담석증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

담석증은 담즙 성분의 불균형(콜레스테롤 과포화·색소 증가)과 담낭 운동 저하로 담즙이 정체·결정화되어 돌이 생기는 질환이며, 위험요인으로 여성·고령·비만·급격한 체중 감소·임신·당뇨·고지혈증·가족력·기름진 식이 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 식이 습관·혈청 지질·성별 등이 담석 발생과 관련됩니다. 즉 담석은 담즙 구성과 담낭 기능, 여러 위험요인이 함께 작용해 생깁니다. 따라서 담석증은 콜레스테롤·색소 담석의 형성 기전과 위험요인을 이해하고 관리하는 것이 도움이 되므로, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다.

담석증이 무엇인가요?

담석증은 담낭이나 담관에 돌(담석)이 생기는 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 담석은 급성 담낭염의 대부분(90~95%) 원인이 됩니다. 무증상부터 우상복부 통증·소화불량까지 다양하고, 담낭염·담관염·췌장염 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 담석증은 흔한 담도 질환으로, 원인과 위험요인을 알면 관리에 도움이 됩니다. 즉 담석증은 담낭·담관에 콜레스테롤이나 색소 성분의 돌이 생기는 질환으로 무증상부터 통증·합병증까지 다양하므로 왜 생기는지 주요 원인과 위험요인을 아는 것이 예방·관리에 도움이 됩니다. 즉 담낭·담관의 돌입니다.

담즙 성분 불균형이 원인인가요?

네, 담즙 성분의 불균형이 담석 형성의 핵심입니다. 담즙에 콜레스테롤이 과포화되면 콜레스테롤 담석이, 빌리루빈(색소) 성분이 늘면 색소 담석이 잘 생깁니다. 따라서 담즙 구성이 원인입니다. 즉 담석은 간이 만드는 담즙의 성분 균형이 깨질 때 생기는데 담즙에 콜레스테롤이 과하게 많아져 결정으로 가라앉으면 콜레스테롤 담석이, 빌리루빈 같은 색소 성분이 늘면(용혈·간경변 등) 색소 담석이 잘 형성되므로 담즙 성분의 불균형이 담석증의 핵심 원인이며 우리나라에서는 콜레스테롤 담석이 늘어나는 추세이므로, 어떤 종류의 담석인지에 따라 위험요인도 다릅니다. 즉 담즙 성분 불균형이 원인입니다.

담낭 운동 저하도 원인이 되나요?

네, 담낭의 운동(수축) 저하도 담석 형성을 돕습니다. 담낭이 잘 수축해 담즙을 비우지 못하고 정체되면 담즙이 농축되고 결정이 가라앉아 담석이 잘 생깁니다. 따라서 담낭 정체가 원인이 됩니다. 즉 담낭이 제대로 수축하지 못해 담즙이 오래 머무르고 정체되면 담즙이 농축되어 콜레스테롤·색소 결정이 가라앉기 쉬워 담석이 잘 형성되므로 담낭 운동 저하가 담석의 한 원인이며 오래 굶거나 정맥영양을 하거나 임신·일부 약물·급격한 체중 감소로 담낭 비움이 줄면 담석 위험이 커진다는 점을 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 담낭 운동 저하도 원인입니다.

어떤 위험요인이 있나요?

담석증의 위험요인으로 여성, 고령, 비만, 급격한 체중 감소, 임신, 당뇨, 고지혈증, 가족력, 기름진 식이 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 식이 습관·혈청 지질·성별 등이 담석 발생과 관련됩니다. 따라서 위험요인을 알면 관리에 도움이 됩니다. 즉 담석증은 여성·고령·비만·임신에서 콜레스테롤 담석 위험이 커지고 급격한 체중 감소(과도한 다이어트·비만 수술 후)나 오래 굶는 것, 당뇨·고지혈증, 가족력, 고지방·저섬유 식이 등이 위험을 높이므로 이런 위험요인을 가진 사람은 담석증에 더 주의하고 급격한 체중 감소를 피하며 균형 잡힌 식사를 하는 등 관리하는 것이 도움이 됩니다. 즉 여성·비만·급격한 체중 감소 등이 위험요인입니다.

색소 담석은 어떤 경우에 생기나요?

색소 담석은 빌리루빈 성분이 늘어나는 상황에서 잘 생깁니다. 용혈성 질환(적혈구가 많이 깨지는 병), 간경변, 담도 감염 등에서 빌리루빈이 증가해 색소 담석이 잘 형성됩니다. 따라서 이런 질환이 있으면 색소 담석 위험이 큽니다. 즉 색소 담석은 적혈구가 과도하게 파괴되는 용혈성 빈혈, 간경변, 담도의 만성 감염처럼 담즙 내 빌리루빈(색소) 성분이 늘어나는 상황에서 잘 생기므로 이런 기저 질환이 있는 경우 색소 담석 위험이 높아진다는 점을 알아 두는 것이 도움이 되며, 콜레스테롤 담석과 위험요인이 다르므로 본인의 위험요인을 이해하는 것이 좋습니다. 즉 용혈·간경변 등에서 색소 담석이 생깁니다.

예방·관리는 어떻게 하나요?

담석증은 적정 체중 유지, 급격한 체중 감소 피하기, 균형 잡힌 식사(규칙적 식사·적절한 지방·식이섬유), 위험 요인(당뇨·고지혈증) 관리로 위험을 줄일 수 있습니다. 따라서 생활 습관 관리가 도움이 됩니다. 즉 담석증은 완전히 예방하기는 어렵지만 적정 체중을 유지하고 과도한 다이어트로 인한 급격한 체중 감소를 피하며 끼니를 거르지 않고 규칙적으로 식사하고 지나친 고지방 식이를 줄이며 채소·식이섬유를 충분히 먹고 당뇨·고지혈증 같은 위험 요인을 관리하면 담석 위험을 줄이는 데 도움이 되므로 위험요인을 가진 사람은 이런 생활 습관을 실천하는 것이 좋습니다. 즉 생활 습관으로 위험을 줄입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

우상복부·명치 통증이 반복되거나(특히 기름진 음식 후), 통증이 심하거나 오래가거나, 발열·황달·구토가 동반되거나, 건강검진에서 담석이 발견되거나, 담석 위험요인이 많으면 진료받는 것이 좋습니다. 담석증은 담즙 성분 불균형과 담낭 운동 저하로 생기며 여성·비만·급격한 체중 감소 등이 위험요인입니다. 특히 발열·황달이 동반된 복통은 담낭염·담관염일 수 있어 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 담석이 의심되는 증상이나 위험요인이 있다면 내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판