담석증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 담석증은 어떻게 봐야 하나요?

담석증은 담낭(쓸개)이나 담관에 돌이 생긴 상태로, 증상이 없으면 대개 경과를 보지만 통증·합병증이 있으면 치료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 무증상 담석은 대부분 경과 관찰하나, 증상이나 합병증이 생기면 담낭절제술을 고려합니다. 즉 담석은 증상 유무에 따라 관리가 다릅니다. 따라서 담석증은 무증상이면 경과를 보되, 우상복부 통증·발열·황달 같은 증상이 있으면 진료받아 치료 여부를 정하는 것이 중요합니다.

담석증이 무엇인가요?

담석증은 담즙 성분이 뭉쳐 담낭이나 담관에 돌(담석)이 생긴 상태입니다. 담석이 담낭관을 막으면 식후(특히 기름진 음식 후) 우상복부 통증이 생기고, 담관을 막으면 황달·담관염이 생길 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염의 90~95%가 담석에 의한 담낭관 폐쇄로 생깁니다. 따라서 담석증은 흔한 질환으로, 증상이 없는 경우가 많지만 합병증(담낭염·담관염·췌장염)이 생길 수 있어, 증상과 상태에 따라 관리하는 것이 중요합니다. 즉 증상 유무가 관리의 기준이 됩니다. 즉 흔한 질환입니다.

Q. 담석이 있으면 무조건 수술해야 하나요?

아닙니다. 증상이 없으면 대개 수술하지 않습니다. 대한내과학회지에 따르면 무증상 담석은 대부분 경과 관찰합니다. 우연히 발견된 증상 없는 담석은 합병증 위험이 낮아 대개 지켜봅니다. 다만 증상이 있거나 합병증이 생기면, 또는 일부 고위험 상황(특정 질환·큰 담석 등)에서는 담낭절제술을 고려합니다. 따라서 담석이 있다고 모두 수술하는 것은 아니며, 증상과 위험에 따라 결정합니다. 즉 무증상 담석은 대개 경과 관찰하고, 증상·합병증이 있을 때 수술을 고려하므로, 담석이 발견됐다고 무조건 수술하는 것은 아닙니다. 즉 증상에 따라 결정합니다.

Q. 어떤 증상이 담석증을 의심하게 하나요?

담석증의 대표 증상은 식후(특히 기름진 음식 후) 우상복부 통증입니다. 해리슨 내과학에 따르면 담관성 통증은 심와부(명치) 또는 우상복부에 중등도 이상으로 30분 이상 지속되며, 어깨뼈 사이나 우측 어깨로 퍼지기도 합니다. 메스꺼움·구토가 동반되기도 합니다. 따라서 기름진 음식 후 우상복부·명치 통증이 반복된다면 담석증을 의심할 수 있습니다. 즉 식후 우상복부 통증이 담석증의 대표적인 신호이므로, 이런 증상이 반복되면 담석증을 의심해 검사받는 것이 좋으며, 발열·황달이 동반되면 합병증을 의심합니다. 즉 식후 우상복부 통증이 단서입니다.

Q. 어떻게 진단하나요?

담석증은 복부 초음파로 주로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 복부 초음파는 담낭 담석과 총담관 확장을 진단하는 데 유용합니다. 초음파는 간편하고 담낭 담석을 잘 찾습니다. 다만 담관 담석은 초음파로 놓칠 수 있어, 필요시 CT·MRI(MRCP) 등 추가 검사를 합니다. 따라서 담석증이 의심되면 복부 초음파로 확인하고, 상황에 따라 추가 검사를 합니다. 즉 담낭 담석은 초음파로 잘 진단되지만 담관 담석은 추가 검사가 필요할 수 있으므로, 증상과 상태에 따라 적절한 검사를 선택해 정확히 진단하는 것이 중요합니다. 즉 초음파가 기본 검사입니다.

Q. 합병증이 생기면 위험한가요?

네, 담석증의 합병증(담낭염·담관염·췌장염)은 위험할 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염은 담석에 의한 담낭관 폐쇄로 생기며 통증·발열을 동반합니다. 담석이 담관을 막으면 담관염(발열·황달)이나 췌장염이 생길 수 있어 위험합니다. 따라서 담석증에 발열·황달·심한 통증이 동반되면 합병증을 의심해 빨리 진료받아야 합니다. 즉 담석증 자체보다 그로 인한 담낭염·담관염·췌장염 같은 합병증이 위험하므로, 이런 합병증 신호(발열·황달·지속되는 심한 통증)가 있으면 응급 진료가 필요합니다. 즉 합병증에 주의합니다.

Q. 식이로 예방·관리할 수 있나요?

균형 잡힌 식사와 적정 체중 유지가 담석 예방·관리에 도움이 될 수 있습니다. 급격한 체중 감량이나 비만은 담석 위험을 높일 수 있어, 점진적인 체중 관리가 좋습니다. 기름진 음식이 담석 통증을 유발할 수 있어 증상이 있으면 조절합니다. 다만 식이만으로 담석을 없애기는 어렵습니다. 따라서 담석증은 식이·체중 관리가 도움이 되지만, 증상이나 합병증이 있으면 치료가 필요합니다. 즉 균형 잡힌 식사와 점진적 체중 관리가 담석 예방에 도움이 되지만, 이미 증상이 있는 담석은 식이만으로 해결하기 어려우므로 진료가 필요합니다. 즉 식이는 보조적입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

식후 우상복부·명치 통증이 반복되거나, 발열·오한, 황달(눈·피부가 노래짐), 지속되는 심한 복통, 메스꺼움·구토가 있으면 진료받아야 합니다. 특히 발열·황달이 동반된 복통은 담관염·췌장염 같은 합병증일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 무증상 담석은 대개 경과를 보지만, 증상이나 합병증이 있으면 치료가 필요합니다. 따라서 담석증이 의심되는 증상이 있거나 합병증 신호가 있다면 내과 등과 상의해 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판