대상포진, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 대상포진, 무엇이 오해인가요?

결론부터 말씀드리면, 대상포진은 어릴 때 앓은 수두 바이러스가 몸에 잠복해 있다 다시 활성화되어 생기며, 백신으로 예방할 수 있고, 빨리 항바이러스 치료를 시작하는 것이 중요합니다. '한 번 걸리면 끝'이라는 것은 오해로 재발할 수 있고, 면역이 떨어진 사람·고령에서 잘 생깁니다. 눈 주위를 침범하거나 광범위하면 빨리 진료가 필요합니다. 진단·치료는 피부과·내과 등에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

대상포진이란 무엇인가요?

대상포진은 어릴 때 수두를 일으킨 바이러스(수두-대상포진 바이러스)가 신경절에 잠복해 있다가, 면역이 떨어지면 다시 활성화되어 신경을 따라 띠 모양으로 물집·발진과 통증을 일으키는 병입니다. 대개 몸의 한쪽에 띠처럼 나타나고, 발진 전후로 따가운 통증이 동반됩니다. 대한의사협회지에 따르면 백신을 접종하지 않으면 85세 이상에서 평생 발병률이 50%에 이릅니다. 따라서 대상포진은 나이가 들수록 흔해지는 흔한 병이며, 예방과 조기 치료가 중요하다는 점을 이해하는 것이 핵심입니다.

다른 사람에게 전염되나요?

대상포진 자체가 '대상포진으로' 옮는 것은 아니지만, 물집의 진물에는 바이러스가 있어 수두를 앓지 않았거나 백신을 맞지 않은 사람에게 '수두'로 전염될 수 있습니다. 즉 대상포진 환자와 접촉한 사람이 면역이 없으면 수두에 걸릴 수 있습니다. 물집이 딱지가 될 때까지는 병변을 가리고 면역 저하자·임산부·수두 미경험자와의 접촉을 피하는 것이 좋습니다. 따라서 대상포진의 전염은 '수두로'라는 점을 정확히 이해해야 합니다. 즉 이미 수두를 앓았거나 백신을 맞은 사람에게는 잘 옮지 않지만, 면역이 없는 사람은 주의가 필요합니다.

대상포진은 재발하나요?

대상포진은 한 번 앓아도 재발할 수 있습니다. '한 번 걸리면 평생 안 걸린다'는 것은 오해입니다. 바이러스가 몸에서 완전히 사라지지 않고 신경절에 남아 있어, 면역이 떨어지면 다시 활성화될 수 있습니다. 특히 면역이 약한 사람·고령에서 재발 위험이 있습니다. 따라서 과거에 대상포진을 앓았더라도 백신 접종 등 예방이 의미가 있습니다. 즉 대상포진은 재발 가능한 병이므로, 한 번 앓았다고 안심하기보다 면역 관리와 예방접종을 통해 재발 위험을 줄이는 것이 좋습니다. 과거력이 있어도 백신을 상의할 수 있습니다.

백신으로 예방할 수 있나요?

네. 대상포진은 백신으로 예방할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 대상포진 발생 고위험군을 확인해 적극적인 예방접종으로 대상포진을 예방하려는 노력이 필요합니다. 백신은 대상포진 발생과 후유증(대상포진 후 신경통)을 줄이는 데 도움이 됩니다. 나이·면역 상태에 따라 접종 대상·종류가 다르므로 의사와 상의합니다. 따라서 특히 50세 이상이나 면역이 약한 분은 대상포진 백신 접종을 고려하는 것이 좋습니다. 즉 대상포진은 예방 가능한 병이므로, 백신 접종 여부를 진료를 통해 상의하는 것이 권장됩니다.

후유증과 눈 침범을 주의해야 하나요?

네, 중요합니다. 대상포진의 흔한 후유증은 발진이 나은 뒤에도 통증이 오래가는 대상포진 후 신경통으로, 고령일수록 잘 생깁니다. 또 눈 주위(삼차신경)를 침범하면 시력에 영향을 줄 수 있어 안과 진료가 반드시 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 눈을 침범한 경우 안과 전문의 검진이 반드시 필요합니다. 드물게 광범위하거나 신경 합병증이 생기기도 합니다. 따라서 대상포진은 단순 피부병이 아니라 후유증·합병증을 동반할 수 있어 주의해야 합니다. 즉 통증 후유증과 눈 침범 등은 대상포진에서 꼭 알아야 할 위험 요소입니다.

빨리 치료하는 것이 중요한가요?

네. 대상포진은 발진 초기(대개 72시간 이내)에 항바이러스제 치료를 시작하면 증상·합병증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 빨리 치료할수록 통증과 대상포진 후 신경통 위험을 낮출 수 있습니다. 그래서 한쪽에 띠 모양의 물집·통증이 생기면 일찍 진료받는 것이 중요합니다. 따라서 대상포진은 '저절로 낫겠지'라며 미루기보다 빨리 진료받아 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 즉 대상포진 치료에는 골든타임이 있으므로, 의심 증상이 생기면 빨리 병원을 찾아 항바이러스 치료를 받는 것이 후유증을 줄이는 데 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

몸 한쪽에 띠 모양의 물집·발진과 따가운 통증이 생기면 가능한 한 빨리(발진 초기에) 진료받는 것이 좋습니다. 특히 이마·눈 주위에 발진이 생기거나, 눈에 통증·충혈·시력 변화가 있거나, 발진이 광범위하거나, 면역이 약한 분(항암치료·면역억제제 등)이거나, 발진과 함께 심한 두통·발열·의식 변화가 있으면 즉시 진료받아야 합니다. 눈 침범은 안과 진료가 반드시 필요합니다. 대상포진은 빨리 치료할수록 후유증을 줄일 수 있으므로, 의심 증상이 있으면 미루지 말고 병원을 찾으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판