부갑상선기능항진증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 부갑상선기능항진증, 무엇을 오해하나요?

부갑상선기능항진증에 대한 흔한 오해는 ‘갑상선 병과 같다’ ‘증상이 없으면 괜찮다’ ‘칼슘을 먹어야 한다’ ‘무조건 수술한다’ 등입니다. 진실은, 부갑상선은 갑상선과 다른 기관이고, 무증상이라도 평가·추적이 필요하며, 고칼슘혈증이 있어 칼슘 보충이 오히려 해로울 수 있고, 수술 여부는 증상·합병증에 따라 결정된다는 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 일차 부갑상선기능항진증은 부갑상선호르몬(PTH)이 과다 분비되어 고칼슘혈증을 유발하는 상태입니다. 따라서 부갑상선기능항진증은 오해를 풀고 검사로 평가해 관리하는 것이 중요합니다.

부갑상선기능항진증이란 무엇인가요?

부갑상선기능항진증은 부갑상선에서 부갑상선호르몬(PTH)이 과다하게 분비되어 혈중 칼슘이 높아지는 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 일차 부갑상선기능항진증은 PTH 과다 분비로 고칼슘혈증을 유발하며, 원인은 부갑상선 선종(80~85%)·증식(15~20%)·드물게 암(1% 미만)입니다. 대한내과학회지에 따르면 원발성 부갑상선기능항진증은 여성에서 500명에 1명 정도로 비교적 흔한 내분비 질환입니다. 무증상의 고칼슘혈증이 가장 흔한 소견입니다. 따라서 부갑상선기능항진증은 칼슘 대사에 영향을 주는 질환으로, 흔히 건강검진에서 칼슘 상승으로 발견됩니다.

갑상선과 같은 병인가요?

‘부갑상선기능항진증이 갑상선 병과 같으냐’는 흔한 오해입니다. 부갑상선과 갑상선은 다른 기관입니다. 갑상선은 목 앞쪽의 나비 모양 기관으로 갑상선호르몬(대사 조절)을 만들고, 부갑상선은 갑상선 뒤쪽에 붙어 있는 작은 4개의 기관으로 부갑상선호르몬(PTH, 칼슘 조절)을 만듭니다. 이름이 비슷하고 위치가 가깝지만 기능이 다릅니다. 부갑상선기능항진증은 칼슘이 높아지는 병이고, 갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과다한 병으로 서로 다릅니다. 따라서 ‘부갑상선’ 병을 ‘갑상선’ 병으로 혼동하지 않아야 하며, 칼슘·PTH 검사로 부갑상선 문제를 확인합니다. 즉 두 질환은 별개입니다.

증상이 없는데 치료해야 하나요?

‘증상이 없는데 치료해야 하느냐’도 흔한 질문입니다. 무증상이라도 평가와 추적이 필요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 무증상의 고칼슘혈증이 부갑상선기능항진증의 가장 흔한 소견이며, 무력감·피곤함 같은 비특이적 증상만 호소하는 경우가 많습니다. 증상이 없어도 높은 칼슘이 지속되면 뼈·콩팥에 영향을 줄 수 있어, 골밀도·콩팥 기능·소변 칼슘 등을 평가하고 정기적으로 추적합니다. 위험이 높으면 수술을, 낮으면 추적 관찰을 합니다. 따라서 ‘증상이 없으니 괜찮다’가 아니라, 무증상이라도 합병증 위험을 평가하고 추적·관리하는 것이 중요합니다. 즉 무증상도 방치하지 않습니다.

칼슘을 먹어도 되나요?

‘칼슘을 먹어도 되느냐’도 헷갈리는 부분입니다. 부갑상선기능항진증은 이미 혈중 칼슘이 높은 상태이므로, 칼슘 보충제를 함부로 먹으면 칼슘이 더 높아져 해로울 수 있습니다. 골다공증 예방을 위해 칼슘이 좋다고 알려져 있지만, 부갑상선기능항진증으로 고칼슘혈증이 있으면 칼슘 보충은 신중해야 하며 반드시 의사와 상의해야 합니다. 다만 비타민D는 부족하면 오히려 PTH를 자극할 수 있어, 비타민D 상태도 의사가 평가해 조정합니다. 따라서 부갑상선기능항진증이 있으면 칼슘·비타민D 보충을 임의로 하지 말고, 검사 결과에 따라 의사 지시대로 조절하는 것이 중요합니다. 즉 칼슘 보충은 신중해야 합니다.

수술해야 하나요?

‘무조건 수술해야 하느냐’도 궁금해하는 부분입니다. 수술 여부는 증상·합병증·위험에 따라 결정됩니다. 해리슨 내과학에 따르면 원인의 대부분은 부갑상선 선종이며, 증상이 있거나 합병증(골다공증·신결석·신기능 저하 등) 위험이 높은 경우 수술(부갑상선 절제)로 치료합니다. 대한내과학회지에 따르면 호르몬 분비가 항진된 부갑상선을 수술로 제거하는 것이 치료이며, 성공적 수술을 위해 정확한 위치 파악이 중요합니다. 무증상이고 위험이 낮으면 추적 관찰하기도 합니다. 따라서 부갑상선기능항진증은 모두 수술하는 것이 아니라, 증상·합병증 위험을 평가해 수술 또는 추적을 결정합니다.

신결석·골다공증과 관련 있나요?

‘신결석·골다공증과 관련 있느냐’는 중요한 질문입니다. 부갑상선기능항진증은 신결석·골다공증과 밀접합니다. 대한내과학회지에 따르면 부갑상선기능항진증의 흔한 동반 질환으로 골다공증·낭성섬유골염 같은 골격계 질환과 신결석을 포함하는 신질환이 있습니다. PTH가 과다하면 뼈에서 칼슘이 빠져 골밀도가 낮아지고, 소변으로 칼슘이 많이 나가 신결석이 잘 생깁니다. 그래서 부갑상선기능항진증 평가에는 골밀도·콩팥·신결석 검사가 포함됩니다. 따라서 골다공증·신결석이 반복되면 부갑상선기능항진증을 의심해 칼슘·PTH를 확인하고, 부갑상선기능항진증이 있으면 뼈·콩팥을 함께 관리하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 혈중 칼슘이 높게 나오거나, 신결석이 반복되거나, 골다공증·골절이 있거나, 원인 모를 피로·무력감·변비·잦은 소변이 있으면 진료받아 부갑상선기능항진증 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 해리슨 내과학에 따르면 무증상 고칼슘혈증이 가장 흔한 소견이므로, 칼슘이 높으면 PTH 등을 검사해 원인을 찾습니다. 부갑상선기능항진증은 진단 후 적절히 치료·추적하면 뼈·콩팥 합병증을 예방할 수 있습니다. 따라서 칼슘 상승이나 신결석·골다공증이 있으면 진료받아 평가하고, 수술 또는 추적 관찰을 결정하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판