헬리코박터 파일로리 감염 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 무엇부터 확인하나요?

헬리코박터 감염은 대부분 뚜렷한 증상이 없고, 있더라도 속쓰림·소화불량 같은 비특이적 증상으로 나타납니다. 그래서 증상보다 검사로 확인하는 경우가 많습니다. 즉 헬리코박터 감염은 '특징적인 초기 증상'을 찾기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 헬리코박터 감염은 증상만으로 알기 어려우므로, 소화 증상이 지속되거나 위험 요인(소화성 궤양·위암 가족력)이 있으면 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 증상보다 검사가 진단의 핵심입니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

헬리코박터 파일로리가 무엇인가요?

헬리코박터 파일로리는 위에 사는 세균으로, 만성 위염·소화성 궤양·위암과 관련됩니다. 대한내과학회지에 따르면 헬리코박터는 만성 위염 및 소화성 궤양의 중요한 원인이며, 우리나라는 감염률이 높습니다. 위 점막에 만성 염증을 일으키고, 일부에서 궤양·위암으로 이어집니다. 많은 사람이 감염되어 있지만 증상이 없는 경우가 많습니다. 따라서 헬리코박터는 흔한 위 감염균으로, 증상이 없어도 위 질환·위암과 연결될 수 있어, 증상보다 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 무증상이 흔합니다. 즉 검사가 중요합니다.

증상이 없는 경우가 많나요?

네, 헬리코박터 감염은 증상이 없는 경우가 많습니다. 감염되어 위 점막에 염증이 있어도 통증·불편을 못 느끼고 지내다가, 건강검진이나 위장 증상으로 내시경·검사를 하면서 발견되는 경우가 흔합니다. 따라서 헬리코박터 감염은 '증상이 없으니 괜찮다'고 보기보다, 위 질환·위암 위험과 연결될 수 있어 적응증에 따라 확인하는 것이 중요합니다. 즉 헬리코박터는 무증상으로 감염을 유지하는 경우가 많아 증상만으로 판단하기 어려우며, 위 질환·위암 위험을 고려해 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 무증상이 흔합니다.

어떤 비특이적 증상이 나타나나요?

증상이 있다면 속쓰림·상복부 불편감·더부룩함·소화불량·메스꺼움 같은 비특이적 증상입니다. 헬리코박터로 위염·궤양이 생기면 이런 증상이 나타날 수 있습니다. 다만 이런 증상은 기능성 소화불량·위식도역류 등 다른 질환에서도 나타나 헬리코박터 감염만의 특징은 아닙니다. 따라서 이런 증상이 있다고 헬리코박터 감염으로 단정하기는 어렵습니다. 즉 헬리코박터 감염의 증상은 비특이적이라 다른 소화기 질환과 겹치므로, 증상만으로 진단하기보다 검사(요소 호기검사·대변 항원검사·내시경 조직검사)로 확인하는 것이 정확합니다. 즉 비특이적 증상이 특징입니다.

궤양·위염 증상으로 나타나기도 하나요?

네, 헬리코박터가 소화성 궤양이나 위염을 일으켜 그 증상으로 나타나기도 합니다. 헬리코박터가 위·십이지장 궤양을 일으키면 명치 통증·속쓰림(특히 공복·야간)이 생기고, 위염을 일으키면 소화불량이 나타날 수 있습니다. 따라서 이런 증상이 있으면 헬리코박터 감염을 의심해 검사할 수 있습니다. 즉 헬리코박터 감염 자체는 증상이 없어도, 그로 인한 궤양·위염의 증상으로 드러나기도 하므로, 명치 통증·속쓰림·소화불량이 반복되면 헬리코박터 감염 여부를 확인하는 것이 도움이 됩니다. 즉 궤양·위염 증상으로 나타나기도 합니다.

누가 검사를 고려해야 하나요?

소화성 궤양·만성 위염이 있거나, 속쓰림·소화불량이 지속되거나, 위암 가족력이 있는 사람은 헬리코박터 검사를 고려합니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 감염은 위암의 주요 위험 요인입니다. 증상이 없어도 위축성 위염·장상피화생 등 위암 위험이 있으면 검사·제균을 고려합니다. 따라서 위 질환이 있거나 위암 위험 요인이 있으면 헬리코박터 검사를 고려하는 것이 좋습니다. 즉 헬리코박터 감염은 증상으로 알기 어려우므로, 위 질환·위암 위험 요인을 가진 사람이 검사로 감염 여부를 확인하고 적응증에 따라 제균하는 것이 중요합니다. 즉 위험군이 검사를 고려합니다.

어떻게 확인하나요?

헬리코박터 감염은 요소 호기검사·대변 항원검사(비침습적)나 내시경 조직검사(침습적)로 확인합니다. 해리슨 내과학에 따르면 요소 호기검사와 대변 항원검사는 민감도·특이도가 높습니다. 위내시경을 하는 경우 조직검사로, 그렇지 않으면 호기·대변 검사로 확인합니다. 항생제·위산 억제제 복용은 위음성을 일으킬 수 있어 주의합니다. 따라서 헬리코박터 감염은 증상이 아니라 이런 검사로 확인합니다. 즉 헬리코박터 감염은 증상만으로 알 수 없고 검사로 진단하므로, 위 질환·위암 위험 요인이 있으면 적절한 검사를 통해 확인하고 적응증에 따라 제균하는 것이 중요합니다. 즉 검사로 확인합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

속쓰림·소화불량·명치 통증이 지속·반복되거나, 소화성 궤양·만성 위염이 있거나, 위암 가족력이 있거나, 건강검진에서 헬리코박터가 확인됐거나, 체중감소·흑색변 같은 경고 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 헬리코박터 감염은 증상이 없는 경우가 많아 검사로 확인하며, 위 질환·위암 위험과 연결됩니다. 따라서 위장 증상이 있거나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 헬리코박터 검사와 적응증에 따른 제균 여부를 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판