식중독, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

식중독은 설사·구토가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 의식 저하·호흡곤란 같은 위험 증상이 있거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 병원에 가야 합니다. 대부분의 식중독은 수분 보충과 휴식으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 즉 가벼우면 자가관리, 위험 신호가 있으면 병원입니다. 따라서 식중독은 대부분 지켜볼 수 있지만 탈수·고열·혈변·위험 증상이 있으면 미루지 말고 진료받는 것이 중요합니다.

식중독이 무엇인가요?

식중독은 오염된 음식·물을 먹어 세균·바이러스·독소 등으로 구토·설사·복통·발열이 생기는 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 식중독은 유해한 미생물이나 독소에 오염된 음식을 섭취해 발생하며, 여름철에 흔합니다. 대부분 며칠 내 자연 호전됩니다. 따라서 식중독은 오염된 음식이 원인인 급성 위장관 질환으로, 대부분 좋아지지만 탈수 관리가 중요합니다. 즉 식중독은 흔한 질환으로 대부분 며칠 내 좋아지지만 일부는 탈수·합병증으로 진료가 필요하므로, 언제 병원에 가야 할지 아는 것이 중요합니다. 즉 오염된 음식으로 생기는 질환입니다.

수분 섭취가 안 되면 가야 하나요?

네, 구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되면 병원에 가야 합니다. 식중독의 기본 치료는 수분 보충인데, 구토가 심해 물조차 마시기 어려우면 탈수가 빨리 진행합니다. 따라서 수분을 못 채우면 진료가 필요합니다. 즉 식중독은 수분 보충이 치료의 핵심인데 구토가 심해 입으로 물을 마시지 못하면 탈수를 막을 수 없으므로, 조금씩 자주 마셔도 토하거나 수분 섭취가 안 되면 병원에서 정맥 수액으로 보충받는 것이 필요하며, 이런 경우 미루지 않아야 합니다. 즉 수분 섭취가 안 되면 갑니다.

심한 탈수가 있으면?

심한 탈수가 있으면 병원에 가야 합니다. 어지러움·소변량 감소·입 마름·심한 무기력·빠른 맥박은 탈수 증상이며, 특히 고령·영유아는 탈수에 취약합니다. 따라서 탈수 증상이 있으면 진료받아야 합니다. 즉 식중독에서 구토·설사로 수분을 많이 잃어 어지럽거나 소변량이 줄거나 심하게 기운이 없으면 탈수를 의심해 병원에서 수분·전해질을 보충받아야 하며, 특히 고령자와 영유아는 탈수가 빨리 진행하고 위험할 수 있어 더 주의해 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 즉 심한 탈수는 가야 합니다.

고열·혈변이 있으면?

고열이나 혈변(피 섞인 설사)이 있으면 빨리 진료받아야 합니다. 대부분의 식중독은 미열·수양성 설사이므로, 고열이나 혈변이 있으면 침습성 세균 감염 등 치료가 필요한 식중독일 수 있습니다. 따라서 이런 증상은 미루지 말아야 합니다. 즉 식중독에 38.5도 이상의 고열이나 피 섞인 설사가 있으면 살모넬라·이질 같은 침습성 세균 감염일 수 있어 항생제 등 치료가 필요할 수 있으므로, 고열·혈변이 있으면 빨리 병원을 찾아 원인을 확인하고 치료받는 것이 중요합니다. 즉 고열·혈변은 빨리 갑니다.

위험한 증상이 있으면 응급인가요?

네, 의식 저하·호흡곤란·심한 무기력·소변량 급감 같은 위험 증상은 응급입니다. 보툴리눔독소(보툴리즘)처럼 신경 마비를 일으키는 식중독, 심한 탈수·쇼크, 일부 대장균의 용혈요독증후군 등은 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 이런 증상은 즉시 응급 진료가 필요합니다. 즉 대부분의 식중독은 가볍지만 의식이 흐리거나 호흡곤란·삼킴곤란·복시 같은 신경 증상(보툴리즘 의심)이나 심한 탈수·쇼크, 소변량 급감(용혈요독증후군 등)이 있으면 생명을 위협하는 응급 상황이므로 즉시 응급실을 찾아야 합니다. 즉 위험 증상은 즉시 응급입니다.

고령·영유아·면역저하자는 더 주의하나요?

네, 고령·영유아·면역저하자는 더 빨리 진료받는 것이 좋습니다. 이런 경우 탈수에 취약하고 식중독이 심하게 진행하거나 합병증 위험이 큽니다. 따라서 위험군은 증상이 심하지 않아도 일찍 평가받습니다. 즉 고령자·영유아·면역저하자(항암치료·면역억제제 등)는 식중독에서 탈수에 취약하고 중증으로 진행하거나 합병증 위험이 크므로, 증상이 가벼워 보여도 빨리 진료받아 탈수와 상태를 평가받는 것이 안전하며, 자가 처치에만 의존하지 않는 것이 중요합니다. 즉 위험군은 더 주의합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사·구토가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 의식 저하·호흡곤란 같은 위험 증상이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 식중독은 대부분 수분 보충으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 의식 저하·호흡곤란은 즉시 응급 진료가 필요합니다. 여름철에는 식중독이 늘어 더 주의합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판