고요산혈증 예방법 — 지금부터 할 수 있는 것

결론부터

증상이 없는 고요산혈증은 대부분 약이 아니라 생활습관 교정으로 관리합니다. 국내외 가이드라인(EULAR·ACR 등)은 통풍 발작이나 요산결석·만성콩팥병 같은 합병증이 없는 '무증상 고요산혈증'에는 요산저하제를 일률적으로 권하지 않고, 먼저 생활습관 교정을 권합니다(대한류마티스학회지). 즉 지금 당장 할 수 있는 일은 약을 찾는 것이 아니라, 술(특히 맥주)·고기 내장·과당 음료를 줄이고, 체중을 관리하며, 물을 충분히 마시는 것입니다. 다만 통풍 발작을 이미 겪었거나 요산이 매우 높고 합병증 위험이 크다면, 의사와 약물치료를 상의해야 합니다.

요산은 왜 높아지나요

요산은 퓨린이라는 물질이 분해되며 생기는 노폐물입니다. 해리슨 내과학(21판)은 혈청 요산이 37℃에서 7.0mg/dL을 넘으면 결정이 만들어질 수 있다고 설명합니다. 대부분의 환자는 요산을 '많이 만들어서'가 아니라 콩팥에서 '잘 못 내보내서' 높아집니다. 음주·과식·비만·일부 약물(이뇨제 등)·신기능 저하가 배설을 방해합니다. 그래서 예방의 초점은 요산 생성을 부추기는 음식과 배설을 막는 요인을 함께 줄이는 데 있습니다.

지금부터 할 수 있는 생활습관 교정

• 술 줄이기 — 특히 맥주는 퓨린이 많아 요산을 직접 올립니다. 독주·과음도 배설을 방해합니다. 절주가 가장 효과가 빠릅니다.
• 과당(가당 음료) 피하기 — 설탕 음료·과일주스의 과당은 요산 생성을 늘립니다. 물·무가당 음료로 바꿉니다.
• 고퓨린 음식 조절 — 내장류(간·곱창), 등푸른 생선 다량, 육수·국물의 과다 섭취를 줄입니다. 단백질은 저지방 유제품·달걀·콩 위주로.
• 체중 감량 — 대한내과학회지는 칼로리를 제한하고 단백질·불포화지방을 늘린 식단이 요산을 낮추고 통풍 발작 빈도를 줄였다고 보고합니다. 비만은 독립적인 통풍 위험요인입니다. 단, 급격한 단식은 오히려 요산을 올릴 수 있어 점진적 감량이 좋습니다.
• 수분 충분히 — 하루 충분한 물 섭취는 요산 배설과 요산결석 예방에 도움이 됩니다.

약을 써야 하는 경우는 따로 있습니다

대한내과학회지는 통풍관절염이 없어도 신장결석·신기능장애·고혈압·허혈성 심질환·당뇨·대사증후군이 동반된 경우에는 요산저하치료를 고려한다고 정리합니다(일본 가이드라인 등). 또 통풍 발작을 이미 경험했거나 요산결정이 조직에 쌓인 경우(통풍결절)는 생활습관만으로는 부족해 알로푸리놀 같은 요산저하제가 필요합니다. 반대로 합병증·증상이 전혀 없는 단순 고요산혈증은 약보다 생활습관 교정과 정기적 요산 추적이 우선입니다. 내 상태가 어느 쪽인지는 동반질환과 과거 발작력으로 판단하므로, 수치만 보고 자가로 약을 시작·중단하지 않는 것이 안전합니다.

고요산혈증을 방치하면

고요산혈증 자체는 증상이 없지만, 오래되면 통풍 발작(엄지발가락 등의 극심한 통증), 요산결석, 그리고 일부 연구에서는 만성콩팥병·고혈압·심혈관질환과의 연관도 보고됩니다(대한내과학회지). 그래서 '아프지 않으니 괜찮다'가 아니라, 동반질환을 함께 살피며 생활습관으로 관리하는 것이 좋습니다. 건강검진에서 요산이 높게 나왔다면 식습관·음주·체중을 점검하고, 동반질환이 있다면 진료받아 약물 필요 여부를 확인하시길 권합니다.

요산 수치, 어디까지가 정상인가요

혈청 요산은 보통 남성 7.0mg/dL, 여성 6.0mg/dL을 넘으면 높다고 봅니다. 해리슨 내과학이 설명하듯 요산은 7.0mg/dL을 넘으면 결정이 만들어질 수 있는 농도이기 때문입니다. 다만 '결정이 생길 수 있다'는 것과 '반드시 통풍이 생긴다'는 것은 다릅니다. 요산이 높은 사람 모두가 통풍에 걸리는 것은 아니며, 많은 경우 평생 증상 없이 지내기도 합니다. 그래서 수치 하나만으로 겁먹기보다, 발작 경험·결석·동반질환이 있는지를 함께 보고 관리 강도를 정합니다.

약을 시작했다면 함부로 끊지 마세요

이미 요산저하제(알로푸리놀 등)를 복용 중이라면, 요산이 정상으로 보인다고 자의로 끊는 것은 위험합니다. 약을 끊으면 요산이 다시 올라 그동안 녹던 결정이 도로 쌓이고 발작이 재발할 수 있습니다. 또 약을 시작한 초기에는 일시적으로 발작이 늘 수 있는데, 이는 약이 잘 듣고 있다는 신호일 수 있어 예방약과 함께 이 시기를 넘기는 것이 중요합니다. 요산 관리는 '한 번 낮추고 끝'이 아니라 목표 수치를 꾸준히 유지하는 장기전이라는 점을 기억해 두시면 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판