염이 상대적으로 흔하고 대개 경과가 양호한 편입니다. 즉 게실염은 발생 위치에 따라 합병증 위험과 치료가 다를 수 있습니다. 따라서 게실염은 위치와 합병증 여부를 함께 평가해야 하며, 좌측 게실염은 합병증 가능성을 더 주의해 살피는 것이 필요합니다. 즉 위치가 중요한 정보가 됩니다.

Q. 게실염은 어떤 증상이 나타나나요?

게실염의 흔한 증상은 복통(특히 아랫배), 발열, 배변 습관 변화입니다. 염증이 생긴 부위에 통증이 있고, 발열·오한이 동반되기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 백혈구 상승이나 발열 같은 염증 징후가 있으면 항생제를 사용합니다. 메스꺼움·구토가 있기도 합니다. 따라서 아랫배 통증이 지속되면서 발열이 동반된다면 게실염을 의심할 수 있습니다. 즉 게실염은 복통과 염증 징후가 특징이며, 이런 증상이 있으면 진료를 통해 정확히 진단받는 것이 좋습니다. 자가 판단은 위험할 수 있습니다.

Q. 합병증이 생기면 어떻게 되나요?

게실염의 합병증으로 천공·농양·출혈 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 좌측 게실염에서 천공·농양 같은 합병증이 더 많습니다. 해리슨 내과학에 따르면 게실 출혈은 무통성의 갑작스러운 혈변이 특징이며, 대부분 보존적 치료로 멎지만 일부는 재출혈합니다. 천공·농양은 응급 처치나 수술이 필요할 수 있습니다. 따라서 게실염은 대개 잘 치료되지만, 심한 복통·고열·혈변 같은 합병증 신호가 있으면 빠른 진료가 필요합니다. 즉 합병증은 위중할 수 있어 경고 증상을 아는 것이 중요합니다.

Q. 식이로 예방·관리할 수 있나요?

식이 관리가 도움이 될 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 재발 방지를 목적으로 섬유질 섭취 등이 시도되지만 그 효능이 아직 분명히 입증되지는 않았습니다. 일반적으로 충분한 섬유질·수분 섭취와 규칙적인 배변이 대장 건강에 도움이 됩니다. 급성 염증기에는 의료진의 안내에 따라 식사를 조절합니다. 따라서 게실염 관리에서 식이는 도움이 될 수 있으나 만능은 아니며, 급성기와 회복기에 따라 식사 방법이 다르므로 의료진과 상의하는 것이 좋습니다. 즉 균형 잡힌 식이가 대장 건강에 도움이 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

아랫배 통증이 지속되면서 발열이 있거나, 혈변, 심한 복통, 복부가 단단해지거나, 구토로 음식을 못 먹거나, 증상이 점점 심해지면 진료받아야 합니다. 게실염은 대부분 내과적 치료로 좋아지지만, 천공·농양·출혈 같은 합병증은 응급 상황일 수 있습니다. 정확한 진단으로 합병증 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 게실염이 의심되는 복통·발열이 있거나 경고 증상이 동반된다면 내과 등과 상의해 신속한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판