탈모, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 탈모, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 가장 흔한 안드로겐탈모는 진행성이라 방치하면 모낭이 점점 가늘어지고 빠져 회복이 어려워지고, 흉터성 탈모는 방치하면 영구적으로 머리카락이 나지 않을 수 있습니다. 즉 탈모는 일찍 진단해 관리할수록 결과가 좋습니다. 다만 모든 탈모가 같은 것은 아니어서 원형탈모·휴지기 탈모는 경과가 다릅니다. 진단·치료는 피부과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

탈모는 종류가 다양한가요?

네. 탈모는 유전·호르몬에 의한 안드로겐탈모, 자가면역인 원형탈모, 일시적인 휴지기 탈모, 모낭이 파괴되는 흉터성 탈모 등으로 나뉩니다. 종류에 따라 방치했을 때의 경과가 다릅니다. 안드로겐탈모는 서서히 진행하고, 휴지기 탈모는 원인이 사라지면 회복되며, 흉터성 탈모는 한번 흉터가 생기면 회복이 어렵습니다. 따라서 '탈모를 방치하면 어떻게 되는가'는 어떤 종류인지에 따라 다릅니다. 즉 방치의 결과를 이해하려면 먼저 탈모의 유형을 아는 것이 중요하며, 이것이 진단과 관리의 출발점입니다.

안드로겐탈모를 방치하면 진행하나요?

네. 안드로겐탈모는 진행성이라 방치하면 모낭이 점점 가늘어지고(소형화) 빠져 머리숱이 계속 줄어듭니다. 대한의사협회지에 따르면 안드로겐 작용으로 모낭의 성장기가 짧아지면서 모발이 가늘고 짧아집니다. 시간이 지날수록 회복할 수 있는 모낭이 줄어, 늦게 치료할수록 효과가 제한적입니다. 따라서 안드로겐탈모는 방치할수록 진행해 되돌리기 어려워집니다. 즉 안드로겐탈모는 일찍 치료를 시작할수록 진행을 늦추고 모발을 유지하기 쉬우므로, '더 빠지면 그때 치료하자'며 미루기보다 일찍 관리하는 것이 중요합니다.

일찍 치료할수록 유리한가요?

네. 탈모는 일찍 진단해 관리할수록 결과가 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 탈모 초기에 내원하면 보다 정확한 진단과 적절한 치료가 가능합니다. 안드로겐탈모는 진행 전에 시작할수록 모발 유지·개선에 유리하고, 흉터성 탈모는 흉터가 굳기 전에 치료해야 합니다. 휴지기 탈모는 원인을 일찍 교정하면 회복됩니다. 따라서 방치하기보다 평소와 다른 탈모는 일찍 진료받는 것이 중요합니다. 즉 탈모 치료의 핵심은 '조기 관리'이므로, 머리카락이 많이 빠지거나 평소와 다르면 일찍 피부과를 찾는 것이 회복 가능성을 높입니다.

원형탈모·휴지기 탈모는 어떤가요?

원형탈모는 면역계가 모낭을 공격하는 자가면역 질환으로 동그랗게 빠지며, 휴지기 탈모는 큰 병·출산·스트레스·영양 결핍 뒤 일시적으로 많이 빠지는 것입니다. 휴지기 탈모는 원인이 사라지면 대개 회복되므로 무조건 영구 손실은 아닙니다. 원형탈모는 경과가 다양해 진료받아 관리합니다. 따라서 이런 탈모는 안드로겐탈모와 경과가 달라, 방치의 결과도 다릅니다. 즉 모든 탈모가 방치하면 영구적인 것은 아니며, 일시적·회복 가능한 탈모도 있으므로, 어떤 종류인지 진단받아 그에 맞게 접근하는 것이 중요합니다.

흉터성 탈모는 영구적인가요?

정직하게 말씀드리면, 흉터성 탈모는 모낭이 파괴되어 흉터를 남기므로, 방치해 흉터가 굳으면 그 부위에는 영구적으로 머리카락이 나지 않을 수 있습니다. 편평태선·만성 피부 루푸스 등 전신·피부 질환이 원인이 되기도 합니다. 그래서 두피에 발진·흉터·통증을 동반하며 빠지는 부위가 매끈해지면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 흉터성 탈모는 조기 진단·치료가 특히 중요합니다. 즉 흉터성 탈모는 방치하면 회복이 어려운 영구 탈모로 이어질 수 있으므로, 두피 흉터·발진을 동반한 탈모는 가볍게 보지 말고 일찍 평가받아야 합니다.

동반 질환·심리적 영향도 있나요?

네. 일부 탈모는 갑상선 질환·빈혈·영양 결핍 같은 동반 질환과 연관되어, 방치하면 그 질환도 관리되지 않습니다. 또 탈모는 외모 변화로 스트레스·자존감 저하·사회적 위축 같은 심리적 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 탈모를 방치하면 머리카락 문제뿐 아니라 동반 질환과 삶의 질에도 영향을 줍니다. 즉 탈모는 단순 미용 문제로만 볼 것이 아니라, 동반된 건강 문제를 찾고 심리적 부담도 함께 살펴야 하므로, 방치하기보다 진료받아 원인과 함께 관리하는 것이 바람직합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

머리카락이 평소보다 많이 빠지거나, 동그랗게 빠지거나, 짧은 기간에 갑자기 많이 빠지거나, 두피에 발진·흉터·통증이 동반되거나, 탈모와 함께 피로·체중 변화 등 전신 증상이 있으면 피부과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 흉터를 남기거나 동그랗게 빠지는 탈모는 일찍 평가가 필요합니다. 탈모는 종류에 따라 방치의 결과가 다르고, 안드로겐·흉터성 탈모는 일찍 치료할수록 유리하므로, 평소와 다른 탈모나 동반 증상이 있으면 미루지 말고 진단을 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판