이상지질혈증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터

이상지질혈증은 크게 두 가지 원인으로 생깁니다. ① 유전·체질에 식습관·운동 부족·비만이 더해진 일차성(원발성) 원인과, ② 당뇨·갑상선기능저하증·신장·간 질환이나 약물 때문에 생기는 이차성 원인입니다. 핵심은 치료 전에 이차성 원인을 먼저 찾아 교정해야 한다는 점이며, 포화지방·과음·운동 부족·비만 같은 조절 가능한 위험요인을 관리하는 것이 예방과 치료의 기본입니다.

이상지질혈증이란

이상지질혈증은 혈액 속 지질(LDL 콜레스테롤·중성지방이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 상태)이 정상 범위를 벗어난 것을 말합니다. 증상이 거의 없지만 동맥경화를 일으켜 심근경색·뇌졸중 위험을 높입니다. 대한지질동맥경화학회지는 LDL 상승과 중성지방 상승의 원인이 식이·약물·질병·대사이상으로 다양하다고 정리합니다. 그래서 '왜 생겼는지'를 따져 원인에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

1. 일차성(원발성) 원인

가장 흔한 형태는 유전·체질적 소인에 생활습관이 더해져 생기는 일차성 이상지질혈증입니다. 포화지방·트랜스지방을 많이 먹으면 LDL 콜레스테롤이 오르고, 고탄수화물 식사·음주·체중 증가는 중성지방을 올립니다. 가족성 고콜레스테롤혈증처럼 강한 유전 요인으로 젊은 나이부터 콜레스테롤이 매우 높은 경우도 있습니다. 대부분은 유전 소인과 생활습관이 함께 작용해 나타납니다.

2. 이차성 원인 — 먼저 찾아야

다른 질환이나 약물 때문에 생기는 이차성 원인도 흔합니다. 대한내과학회지(2024 KSoLA 권고)는 비만, 조절되지 않는 당뇨병, 쿠싱증후군, 갑상선기능저하증, 신증후군, 만성 신질환, 간질환, 루푸스 같은 자가면역질환 등이 지질을 높일 수 있다고 설명하며, 약물치료 전에 이차성 요인을 진단·치료하는 것이 절대적으로 필요하다고 강조합니다. 그래서 진단 시 이런 원인을 먼저 확인합니다.

3. 약물에 의한 원인

일부 약물도 지질을 높일 수 있습니다. 대한지질동맥경화학회지는 이뇨제·글루코코르티코이드·일부 면역억제제 등이 LDL이나 중성지방을 올릴 수 있다고 정리합니다. 그래서 콜레스테롤이 갑자기 오르면 복용 중인 약을 함께 점검합니다. 다만 꼭 필요한 약을 임의로 끊으면 안 되며, 의사와 상의해 약을 조정하거나 지질 관리를 병행합니다. 약물 원인을 아는 것이 정확한 관리의 출발입니다.

4. 조절 가능한 위험요인

이상지질혈증의 위험요인 중 상당수는 바꿀 수 있습니다. 포화지방·트랜스지방·과당·과음·운동 부족·비만·흡연이 대표적입니다. 대한의사협회지는 가족력(55세 이전 남성·65세 이전 여성의 심혈관질환)도 위험요인으로 제시합니다. 유전·가족력은 바꿀 수 없지만, 식습관·운동·체중·금연은 관리할 수 있습니다. 조절 가능한 요인을 다스리는 것이 예방과 치료의 핵심입니다.

그래서 어떻게 관리하나요

이상지질혈증은 먼저 당뇨·갑상선·신장·간 질환이나 약물 같은 이차성 원인을 찾아 교정하고, 그다음 생활습관을 관리합니다. 포화지방·과당·과음을 줄이고, 규칙적으로 운동하며, 체중을 관리하고 금연합니다. 그래도 위험이 높으면 의사와 상의해 스타틴 등 약물치료를 더합니다. 증상이 없어도 정기적으로 지질을 검사하고, 원인에 맞게 관리하는 것이 심혈관질환 예방의 길입니다.

정리

이상지질혈증은 유전·생활습관의 일차성 원인과 당뇨·갑상선·신장·간 질환·약물의 이차성 원인으로 생깁니다. 치료 전에 이차성 원인을 먼저 찾아 교정하고, 포화지방·과음·운동 부족·비만 같은 조절 가능한 위험요인을 관리하는 것이 기본입니다. 증상이 없어도 정기 검사로 확인하고 원인에 맞게 관리하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한지질·동맥경화학회지(JLA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판